– Похоже, Вы не до конца осознаёте, куда вляпались, – девушка сдерживала себя от смеха. – Формально у Вас уже ничего нет. Ничего, кроме своей жизни. Этим предложением Вы усугубляете положение, в котором оказались. И ставите под угрозу последнее, что у Вас осталось. Если это ещё не поняли, то объясню, что зорианцы являются потомками совсем иной цивилизации. Даю справку, Маршал собственноручно убил моего отца за попытку организации переворота. Наша семья была на грани. Под угрозой была честь, но нам дали второй шанс. Неужели думаете, что я поставлю из-за Вас под угрозу честь своей семьи, которая висит на волоске?

Ника понимала, что, если бы она решилась принять предложение лорда, это было бы самым коротким путём к гибели её родных.

Нейросети не только давали возможность к быстрому обучению, но и держали под неусыпным наблюдением носителя данного девайса. Вся информация поступала напрямую к Маршалу и его приближённым. Этот разговор, в режиме реального времени, передавался в высшие эшелоны власти. Всех будущих элитных бойцов и пилотов предупреждали об этом. Приняв данное условие и, получив все улучшения, нужно было быть полным идиотом, чтобы пойти против системы, которая не даёт сбоя.

– Но как же теперь быть? – обречённо произнёс лорд.

– Я могу предложить Вам только один выход из сложившейся ситуации. – Ника увидела, как старичок поднял на неё глаза, наполненные надеждой. – Вы немедленно попросите прощение за нелестные слова в адрес Альянса, а я же, в свою очередь, замолвлю за Вас словечко перед Маршалом. Но обещать многого не могу. Ваши шансы слишком малы.

– Я согласен, – кивнул Брок. – И приношу свои искренние извинения Альянсу и лично лорду Маршалу. Добровольно готов передать своё имущество флоту и, надеюсь, что меня простят за поспешные слова и выводы.

– Замечательно, – Ника вытащила из пульта блок. – И ещё. Не пытайтесь опустошить реестр своих передвижений, это бесполезно. Я только что скопировала всю базу данных Вашего корабля.

– Миледи! – впервые послышался голос молчаливого молодого человека. Девушка повернулась к нему. – Могу я просить Вас об одолжении?

– Зависит от того, что Вы хотите, – Ника с интересом рассматривала парня. – Но, может, для начала, представитесь?

– Меня зовут Син, миледи, – парень замялся. – Я – сын лорда Брока. Моя просьба может показаться Вам слишком дерзкой, но я хотел бы вступить в ваши ряды.

– Ты спятил?! – воскликнул лорд. – Миледи, не слушайте его.

– Довольно смелая просьба, – удивлённо ответила девушка, не обращая внимания на Брока. – Всех подряд мы не берём.

– Я понимаю, но хочу попробовать, – ответил Син со всей решительностью.

– Прощу прощения, миледи, – вмешался капитан, – возьмите к себе паренька. Он довольно неплохо пилотирует, я его сам этому учил. У него есть большой потенциал.

– Вы с ума сошли! – снова закричал Брок. – Син – мой единственный сын.

– Тогда Вам нужно молиться на него, – капитан повернулся к лорду. – Вы потеряли всё за пару минут. Вашему сыну придётся начать всё с самого начала: зарабатывать уважение и репутацию. Если ему повезёт, то он сможет заслужить и титул.

– Он прав, отец, – виновато проговорил Син. – Я устал жить в твоей тени. Я устал от друзей, которые водят дружбу, благодаря моему статусу. Я хочу сам всего добиться и проверить свои силы.

* * *

Для Карла, дни после отлёта Маршала, превратились в сущий кошмар. Он почти не спал. Уйма проблем и головная боль по их решению просто не давала свободного времени. Из шести несогласных кланов на сторону нового Альянса переметнулось только два. Но и из остальных четырёх вышло довольно много людей. Многие понимали, что мир начал меняться. И стоять в стороне было бы опрометчивым шагом. Здравый смысл начал брать верх над страхом.

