Нерешительно расставляю ноги и принимаю защитную позу. Я уже чувствую себя неуверенно, и широкие ухмылки Кево и Катарины, которые наблюдают за мной, совсем не способствуют моему поддержанию боевого духа.

– Если ты свалишь меня на пол, – угрожающе шиплю я ему, – я скажу остальным, что ты касался моих запретных зон.

Ухмылка парня становится еще шире, что заставляет меня всерьез усомниться в его искренности.

– Теперь повернись спиной ко мне. А то Кэт уже стало скучно.

– А мне-то что от этого, – фыркаю я, но подчиняюсь и меняю свое положение.

Без предупреждения Кево толкает меня сзади между лопатками, и я, теряя равновесие, делаю шаг вперед. Проклятье!

– Плохо, – комментирует он очевидное, когда я снова встаю перед ним, выплевывая ругательства.

Так происходит несколько раз. Он толкает меня в плечо, спину или бедро, и мне никак не удается удержаться на ногах.

– Ты неправильно смещаешь центр тяжести, – говорит Кево, когда я снова занимаю оборонительную позицию. – Ты наклоняешься вперед, ожидая удара, соответственно, автоматически падаешь.

– А ты что, чертов профессиональный боксер? – фыркаю я, хотя на самом деле понимаю, что он ни в чем не виноват. Мне просто не нравится вся эта ситуация. Уж лучше бы я толкала его.

Мое блеяние, однако, не производит на него ни малейшего впечатления. Наоборот, он весело ухмыляется, и, заметив это, я бросаю на него сердитый взгляд.

– И ругаешься ты как-то безобидно, – поддевает он меня, явно желая спровоцировать. Но тут же добавляет примирительным тоном: – Подожди, я тебе покажу.

Недоверчиво наблюдаю, как Кево подходит ближе, так что даже чувствую на своей коже его дыхание. Хочется отступить, но это было бы глупо. В конце концов, нам уже не тринадцать.

Но когда его руки ложатся мне на бедра, я теряю всю свою концентрацию. В считаные секунды все мои мысли сводятся к участкам кожи, которыми мы соприкасаемся друг с другом. Мне и впрямь нужно собраться.

– Отклонись немного назад, – говорит Кево, отводя мои бедра назад так сильно, что мне кажется, что я стою под углом. Это кажется неестественным, но в то же время я чувствую, как ноги упираются в землю. – А теперь плечи. – Парень хватает меня за плечи и тянет за них, пока верхняя часть тела не выпрямляется.

Только когда он отпускает меня, я понимаю, что затаила дыхание.

– Теперь попробуем еще раз. Готова?

Я киваю и жду, когда снова оступлюсь. Но когда Кево толкает меня снова – на этот раз в поясницу, – мои ноги остаются на своих местах. Я немного пошатываюсь, но остаюсь на месте.

С торжествующим воплем я поворачиваюсь к Кево, который смотрит на меня, скрестив руки на груди.

– Я не сошла с позиции, – довольно говорю я.

Он смеется.

– Ты чертова боевая машина, Зимняя девушка.

– Сам попробуй.

– Ладно, давай поменяемся местами, – уступает он, все еще ухмыляясь. – То же самое, только наоборот. Когда ты атакуешь, то пытаешься вывести противника из равновесия.

Я останавливаюсь позади него и в предвкушении потираю руки. Однако, к моему разочарованию, равновесие так быстро, как я, он не теряет. Несмотря на то что в конце я врезаюсь в него со всей своей силы, ноги Кево остаются на месте, а улыбка становится еще шире.

– Это несправедливо, – задыхаясь, жалуюсь я. – Наши силы неравны.

Катарина с улыбкой прочищает горло. Я уже и забыла, что она тоже здесь, и сейчас с удивлением поворачиваюсь к ней и вопросительно приподнимаю брови.

– Кево занимается этим уже много лет, – наконец объясняет она. – Не бойся пробовать. Тебе нужно научиться как можно скорее, поэтому бери от него все, что только можешь.

Она серьезно? Она ведь понимает, как двусмысленно прозвучали ее слова.

Я осторожно кошусь в сторону Кево. По выражению лица парня мне становится ясно, что он эту двусмысленность уловил совершенно четко.

– Ты слышала ее, – с ухмылкой замечает он и разводит руки в стороны. – Бери все, что сможешь получить.

Я подавляю ухмылку и сосредотачиваюсь на своих ногах и мраморе под тренировочными матами. Запрет еще действует, но мне хватит и небольшой толики энергии. Ноги начинает покалывать, и я чувствую, как по моим венам струится сила. Не сводя глаз с Кево, я бросаюсь вперед и ударяю кулаком ему в грудь. По-видимому, атака оказалась для него совершенно неожиданной, потому что парень, тихо ахнув, пятится назад и наконец плюхается на задницу.

– Ха! – подбоченившись, восклицаю я, глядя на него сверху вниз.

– Это была не победа, а обман, – укоряет меня Кево, снова вставая позади меня. – Моя очередь.

На этот раз я справляюсь лучше. Хоть мне и неприятно это признавать, но с помощью Кево я научилась лучше удерживать равновесие, и теперь у меня получается выстоять в половине его атак. Гораздо труднее игнорировать то чувство, которое я испытываю каждый раз, когда он прикасается ко мне. Или когда моя рубашка слегка задирается и его руки касаются моей голой кожи. Пытаюсь списать это на адреналин.

К сожалению, я не наивный подросток и знаю, какие сигналы посылает мне мое тело. Я точно знаю, почему мои ладони становятся влажными, а сердцебиение слегка учащается, когда Кево подходит слишком близко. Боже мой, да когда его рука на миг коснулась нижней части моих ребер, мне едва удалось подавить дрожь.

В конце концов Кево, кажется, остается доволен моим выступлением, потому что обходит меня и снова встает со мной лицом к лицу. Теперь он кажется более расслабленным, чем я привыкла его видеть в этой квартире, и, должна признать, этот Кево нравится мне немного больше, чем угрюмый.

– Попробуем еще раз лобовую атаку, – говорит он. – Но на этот раз постарайся следить за моими руками, сохранять равновесие и отбиваться. Не дай мне схватить тебя за плечи.

– Но это совершенно бессмысленно, ты ведь слишком… – Но он даже не дает мне договорить, заставляя замолчать одним большим резким шагом навстречу. Я быстро нацеливаюсь на его руки, которые выстреливают вперед, словно гадюки, и хватают меня за торс. Забыв про упражнения, я инстинктивно отскакиваю назад и поднимаю руки перед собой. На миг мне даже кажется, что у меня получится, но тут одна рука Кево оказывается на моем бедре, другая лежит на моей спине, он бьет меня ногой под колено, и я падаю. Но, по крайней мере, на этот раз он не бросает меня на пол, а только поддерживает, окидывая меня понимающим взглядом.

Не говоря ни слова, Кево отпускает меня, уходит на свое место напротив и снова бросается вперед. На этот раз я решаю использовать свои жалкие навыки кикбоксинга. Моя нога летит парню прямо в грудь, но прежде чем я успеваю ударить Кево, его рука сжимает мою лодыжку, от чего я едва не падаю.