Тут Иван увидел собственные руки. И с трудом узнал их! Под кожей явственно угадывались крепкие мышцы, каких у него никогда не было! Иван согнул руку в локте, напряг бицепс.

«Блин, как у Шварценеггера! – восхитился Иван. – С чего бы это?»

– Что-то я себя… как-то не так чувствую… – задумчиво произнес Карапуз, неловко поднимаясь с пола. Только сейчас Иван понял, что показалось ему странным. Руки и ноги гнома стали чуть тоньше. Мышцы уменьшились и покрылись слоем жира.

Тем временем проснулся и Меткий Стрелок.

– Что случилось? У меня такое ощущение, будто я лучше вижу! Намного лучше! О, Карапуз, что с тобой? Иван?!

Иван кинулся к написанной на стене инструкции. Мимоходом отметил, что кабина все-таки другая. В этой было написано: «Местонахождение: дезинфекционная камера промежуточного уровня. Дезинфекция произведена успешно».

Но сейчас его больше интересовало, что же произошло. Возможно, в инструкции найдется ответ…

Вот оно!

«В процессе дезинфекции тело разлагается на мельчайшие частицы, и каждая обрабатывается гамма-магическим излучением. Это делается для того, чтобы никто не мог пронести в подземную часть Башни враждебные заклинания. То есть те заклинания, которые могут способствовать похищению денег либо проникновению в Башню посторонних лиц. Также при дезинфекции уничтожается внедренная личность, если таковая была подсажена в магическую структуру мага. Дезинфекция гарантирует сохранность денег и невозможность ведения шпионских действий, служит залогом безопасности. После дезинфекции частицы тела собираются в прежнюю структуру. Внимание! Во избежание побочных эффектов пользоваться телепортом строго по одному! Если в дезинфекционной кабине окажется несколько живых организмов, возможна неправильная сборка по окончании дезинфекции. Есть вероятность необратимых изменений».

Все стало на свои места. Мышечная масса Карапуза передалась Ивану и наоборот. Меткий Стрелок обменялся клетками глаз с Карапузом.

«Надеюсь, ничего более серьезного не произошло? – подумал Иван. Стоя спиной к спутникам, он быстро заглянул в штаны. – Вроде все как было… По крайней мере, внешне».

– А-а-а! – завопил Карапуз, до которого только сейчас что-то дошло. – Он забрал мои мышцы!

– Слушай, а ты так лучше выглядишь! – заявил эльф, внимательно оглядывая друга. – Ты стал таким… женственным…

– Правда?

– Да… Слушай, нам так повезло! Таким ты мне нравишься намного больше!

– Мне тоже кажется, что так лучше… – согласился Карапуз, оглядывая себя.

– А я лучше вижу! Теперь смогу метче стрелять!

Иван тоже был доволен. Такие мускулы! Как они еще не разорвали кожу? Наверное, кожа тоже увеличилась, немного передалось от гнома…

– Что, неужели мы так и останемся? – риторически вопросил гном.

– Надо выбраться отсюда. А там будет видно. У нас же есть магиня! Если нам не понравятся эти изменения, Попросим, чтобы вернула все как прежде…

– Да, ты прав, милый. Ладно, пойдем быстрее, надо сделать то, ради чего мы сюда пришли! Если я все правильно понял, мы уже на пороге последнего подземного этажа? Кстати, я хоть топор поднять могу? Могу! Ура, не все передалось Ивану! Я могу пользоваться моим любимым оружием! Хотя не так легко, как раньше…

Они вышли из кабины. Этаж был крохотным: судя по всему, он служил лишь для перехода между дезинфекционной кабиной и следующим этажом.

Прямо возле кабины располагалась деревянная лестница с широкими ступенями.

– Ну вот наконец-то нормальная лестница, – произнес Иван, поднимаясь по широким ступеням. – Могут же, когда захотят…

Эльф и гном следовали за ним.

Внезапно впереди что-то задрожало, появилось марево, легкая дымка…

Из воздуха, из ничего, из пустоты соткалось объемное, слегка мерцающее изображение невероятно красивой женщины. Глядя на нее, Иван подумал, что маги имели очень даже недурной вкус…

– Что это за старая кляча? – недовольно вопросил Карапуз.

– Приветствую вас, – красивым, бархатистым голосом сказал фантом. – Вы на пороге входа в подземную часть Башни. Если вы маги Ордена Налоговиков, то знаете, как пройти. Если нет – берегитесь. Здесь сила встретится с силой, храбрость – с храбростью, умение – с умением, выносливость – с выносливостью, хитрость – с хитростью, а ум – с умом. Поверните назад, если не уверены в своих силах, остановитесь, если можете!

Фантом замолчал, а потом растворился.

– Вздумала нас пугать, старая кляча! – возмутился Карапуз и первым шагнул вперед, оттолкнув Ивана.

Они успели сделать несколько шагов, когда на верхних ступеньках появилось существо.

Оно переливалось всеми цветами радуги, постоянно меняя очертания. Оно то увеличивалось, то уменьшалось, постоянно меняя пропорции. Более того – у существа то отрастали хвосты, то исчезали лапы, появлялись и отпадали рога. Все трое остановились, в недоумении и ожидании какой-то пакости от существа.

Продолжая постоянно изменяться, плавно перетекая из одного облика в другое, существо плыло навстречу. Именно плыло, почти не касаясь ступеней!

Потом дохнуло холодом, и возникло чувство, будто что-то невидимое рассекает мозг, выворачивает душу наизнанку, заглядывает внутрь, в самые потайные уголки души. У Ивана затряслись руки, задрожали пресловутые поджилки под коленями, учащенно забилось сердце, выступил пот. Ему показалось, что перед ним – самое страшное существо из всех, когда-либо встреченных. Хотелось повернуться и бежать сломя голову прочь, прочь, не оглядываясь и не останавливаясь. Впрочем, такого ему хотелось частенько. То же самое испытывали и его спутники. Сначала хотелось бежать, но потом приходило осознание того, что сопротивление бесполезно, все уже решено, убежать не получится, и остается одно – умереть, и умереть как можно быстрее, чтобы не чувствовать этого раздирающего душу страха…

А потом существо тонко завизжало – от неожиданности все трое упали и кубарем покатились по лестнице – и, развернувшись, с невиданной скорость поплыло прочь. Напрямую – оно прошло сквозь ступени, лестницу и стену.

– Что это было?

Все трое недоуменно смотрели вслед.

…Потом, когда они будут рассказывать о похождениях в Башне принцессе и Коню, последний объяснит им, что же произошло.

– Я читал в Энциклопедии Магических Животных о существах, которых называют греггами. Они чувствуют черты противника, переносят их на себя, увеличивают. Если противник силен, то грегг становится многократно сильнее его. Если храбр, то соответственно храбрее. И так во всем. Грегг, по сути, превращается в собственного противника, гиперболизируя все его черты. Победить грегга не способен никто… Ну или почти никто. Расчет делается на то, что противником грегга будет сильный и смелый воин. Греггов ставят охранять сокровищницы или еще какие-либо важные объекты: такие, пролезть в которые может отважиться только хороший воин. И чем сильнее, храбрее воин, чем больше у него опыта, умения… Тем меньше у него шансов на победу. Потому что все это будет преумножено его противником.