Аль-Бухари и Муслим передали правоверным слова посланника Аллаха: «Каждый из вас – пастырь, и каждый в ответе за свою паству».

Пусть его паства на «Ромео» – это всего один человек. Но он за нее в ответе. Здесь, в главном, Тимур не нарушит заповедей Аллаха.

В его родных краях говорят: «Если зло встало рядом с тобой, сиди не шелохнувшись». Но тогда зло всегда будет побеждать. Получается, что оно априори сильнее.

Нет уж, он постарается забыть эти слова. Тимур ведь умеет выигрывать. Надо еще раз попробовать. Это похоже на поединок в боях без правил. Каждый пользуется тем арсеналом, который у него есть. Словесный исчерпан, идейные споры уже ничего не дадут. Надо принимать решение.

Он встал, посмотрел на себя в узкое длинное зеркало. Парню что-то не понравилось. Он тихо приоткрыл шкафчик, вытащил свежую футболку. Надел, расправил внизу, снова сверился с зеркальной поверхностью. Так лучше.

Тимур подровнял листки из пачки на столе, тронул краешек записки. Сосед заворочался, что-то громко пробормотал. Парень глубоко вздохнул и выскользнул из каюты.

На другую палубу, где располагалась каюта Омара, он перебрался незамеченным. Предутренний туман окутал судно, и это было ему на руку. Тимуру не хотелось долго и путано объяснять дежурным, что его вытолкнуло из теплой уютной каюты в такую рань.

Он предусмотрительно захватил с собой ключ от собственной каюты, почти не сомневаясь в том, что тот подойдет и к другой двери. По крайней мере, проверка двух соседних помещений показала, что проблемы с этим нет. Да, ключ повернулся в замке, пусть и не сразу. Тимур тихо притворил за собой дверь.

В каюте слышалось ровное дыхание спящего человека.

«Вот это нервы», – подумал Тимур.

Этот самый человек собирался через пару часов пустить на дно огромный лайнер с двумя тысячами человек на борту – и проводил ночь без всяких страхов и сомнений.

Тимур чуть-чуть приподнял занавеску и осветил каюту. Он хотел убедиться в том, что на постели лежит именно Омар. Еще не хватало ко всему прочему нарваться на незнакомого человека! Вот этого ему Аллах уж точно не простит.

Действовать следовало продуманно и точно. Тимур постарался собраться, как делал это в решающие секунды схватки на ковре. Именно в эти мгновения ты выбираешь единственно верное решение. Но его еще нужно выполнить, не дать сопернику ни малейшего шанса. В этот момент ты должен убедить себя в том, что перед тобой именно противник. От исхода вашего единоборства зависит многое в твоей судьбе. Он заслужил поражение, а ты – победу.

В некоторых схватках, как хорошо помнил Тимур, ему не хватало именно этой концентрации. Он размазывал концовку, терял контроль над ситуацией – и все, победа уходила к другому.

Здесь парень просто не имел права проиграть.

Омар не спал, он просто лежал, прикрыв глаза. Его тело отдыхало физически, и это было главным. Мозг человека может активно функционировать долгое время, а мышцы требуют расслабления.

Он это хорошо усвоил, когда ему пришлось перебраться в горы. Сначала это был Ножай-Юртовский район Чечни, потом – Унцукульский Дагестана. Хватало всего: оружия, боеприпасов, жратвы. Да и денег было немерено, если говорить о сиюминутных нуждах.

Платили все. Предприниматели – чтоб не разориться, чиновники – чтобы сохранить здоровье и жизнь, продолжать доить свои должности, родители – чтоб не трогали их детей, не тянули их в горы.

Не хватало только покоя и сна. Да и можно ли мечтать об этом, когда твою базу атакует подразделение морской пехоты, поддерживаемое огнем тяжелой артиллерии?

Но покой и сон придут тогда, когда будет достигнута главная цель. Кавказ станет свободным!

Завтрашний день – одна из ступенек этой лестницы, ведущей к независимости. Да, не все пошло гладко. Список потерь неожиданно велик. Что ж, как говорит пословица, ветры дуют не так, как хотят корабли.

Но пока Омар живет и дышит, он будет идти к своей цели! А она на сегодня – «Ромео».

Он сразу отреагировал на слабые звуки за дверью. Тело напружинилось. Рука инстинктивно потянулась под подушку. Там лежал короткий, но на диво заточенный нож, сувенир, позаимствованный с кухни теплохода, где проходили беседы с шеф-поваром.

На борт «Ромео» Омар ступил совершенно безоружным. Нельзя было подвергать себя малейшему риску. Из-за этого он постоянно ощущал дискомфорт.

Когда ему удалось поживиться ножом из коллекции шеф-повара, Омар почувствовал себя гораздо уверенней. Для рукопашной схватки предпочтителен именно короткий нож. Удобная ручка, компактное прямое лезвие – все это, наверное, позволяет легко, без проблем снимать кожуру с любого овоща или фрукта. Ну а ему, Омару, этот кусок стали пригодится для разделки мясной туши.

Дверь приоткрылась. Сквозь полусомкнутые веки хозяин каюты разглядел незваного гостя и почему-то совсем не удивился.

Да, не хватило ему аргументов. А может, времени. Или среда была слишком неблагоприятной для жестких решений.

Он сам слегка расслабился в этой круизной эйфории. На корабле типа «Ромео» ты где-то на третий день начинаешь думать, что вот это и есть подлинная жизнь: с пятиразовой жратвой, джакузи, тихой нежной музыкой, звучащей в барах.

Но в его родных местах по-прежнему льется кровь, взрываются снаряды. Пришлецы, иноверцы без суда и следствия бросают за решетку молодых парней, попирают священные книги и плюют на древние обычаи.

Черная тень метнулась к койке. Омар попал в ловушку мышц и костей. Сильные руки тянулись к шее. Там, сзади, есть уязвимое место, и этого не мог не знать профессиональный борец.

Омар крепче сжал рукоятку ножа. Для замаха не было места. У него была всего одна попытка отбиться.

Острое лезвие легко вошло в тело Тимура, вонзилось в него по самую рукоятку. Раздался короткий вскрик. Железные пальцы на миг ослабели, но тут же продолжили свой смертельный массаж.

Тимур надавил на первый позвонок, примыкающий к черепу. Тело врага обмякло в его руках.

Теперь можно было посмотреть, куда вошел нож. Лезвие торчало прямо из грудной клетки. Крови было мало, и Тимур решил пока ничего не трогать. Кто знает, что придумал Омар? Может, у него взрыватель стоит на автомате?

Слава Аллаху, каюта была небольшой по размеру. Поиски не займут много времени, если только злосчастный пульт не лежит где-то в другом месте. Хотя на такой риск осторожный Омар вряд ли пошел бы.

Тимур попробовал представить, куда сам спрятал бы подобное устройство. Среди личных вещей? Горничная во время уборки могла заметить подозрительный предмет. В черный чемодан с колесиками? Вряд ли. Этот предмет обязательно вызовет любопытство любой посторонней нежелательной личности. Скорее всего, в душевом блоке.

Тимуру повезло почти сразу. За панелью он нащупал небольшой металлический предмет, напоминающий пульт для телевизора, достал его, внимательно рассмотрел. Да, все сходится. Он вспомнил короткую лекцию Омара, которую тот успел ему прочесть после своего шокирующего предложения.