Жители Мерля готовились к Ярмарке на своей территории. Весь "изумрудный мусор", включая биотуалеты, выставили вдоль северной ветви Дороги Древних, а на торговой площади возле Аргента арендовали лишь представительское место под образцы. Далеко, конечно, зато гарантировало от посягательств недобитых изумрудников-демократов, способных потребовать взад то, что им вообще-то уже не принадлежало.

Первый выпуск Школы, после четырёхмесячного обучения, обеспечил два гарнизона численностью до взвода каждый. Один сразу же был нанят и отправлен в Амьенский замок. Гарнизон для Игля пока выжидал, получая жалованье, ремонтно-строительную бригаду и персонал для обслуживания замка.

В эти же дни, через портал, прибыл обоз с денежно-вещевой оплатой за динозавров. Теперь первый приз в размере девятнадцать тысяч золотых, получил Луциус, а Отряд разбогател на ещё одного мультимиллионера, если считать в изумрудных бумажках конечно. Следующим убийцей "почти безобидной животины" планировался малыш Клико, который по общему рейтингу Школы опережал пока сэра Шарля.

Глава 24

Сразу после этого, Леру, забрав Луциуса, сэра Шарля и Клико, выехал в Борг навестить отделение Службы Ликвидации. Следовало сдать медальоны чёрных магов и поставить на учёт новых охотников за головами. Луциус, которого Старк проинструктировал лично, был задумчив всю дорогу. Впрочем забот личного плана у него имелось несколько. Самой важной из них являлась попытка убедить родителей переехать в Мерль, в прекрасный отремонтированный дом на берегу Леоры. Север-старший держался за своё жильё в Аргенте из моральных соображений — дар Императора как-никак. А ещё следовало как-то разрешить внутренний конфликт, так как меткий и надёжный Луциус Север оказывается… влюблён.

Несколько дней назад он задумался о том, что пора бы уже найти постоянную достойную подругу, тем более, что выбор широк. А в голове вдруг все места оказались заняты — причём одной и той же соседкой Энни. Каким таинственным образом вчерашняя девочка-подросток вдруг стала девушкой его мечты? И как ей это объяснить? А вдруг улыбнётся и предложит остаться друзьями? И где была его голова и глаза хотя бы пару недель, а вообще-то и пару лет назад?

Луциус, как и положено влюблённым по статусу, сразу ослеп и потерял память. Парень не замечал, что последние пять лет эта лапушка всё время вертелась неподалёку, когда он изредка навещал родителей. И не думал, уезжая в очередной раз, о прекрасных глазах, следивших за ним до последней секунды пока это было возможно. Не знал он и о дружбе, возникшей два года назад, между Энни и самой младшей его сестрёнкой, Валерией, названной так в честь отца. Обе заговорщицы могли часами обсуждать сильные и слабые качества своего подопечного тайком от всех. Маленькая Лер мечтала стать принцессой и Луциус обещал, что когда-нибудь воплотит её мечту в жизнь, но пояснил, что и сестричка должна стараться. То есть учиться как следует, слушаться старших, не капризничать. Девочка честно исполняла условия договора, хотя и понимала что даже любимому старшему брату такое чудо не по силам. Другое дело, что игра в мечту была интересна и заманчива. И опасалась только одного: что какая-нибудь дура заморочит брату голову и захомутает его. Энни была согласна по поводу сторонней "дуры", хотя и считала свои шансы на то же самое практически нулевыми. Особенно последние месяцы, когда Луциус возмужал и посерьёзнел.

В Борге всё прошло по расписанию: были выданы подарки, проведены оплаты, учреждены месячные платежи, а сами магобои возведены в ранг Рыцарей Святой Церкви. В результате Шарль де Блуа стал двойным "сэром", что немало позабавило его друзей.

На обратном пути тигростаркам пришлось тащиться еле-еле из-за своих и чужих повозок, уж очень насыщенным был тракт. Поэтому, в самом Аргенте, расположились во дворе у Северов. Поскольку все постоялые дворы оказались заполнены под завязку, включая сеновалы и даже задние дворы. На дружные уговоры гостей по поводу переезда в Мерль глава семьи ответил просто: "Надо подумать!". Ему, всю жизнь содержавшему семейство, трудно свыкнуться с тем, что старший сын повзрослел и финансово вырос. Он понимал, что смена ответственности перешла к следующему поколению, но требовалось время чтобы смириться с этим.

Самая младшая малышка умыкнула своего, ныне настоящего "рыцарского рыцаря" и взяла слово, что он сейчас же пойдёт к Энни, но не сказала зачем. Растерянный Луциус попробовал отбрыкаться, чтобы сделать визит в следующий приезд, но семилетняя командирша была непреклонна. Пришлось взять заветный футляр с подарком, который он купил для Энни в лучшей ювелирной лавке Борга и топать к соседям. В последний момент, когда на стук в калитку появилась хозяйка, Луциус решил всех перехитрить и передать подарок через матушку. Вот только хитрость не удалась — сзади подошла сама Энни, которая оказывается ходила на рынок. Пришлось парню взять корзину с продуктами и нести её в дом, а там сама хозяйка выгнала обоих с кухни прямо в комнатку дочери.

Новоиспечённый рыцарь, ставший в один момент неуклюжим, растерялся и протянул футляр с самыми важными словами:

— Это тебе, вот…

— Спасибо, Луциус, — обрадовалась девушка, — ой, а что там внутри? Помоги открыть, пожалуйста.

— Да так, всякое: колье, серёжки и колечко, — парень, помогая открывать футляр, неловко взял её за пальцы.

И замер от собственной неловкости и, видимо, наглости. А потом умоляюще посмотрел Энни в глаза.

Родители, тихонько и деликатно подслушивавшие за дверью, ждали долго, но без толку. Луциус гладил пальцы самой любимой девушки на свете, а она, осмелев, прижалась к нему. Два молодых идиота без слов разобрались в своих чувствах. И безо всяких "кинуло в обьятья друг друга". Сейчас нежность была важнее красивых фраз и жестов, а всё остальное придёт потом, в нужное время и к месту.

Из Аргента выбирались почти час из-за массового "трафика", поэтому лишь к обеду добрались до крайней деревушки баронства Володина. На местном постоялом дворе тоже было людно — там разместились купцы и охрана целого каравана, так как деревня расположена достаточно близко к Ярмарке.

На новенькие рыцарские повозки и эльфийских жеребцов сразу обратили внимание, а кое-кто конкретно положил глаз. Бывший "торнадо" Вильямс был известен, как боец строгих нравов, берущий иногда кого-нибудь под свою опеку. В случае разборок он поступал просто: там, где его очередной подопечный прав — применялась логика и резонность. А если клиент неправ — грубая сила и превосходство в боевых умениях. Связываться с ним никто не хотел, все просто уходили с пути заблаговременно. Луциус может быть тоже ушёл бы в сторону, поднимаясь на крыльцо таверны, но Вильямс