Карл и его партнеры отбирали лучших пилотов, военных, инженеров и механиков. Только с последними двумя профессиями были довольно большие проблемы. Не было специалистов высокого класса в этих направлениях. Но положение удалось немного выправить, нанимая на службу самоучек с довольно высоким потенциалом. Они-то и занимались ремонтом захваченных кораблей. Требовалось, как можно скорее, отправить корабли на модернизацию с первой партией утиля. Удалось собрать довольно неплохой флот из грузовых кораблей с вместительностью от десяти до тридцати тысяч тонн.

Раека и Рамус летали между станциями, собирали информацию по топливу, провизии и вооружению. С оружием не было особых проблем, а вот с провизией и топливом ожидалась напряжёнка. Но вскоре получили сообщение от Кворы. «Всё будет!» – заявила девушка, улыбаясь на экране.

От мыслей Карла отвлёк стук в дверь.

– Войдите! – произнёс мужчина, тяжело откидываясь на спинку кресла в тёмном кабинете, освещённом только экраном монитора.

– А, Рей! Это ты!? – обрадовался Карл вошедшему партнёру.

– Привет! Всё работаешь? – молодой человек сел в кресло напротив.

– Как видишь. Мне кажется, что это никогда не кончится. Даже времени слетать на Зори 2 нет. С чем пожаловал? – Лидер четырех, как его прозвали в Федерации, положил локти на стол.

– Появились довольно странные донесения от наших наблюдателей в системах имперцев, – начал рассказывать Рей. – Они заметили странные передвижения флотов и повышенные действия разведки ящеров.

– Готовятся ударить? – предположил Карл.

– Похоже на то. Вот только направление этого удара непонятно. Большинство считают, что целью является «Новая звезда». – Молодой человек налил из кувшина воды и выпил залпом.

– Удар по флагману может оказаться довольно болезненным не только для Альянса, но и для Империи. Нора будет крошить их беспощадно. Отступать она не привыкла. – Карл улыбнулся. – Если только чешуйчатые не придумали что-то новенькое.

– Есть информация, что дредноут сейчас на модернизации. На него наносят пакс. Более удобного момента для атаки не придумать, – добавил масла в огонь парень.

– Если ящерам это известно, то нет сомнения в их цели. Флагман с укреплённой бронёй будет не остановить. Отправь сообщение Маршалу, но только с гонцом. Не пользуйся связью. Андрей должен быть готов к нападению. Потеря флагмана может стать болезненной для Альянса. – Карл довольно сильно беспокоился.

* * *

Неделя выдалась просто сумасшедшей. Сначала Макс со своими новостями. По поводу опасности брони я сомневался, но изучал её практически постоянно. Информация про возможное существование киборга имела свои права на реальность. Не верю я в совпадения. Вот только подтвердить или опровергнуть наличие такого объекта не было возможности. Киборг мог выглядеть, как зорианец снаружи. Проверить миллионы жителей систем не было времени.

Дальше – больше. Моя протеже обнаружила, среди скопления обломков от кораблей, сломанный грузовик с затерявшимся лордом на борту. Запись их встречи меня сначала позабавила. Ника грамотно поставила старичка на место. Как только я узнал про рабынь, первой моей мыслью было желание связаться с девушкой. Но она меня опередила: лишила титула, имущества и освободила заключённых. Мне было плевать на извинения этого толстосума. Пусть уж Ника сама с ним решает. А вот просьба молодого сына лорда мне понравилась. «Побольше бы таких», – подумал я. Ника отправила Сина на Зори для обучения. Рабынь доставили на «Титан». Елена занялась ими со всей ответственностью. Обследовав пленниц, она пришла в ужас и грозилась оставить Брока без его мужского достоинства. Это, если культурно перевести её слова.