Но чем ближе они спускались к земле, тем острее Азим чуял, что главные испытания еще впереди.

Глава 22

Совет

– Сестра София! Сестра София! – кто-то тряс ее за плечо и называл чужим именем.

«Меня зовут Настя. Настя Кольцова».

Она вдруг поняла, что находится не дома, в своей московской двухкомнатной квартирке, в которой бывала крайне редко из-за постоянных разъездов и в которой именно поэтому любила бывать, – она была далеко от шумящих городов, окруженная горами, реками и холмами, спрятанная в белокаменный монастырь, в крохотную келью. И теперь ее действительно зовут София.

Монахиня открыла глаза и в первое мгновение удивилась, потому что ее будила гигантская мышь. София поморгала и узнала сестру Варвару, усердно продолжавшую ее трясти. Софии не удалось сдержать улыбку. Варвара все делала с фанатичным упорством, как будто ее сестра не дремала, а находилась в обмороке.

– Я проснулась. Я уже проснулась! – поморщилась София, осторожно снимая с плеч руки Варвары. – Пожалуйста, не тряси меня больше.

– Ты не понимаешь, сестра! Человек… – Варвара запнулась. – Человек, который тебе приснился и которого мы нашли на маковом поле, исчез.

София мгновенно поднялась. Оделась. Чувствовала она себя отвратительно, потому что поздно уснула. Варвара продолжала причитать:

– Матушка говорила, что я должна привести его к ней. А его нет. Он пропал.

София заглянула в соседнюю комнату.

Вещи доктора исчезли. Впрочем, у него и не было никаких вещей, вспомнила она. Полотенца, которыми они вчера обкладывали его, спасая от теплового удара, расправленные висели на спинке кровати.

– Он еще здесь, – произнесла София, хотя не могла знать этого наверняка.

София пошла по коридору, не особенно задумываясь над тем, куда направляется. Варвара семенила следом.

– За ним пришли какие-то люди. Сегодня утром постучались в ворота и расспрашивали о нем.

София остановилась и тревожно взглянула на сестру.

– Они были вооружены?

– Нет. Старик, юноша и женщина. Они сказали, что помогали доктору в поисках, и очень разволновались, когда узнали, что он ночевал у нас.

– Где они?

– В саду, и зверь тоже.

– Какой зверь?

– Этот пес чуть не сбил меня с ног, когда бежал за стрекозой. В монастырь нельзя приводить…

София ласково погладила ее по плечу, прерывая:

– Иногда правила приходится нарушать. Прошу тебя, накорми их, Варвара. Они, может быть, со вчерашнего дня ничего не ели.

Варвара неохотно кивнула и пошла в сторону сада – София подумала, что она здесь недавно и не должна давать указаний.

Монахиня прошла по коридору и остановилась у лестницы, ведущей в колокольню. Может, доктор там? Лучшего места для обзора в монастыре не найти.

Когда она поднялась, Илий действительно стоял на площадке, опершись на перила, и не отрываясь, всматривался вдаль.

– Мы думали, вы…

Он поднес палец к губам и молча указал на поле.

София посмотрела в том направлении, ничего не увидела, но уже начала догадываться, что, или, вернее, кого она должна увидеть.

– Проблема в том, что мы почти ничего не сумели узнать о них, – задумчиво сказал доктор, так, словно они уже не раз говорили о полуденных бесах (ведь он имел в виду их, не так ли?). – Мы между собой называем их полудницами. Весь вчерашний день мы преследовали одну из них. Ту, которая похитила мою дочь…

До этого места Илий говорил спокойно, только теперь его голос дрогнул, и впервые за этой суровой сдержанностью София распознала страх и… любовь. Сильную любовь к собственной дочери и боль от разлуки с ней.

– Нет ничего страшнее, чем потерять ребенка. – Она говорила твердо, не допуская в голосе жалости. – Мой сын погиб от осложнений после ветрянки. Представляете? Детская болезнь. Правда, ему было уже двадцать пять, когда это случилось. Но и в таких случаях летальных исходов один на миллион. Конечно, я жалела, что меня не было рядом. Ну, а вам жалеть не о чем… Вы делаете все, что в ваших силах.

– Я не терзаюсь угрызениями совести. Но, правда в том, что я не уследил за детьми, которых должен был охранять.

– Это грубая правда. Вы не всемогущи. Однако надежда…

– Надежда все слабее, – оборвал он ее. – Я предпочитаю об этом не думать. Двухлетний ребенок может прожить без пищи несколько дней, но на жаре, без воды, в постоянном страхе…

Он тяжело вздохнул и опустил голову.

– Мы разделимся на группы, начнем опрашивать местных. Светящиеся фигуры легко заметить, многие должны были их увидеть.

«Никто, зажегши свечу, не покрывает ее сосудом, или не ставит под кровать, а ставит на подсвечник, чтобы входящие видели свет»,[2] – вспомнился ей стих из Евангелия.

– Только здесь не так уж много людей, – горько усмехнулся доктор. – Этот монастырь находится в довольно-таки пустынном месте. Ведь так?

Она кивнула.

– Смотрите, – он указал на далекий склон с маленькими рощицами. – Вот еще одна.

Солнце уже заливало большую часть долины, и София увидела, как крохотный огонек пересек подножие холма и скрылся за деревьями.

– Я наблюдаю за ними около получаса, и заметил несколько интересных особенностей. Во-первых, они сияют, только когда светит солнце, во-вторых, они как будто что-то ищут. В-третьих, они держатся недалеко от воды. Та, что похитила мою дочь, двигалась вдоль реки, но я уже не уверен, что все они ведут себя одинаково.

– Вы считаете, что они женского пола?

– Те, что нам попадались, напоминали женщин.

Илий хотел добавить что-то еще, но только нахмурился. София решила больше не задавать вопросов. Возможно, за день они еще успеют поговорить. Однако от нее не ускользнуло, что догадки, о которых доктор решил смолчать, причиняют ему страдания.

– Вы не видели моего пса?

– Он ночевал у вас под кроватью. А утром его видели в саду. Он охотился на стрекоз.

– Это на него похоже.

София повернулась, чтобы уйти.

– Кажется, вас разыскали ваши друзья. Они ждут в трапезной.

Илий удивленно взглянул на нее.

– Старик, мальчик и девушка, – уточнила София.

Он быстро кивнул и направился к лестнице.

В пустой трапезной заканчивали завтрак Дэн и Гульшан. Азим стоял у входа с жестяной кружкой, наполненной горячим чаем. Когда Илий вошел, парень вскочил с места и бросился к нему. Замер на мгновение, а потом они обнялись.

– Это его сын? – спросила монахиня тихо.

– Нет, – Азим сделал глоток из кружки и улыбнулся. – Нет, его сын остался дома. Но это мой внук, если вам интересно.

Дэн держал доктора за плечи, жадно глядел ему в лицо.

– Что с Зариной?

Илий только пожал плечами.

– Мы ее найдем. Обещаю! – выпалил парень.