– Простите! – послышался в ответ мужской голос. – Но мы не вам сигнал отсылали.

– Ясное дело, что не нам! – подтвердил Лик. – Но мы решили помочь, а в ответ такой тёплый приём получили.

– Хватит! – не выдержала Ника. – Прекращайте стрельбу, иначе получите ответный огонь. Мы – разведка флота Альянса.

– Проклятье! – возмутился голос. – Только вас нам не хватало. Садитесь на свой корабль и улетайте отсюда. Ваша помощь нам точно не нужна.

– Не вариант! – не согласилась командир. – У нас строгие указания на такие случаи. Мы должны выяснить, что у вас произошло и принять меры.

– Ладно, проходите! Но только без глупостей, – был ответ с мостика.

Первыми вошли парни. За ними – Ника. Картина, представшая перед глазами, просто удручала. Мостик был в ужасном состоянии. Пульты разрушены, кресла поломаны. С потолка свисали и искрились провода. На мостике стоял немолодой мужчина, вооружённый довольно современной винтовкой. Рядом с ним был человек в капитанской форме. Молодой парень, довольно привлекательный и богато одетый, стоял испуганно поодаль. А вот ещё две особы заставили Нику прийти в бешенство. На полу сидели две измученные девушки, одетые в рваную одежду и закованные в цепи.

– Это что ещё такое? – сквозь зубы спросила Ника.

– Мои рабыни, – спокойно ответил старичок.

– Вы спятили? Или вам жизнь надоела? – Девушка, как и Маршал, терпеть не могла рабства. – Вы кто такой?

– Я – лорд Брок! – надменно произнёс мужчина. – И Вам не позволено так со мной разговаривать!

– Мне не позволено? Вы, кажется, не в курсе кто сейчас у власти в совете Альянса. – Нику прямо распирало от желания ударить этого зажравшегося богатея. – Рабство отменено.

– Как? – удивился старик. – Что эти старые идиоты себе позволяют! Меня всего четыре года не было, плюс мы здесь сидим уже три месяца.

– Старый совет распущен лордом Маршалом, – спокойно ответил Лик. – В Альянсе многое поменялось. Но почему вы тут сидите так долго и как попали в такую ситуацию?

– Мы ждём прибытия моих людей, – ответил лорд. – А по поводу нашего положения, надо спросить моего капитана.

– Это не моя вина, – возмутился мужчина в форме. – Я говорил Вам, что нужно купить обновлённые карты Систем, но Вы, как всегда, пожадничали.

– Только не говорите, что совершили прыжок без обновлённых карт, – предположил Рой, и просто обалдел после кивка капитана. – Вы – идиот?

– Мне приказали, – пытался оправдаться капитан.

– Что? Нет такого приказа – покончить жизнь самоубийством, – возмутилась Ника.

– Для вас может и нет, а у меня выбора не было, – вяло ответил капитан.

– Вы тоже в рабстве? – спросила Ника.

– Почти. Я слишком много должен лорду, – грустно ответил капитан.

– Ты ещё жаловаться вздумал?! – возмутился лорд. – Выбирай слова, а то быстро в цепях окажешься.

– Вот это вряд ли, – вмешался в разговор Лик. – Рабовладение нынче не приветствуется в Альянсе.

– А мне плевать на решения Альянса, – побагровел от злости Брок.

– Неужели? – удивилась Ника такому хамству. – Думаю, Маршал очень заинтересуется Вашей позицией.

– На Вашего Маршала мне тоже плевать, – заявил лорд, за что и поплатился. В мгновение ока девушка подлетела к наглецу и нанесла ему удар в челюсть. Его винтовка улетела в сторону, а мужчина отлетел к креслу и занял сидячее положение, держась за ушибленное место. Немного придя в себя, он со злостью прошипел: – Что Вы себе позволяете? Тоже в рабство захотели?

– Я – капитан элитного ударного соединения нового Альянса, дочь лорда Олика и протеже лорда Маршала. В моем присутствии советую не отзываться об Альянсе и командующем в таком тоне, так как могу это принять, как личное оскорбление. – Ника еле сдерживалась, чтобы не стереть этого напыщенного толстосума в порошок. Девушка давно для себя решила не прощать оскорбления в адрес своего благодетеля. – Согласно новой директиве командования, Вы лишаетесь своего титула, собственности, а также права обжаловать данное решение.

– Вы не имеете права! – перешел на крик лорд. – Только совет может принимать такие решения.

– Боюсь, что совет только подтвердит мой вердикт, – злость у Ники начала потихоньку отступать. – Могу дать Вам ценный совет. Когда будете в Системах Альянса, постарайтесь следить за своим длинным языком. Придерживаясь моему совету, дольше проживёте.

Ника прекрасно знала, какие настроения гуляли в вооружённых силах и среди мирного населения. В Альянсе сформировался некий культ Маршала. Даже если ты не согласен с его политикой, то лучше держать своё мнение при себе. Не ровен час, его приверженцы, в лучшем случае, покалечат, в худшем – убьют несогласного. Такого доверия к лидерам никогда не наблюдалось за всю историю зорианцев. Доходило чуть ли не до поклонения. Ходили слухи, что из тени вышла тайная организация «Истина», члены которой верили, что Андрей и его команда – никто иные, как высшие существа и, даже, боги.

– Я не собираюсь возвращаться в Альянс, – с улыбкой произнёс лорд, выводя девушку из задумчивости. – Мне больше Федерация по душе.

– Сомневаюсь, что там будут рады Вашей позиции. – Лик засмеялся, озадачив старичка своим поведением. – Федерация раскололась на две коалиции. Четыре клана заключили с Маршалом союз, и совместно они разбили флот остальных шести лидеров. Так что, Федерация также небезопасна для вас.

– Да что же произошло за то время, пока мы были без связи на этом кладбище?! – возмутился лорд.

– Думаю, Вам нужно ознакомиться с этими данными, чтобы понять всё происходящее, – девушка достала небольшой блок данных и вставила его в один из более уцелевших пультов. Загорелся экран, на нём появилась информация о произошедшем за последние два месяца. – Как только ознакомитесь с информацией, мы продолжим наше общение.

Ника кивнула своим напарникам и указала в сторону, на сидевших в углу рабынь. Парни всё поняли без слов. Они подошли к пленницам, срезали кандалы и, взяв девушек на руки, направились в сторону фрегата.

Командир разведки наблюдала за мужчинами, которые с интересом знакомились с последними новостями. Лорд с каждой минутой становился бледнее и мрачнее. Лицо его мгновенно осунулось, тут же улетучилась надменность. Погрустнел, одним словом. Совсем другая реакция была у капитана грузового корабля. Он, наоборот, весь подтянулся и, словно, помолодел. На его лице появилась улыбка, видно было, что новости его очень обрадовали. Молодой парень, как-то с интересом, начал поглядывать то на экран, то на девушку.

– Сколько Вы хотите?! – вопрос Брока ввёл Нику в ступор.

– Я что-то плохо поняла вопрос, – недоумённо спросила Ника. Потом взяла себя в руки, и с брезгливостью обратилась к старику: – Вы пытаетесь откупиться?

– Нет, просто хочу всё переиграть. Желательно, чтобы произошедшее на этом корабле осталось между нами, – лорд мило улыбнулся. Настолько мило, что Нику передёрнуло от неприязни. – Назовите свою цену.