— Где же вы? — тихо произнес он, потерев подбородок. — И что собираетесь делать дальше?

Совет роты созвали в течение часа. Велиал неотрывно следил за цифровой картой, дожидаясь советников, но ни на йоту не приблизился к составлению плана действий. Сейчас он сидел перед главным экраном, опершись локтем на командный трон и подперев щеку кулаком.

Уриил устроился слева от магистра, его черную броню скрывала ряса цвета кости без рукавов. Взгляд глубоко посаженных глаз постоянно дрейфовал от одного космодесантника к другому.

Справа от Велиала восседал старший библиарий роты, лексиканий Харон. Несмотря на низший ранг в библиариуме, Харон был приписан к третьей роте самим магистром Азраилом и, несомненно, был его глазами и ушами. Псайкер сидел прямо, сложив перед собой ладони и внимательно рассматривая верховного командующего. Кабели его психического капюшона были присоединены к нервной системе Харона, подергивались в такт пульса библиария и терлись друг о друга с каждым двойным сердцебиением.

Рядом с библиарием ссутулился сержант Крыла Ворона Валид — самый старый член второй роты, представленной на Писцине. Его черная, местами обожженная броня пестрила царапинами, керамит кое-где был наскоро залатан смолой и сваркой. Крылатый шлем лежал перед ним на столе: глазная линза треснула, решетка погнута.

Последним из присутствующих был технодесантник Гефест, представитель арсенала. Без ранца с серворуками и тяжелых наплечников он казался меньше остальных. Технодесантник находился рядом с панелью управления; три кабеля, торчавшие из гнезд в его наруче, были подсоединены к голографическому экрану.

— Есть еще один брат, чей совет будет нам крайне полезен, — возвестил Велиал. Он подал знак облаченному в рясу серву рядом с передатчиком. — Почтенный Венерари, ты слышишь меня?

Механический голос вылетел из динамиков.

— Я здесь, брат. Мой опыт к вашим услугам.

— Благодарю, брат. Вскоре нам понадобится не только твоя мудрость, но и сила и неудержимость. — Велиал поднялся с трона и облокотился на край широкого экрана, по очереди посмотрев на каждого члена совета. — Братья, настал переломный момент в войне. Мы сдерживали орков из последних сил, но этого может оказаться недостаточно. Силы ордена прибудут только через семь дней. Орки вновь взяли под контроль две станции и вскоре возобновят переброску подкреплений. За последние восемь дней мы значительно ослабили врага, но у нас не хватит резервов, чтобы продолжать сдерживать его и дальше. Потери среди личного состава второй роты и Астартес из других отрядов в моем подчинении — тридцать два процента. По докладам офицеров ополчения Писцины, их потери составляют семьдесят процентов, в основном в порту Кадилла.

Велиал отступил назад и скрестил руки на широкой груди.

— Мы точно не знаем, как быстро орки смогут восстановить численность и когда пойдут в атаку, но можем быть уверены, что чем дольше они выжидают, тем больше их будет, когда они решат нанести удар.

— Задействованы все войска, брат? — спросил Венерари. — Остались ли резервы?

— Пехота и танки Свободного ополчения со всех краев острова на подходе к порту Кадилла, — ответил магистр. — Мы могли бы доставить их воздушным путем прямо к городу, но, так как враг контролирует защитные лазерные установки, это невозможно. Присутствие Газкулла в порту также затрудняет передвижение по морю. Из-за необходимости двигаться по суше ожидаемое время прибытия — через два дня.

— И ты надеешься, что эти войска будут опорой нашей обороны. — Слова Харона были утверждением, а не вопросом. — Неразумно рассчитывать на силы, которые ты не можешь контролировать.

— Я не собираюсь делать этого, брат, — ответил Велиал, возвращаясь к трону. — Если мы просто будем сидеть и ждать, пока орки восстанавливают силы, то не сможем их остановить. Численность врага может вырасти за пять дней, они станут значительно сильнее и сметут наши войска за сутки, еще до прибытия сил ордена.

— Возможно, орки нападут раньше, — предположил Уриил. — Воодушевленные успехом в ущелье Баррак, они могут развить наступление.

— Возможно, но маловероятно, — отозвался Венерари. — Газкулл проявил выдающееся для орка стратегическое мышление и, судя по действиям, до сих пор его не утратил. Второй военачальник тоже отличается коварством и хитростью.

— Воистину, — произнес Велиал. — К моему стыду, я недооценил угрозу, и, возможно, именно поэтому на данный момент орки обладают преимуществом.

— Если бы не разведчики Наамана, мы бы вообще никогда не догадались, как орки получают подкрепления на планете, — произнес Уриил. — Ты действовал в соответствии с лучшими учениями и доктринами ордена. То, с чем мы столкнулись, не имеет аналогов. Мало того что два орочьих военачальника объединились для атаки на планету — что, кстати, само по себе странно и нетипично для орков, — так они еще и масштабно используют продвинутую технологию, с которой орден не встречался уже десять тысяч лет. Я уверен, что магистр Азраил не будет судить тебя строго.

Велиал повернулся к сержанту Валиду.

— Есть ли у Крыла Ворона новые данные? — спросил капитан.

— Нет, брат, на данный момент новых сведений нет, — ответил сержант, покачав головой. — В моем распоряжении остались только три «Лэндспидера» и одно отделение мотоциклистов на несколько сотен квадратных километров без каких-либо данных с авгуров. Если бы ты сказал мне, где искать орков, мы бы прочесали это место, но невозможно до бесконечности патрулировать дикую местность, не имея полной уверенности.

Магистр роты закусил костяшку пальца, обдумывая ситуацию. Его взгляд остановился на Урииле, когда капеллан сел напротив, положив руки на широкий стол.

— Вместе с ударной группой терминаторов ты бы мог нанести удар по точке в Восточных пустошах, — заявил капеллан. — Это не лучший вариант, хотя может ненадолго задержать прибытие подкреплений и позволит лучше подготовиться к обороне.

— Или организовать атаку и отбить ущелье Баррак, — добавил Валид.

Велиал покачал головой.

— Последняя атака удалась лишь потому, что Нааман установил маячок. Теперь он уничтожен. — Магистр посмотрел на Валида. — Если только Крыло Ворона не сможет установить еще один.

Валид пожал плечами.

— Стоит попробовать, братья, — заявил сержант второй роты. — Нааман преуспел, используя внезапность; возможно, с нашей скоростью мы сможем проделать то же самое.

— Эта тактика лишь замедлит орков, но не более того, — произнес Венерари. — Это предложение не лишено смысла, но и не является окончательным в ситуации, с которой мы столкнулись. Возможно, операция пройдет успешно, но я не думаю, что орки попадутся на одну и ту же уловку в третий раз. Нам нужны еще варианты, чтобы продержаться до прибытия сил ордена.

— Даже если получится во второй раз, — встрял Гефест, — мы, скорее всего, встретим хорошо укрепленную базу противника. Они, несомненно, улучшили защиту с момента последней атаки. Поэтому я считаю, что у Крыла Ворона мало шансов на успех.