Борею пришлось отвести взгляд, когда очередной крик пехотинцев напомнил ему об орках, возвращавшихся к ущелью. Он снова посмотрел на штурмовых десантников и понял, что ничем не может им помочь: орки и боевые братья сцепились, орудуя смертоносными силовыми когтями и цепными мечами.

— Держать фланг! — рявкнул Борей солдатам. — Огонь по готовности!

Пространство между атакующими орками и защитниками наполнилось лазерным огнем и пулями. Автопушки и тяжелые болтеры косили ряды зеленокожих, но орки отчаянно наступали. Борей понял: это последний гамбит вожака. Если защитники смогут удержаться, у противника ничего не останется. Капеллан отыскал глазами лейтенанта с грубыми чертами лица, выкрикивающего приказы, спрятавшись за кучу пустых кабельных барабанов, и поставил его на ноги.

— Сражайся до последнего, победа почти у нас в руках! — прорычал капеллан. — Отдай кровь во имя Императора!

Лейтенант кивнул, подняв над головой цепной меч, и, приказав командному отделению следовать за ним, ринулся к оркам, минуя баррикады. Борей послал еще несколько болтов в тварей, взбиравшихся по склону, и повернулся к Залтису.

Два телохранителя пали от рук штурмовых десантников, но уже четверо воинов Борея лежали на земле. Цена оказалась высокой. Сержант был еще жив и молотил силовым кулаком по груди орка. Слева от него зеленокожий силовым когтем схватил за горло одного из боевых братьев, а десантник яростно палил в морду зеленокожего. Оба рухнули на землю, телохранитель-орк придавил космодесантника своей тушей так, что виднелись лишь ноги воина.

Залтис вцепился в кусок покореженной брони противника и вырвал его, оголив торс орка. Вожак повернулся к сержанту, широко разведя лапы с потрескивавшими силовыми когтями.

— Залтис, сзади! — крикнул Борей по связи.

Но предупреждение опоздало. Коготь обрушился на сержанта, когда космодесантник стал поворачиваться: острые лезвия вошли в голову, разбивая линзы, кроша керамит и кости.

Единственный выживший штурмовой десантник бросился на военачальника и ударил его цепным мечом. Орк поставил блок когтем и выстрелил из пушки — град пуль прошил воина насквозь. Наклонившись, зеленокожий всадил коготь в рану и поднял врага в воздух. Истекавший кровью штурмовой десантник хотел вонзить меч в глаз орку, но тот стал мотать его из стороны в сторону, и удар прошел мимо.

Космодесантник рухнул на землю со сломанным позвоночником. Со звериным рыком вожак поднял вверх трофей, а затем, схватив тело за руку, швырнул на землю.

— Они вновь отступают, — доложил лейтенант.

Офицер забрался на баррикады. Рваная рана протянулась от носа к щеке, лицо залито кровью. Его отделение погибло — тела лежали рядом с трупами орков внизу ущелья.

Борей взглянул на спуск и убедился, что солдат не ошибся. Зеленокожие попали под обстрел, не добравшись до баррикад: те, кто успел повернуть назад, с воплями улепетывали к административному зданию.

— Хорошая работа, — произнес Борей. Он указал на военачальника орков. Зеленокожий шагал вдоль склона с двумя выжившими телохранителями. — Цельтесь в этих тварей из тяжелого оружия. Передайте остальным, чтобы проверили станцию. Внутри как минимум двадцать орков.

Вытерев кровь со рта, лейтенант кивнул и принялся раздавать команды уцелевшим бойцам. Борей насчитал тридцать человек. Они перенаправили оставшиеся тяжелые орудия: два тяжелых болтера, столько же автопушек и единственная лазпушка — все, что осталось от арсенала ополчения.

— Цельтесь в центр! Открыть огонь! — выкрикнул лейтенант, подняв цепной меч над головой.

Заряд из лазпушки пронесся над головой вожака. Воздух стал потрескивать — орков окружила нечеткая красноватая аура. Град снарядов, выпущенных из автопушки, обрушился на невидимое поле. Борей заметил, как пули замедлялись, едва попадали в призрачный барьер, а некоторые, сплющившись, падали перед наступавшими орками. Другие отклонялись от курса и пролетали мимо. Те немногие снаряды, что достигли цели, утратили нужную скорость и, не нанеся вреда, отскочили от брони орков.

Лейтенант посмотрел на Борея с отчаянием в глазах.

— Продолжайте стрелять, — произнес капеллан, поочередно смотря то на вожака, то на тени, отбрасываемые силовой станцией. Чуть ослабив хватку на крозиусе, он спокойно произнес: — Постарайтесь перегрузить их силовое поле.

— Забросайте его снарядами, парни! — рявкнул офицер.

Силовое поле орков ярко вспыхивало от каждого попадания и становилось все отчетливее. Его энергия колебалась с каждым новым выстрелом и извергала фонтаны искр.

Звук шагов привлек внимание Борея, и он взглянул на блочные трансформаторы силовой станции. Одетые в черное орки высыпали из укрытия, паля из пистолетов и отчаянно вопя.

— Легковооруженные отряды, на правый фланг! — велел Борей окровавленным пехотинцам рядом с собой. — Тяжелые орудия, продолжайте обстрел вожака!

Силовое поле орков продолжало искриться. Дым и пар повалили из устройства вожака, когда полевой генератор вырабатывал последние ресурсы, сопротивляясь канонаде защитников.

— Вот так, отлично, — сказал лейтенант. — Мы почти достали их.

Справа от Борея послышалась лазерная стрельба: защитники вступили в бой с орками, высыпавшими из силовой станции. Он увидел, как несколько снарядов достигло цели, но орки, не обращая внимания на раны и ожоги, продолжали наступать.

— Заряда больше нет, сэр! — крикнул стрелок лазпушки.

Лейтенант выругался и стал шарить взглядом по куче из коробок и мешков в поисках элементов питания.

— Отставить! — крикнул офицеру Борей. Капеллан повернулся к стрелкам и указал на орков у геотермальной установки. — Найдите лазганы и охраняйте станцию.

Пока пехотинцы вынимали из рук мертвых товарищей оружие, Борей сосредоточил внимание на вожаке. Через несколько секунд, когда пришельцам оставалось пройти всего пятьдесят метров, силовое поле исчезло, озарив окрестности яркой вспышкой. Орки мгновенно вскинули оружие.

— В укрытие! — предупредил офицер Свободного ополчения.

Ракета попала в баррикаду и взорвалась, осыпав людей металлическими осколками и щепками. Заряжавший автопушки солдат упал на спину, сраженный попавшим в глаз обломком. Стрелок поспешил к кричавшему пехотинцу. Над ними нависла фигура капеллана.

— К оружию, боец! — приказал Борей.

Пехотинец взглянул на череполикий шлем капеллана, — кивнул и бросился к автопушке.

На Борея посыпался град фосфоресцирующих снарядов. Каждый был окутан мерцающим полем и при соприкосновении с броней капеллана крошил ее, словно хрупкий фарфор. Борей почувствовал жжение в правом бицепсе, будто его ужалила гигантская оса. На грудной пластине и наплечнике появились трещины; куски керамита, откалываясь, дождем сыпались на землю.

— Тень Льва! — выругался он. Рана на руке Борея, полученная при осаде базилики, только недавно зажила, и он был уверен, что кость уцелела. Но теперь почувствовал, что не может пошевелить пальцами. Пистолет стал казаться тяжелым.