сказать — не упади! Ноги тряслись так, будто я только что пробежал марафон!

— Ах да, — голос Денебери так и сочился патокой. — Я совсем забыл про кадетский корпус, где с завтрашнего дня с тебя будут спускать по три шкуры! Что может быть лучше общества дворян, не правда ли?

Я скрипнул зубами, но промолчал.

Некромант бил по всем моим уязвимым местам, за которые я переживал больше всего.

— Боюсь подумать, что произойдет, когда они узнают, что Александр Емец Денебери знает всего три первоуровневых заклинания… Ох и непросто тебе придется…

Денебери довольно хохотнул.

— С одной стороны дворяне, с другой — подозревающие тебя в шпионаже воины, с третьей — отправленная по твою душу центурия псов-ветеранов… Про наступающую Пелену и Вторжение и вовсе молчу. Представь, что станет с Лютиками, когда легионы сомнут вашу заставу?

Кажется, этот разговор доставлял некроманту извращённое удовольствие.

— Они сомнут, — было видно, что он ничуть не сомневается в своих словах. — А потом примутся за другие деревушки и села Цитадели! И ты на своем текущем уровне ничего не сможешь им противопоставить! Даже если дойдешь до конца Продвинутого курса!

Как бы я ни хотел это признавать, но… некромант был прав.

Касание Госпожи, Костяной шип, Щит мертвых — вряд ли с этим набором я смогу дать отпор легионам песьеголовых…

— Все ещё не хочешь стать Темным Жрецом? — невзначай бросил Денебери, и до меня дошло, ради чего был весь этот спектакль.

Нет, нет и ещё раз нет.

— Что ж, — вкрадчиво протянул некромант. — раз тебе плевать на жизни местных людишек, что я, к слову, только поддерживаю, что скажешь насчет жизней своих родителей и сестер?

От шага вперед и удара по призрачной фигуре меня удержало только понимание того, что до конца аскезы осталось всего несколько часов.

— И это не шутка, — Денебери посмотрел мне прямо в глаза. — Ануб не всемогущ, но кое-что он может сделать.

Некромант взмахнул рукой, и предо мной появились призрачные фигуры моих родителей и сестер.

— На что ты готов пойти, чтобы вернуть своих родных, Александр? Или…

Денебери растянул губы в хищной улыбке, отчего его щека, рассечённая моим скальпелем, разошлась, явив белоснежные зубы.

— … лучше сказать, Темный Жрец Ануба?

Глава 21

Вот же гадство!

Я не моргая смотрел на Денебери, пытаясь просверлить в нем дыру.

Ну нельзя же так внаглую бить по самому больному! Кто не желает вернуть погибшую семью? Особенно… когда винишь в их смерти себя?

Аааааа! Ну как можно словами описать эти раздирающие душу противоречивые эмоции?!

Наверное, если бы не Хлад, я бы совершил какую-нибудь глупость — либо набросился с кулаками на призрачную фигуру некроманта, либо… согласился на предложение.

Но накативший Хлад заморозил эмоции, и я получил несколько мгновений отрешенности.

Я прокрутил в памяти слова Денебери и тут же, словно автомат, выделил основные моменты, которые показались мне подозрительными:

Первое. Он сказал «Вернуть родных» — не воскресить.

Второе. Почему тогда сам Денебери не вернул своего отца и свою семью?

Третье. Зачем некроманту нужно, чтобы я сменил этот класс?

Хотя с последним все понятно.

Денебери плевать хотел на мои желания и амбиции — ему главное сохранить род, другими словами, мою шкурку.

Ну а у Темного жреца намного больше шансов остаться живым в намечающейся заварушке, чем у Темного целителя.

Вот только… это будет не мой путь.

— Любопытно, — протянул некромант, с интересом наблюдая за мной. — Обошлось даже без перепутья…

И вправду, несмотря на то, что решение было дюже серьезное, я как будто прошел мимо этого выбора.

Даже не так. Выбор оказался ой какой непростой, но судьбоносного перепутья я не ощутил.

Словно… Глубоко внутри я твердо знал, что моя жизнь неразрывно связана с целительством — раз.

Да и как бы сильно я ни хотел вернуть своих родных — я не верил, что это возможно.

— Это возможно, — вздохнул Денебери.

Интересно, что предлагает этот Ануб? Поднять родных в виде скелетов или умертвий? Или каких-нибудь теней?

Ох, что-то мне подсказывает, что там скрывается огромный подвох. И от того, что родные якобы к тебе вернутся, на душе будет только хуже.

— В чём-то ты прав, — негромко бросил некромант. — Что ж, это, действительно, твой путь. И хотя я его не одобряю, но… понимаю.

Денебери покачал головой и добавил.

— Что ж, выбор сделан, и у меня для тебя две новости. Хорошая — твоя аскеза закончена. Даже несмотря на то, что тебе осталось стоять два часа, я её засчитываю. Твоя награда — начальный курс Темной магии. К тому же, твой энергокаркас уже может выдержать плетения второй ступени.

Вторая ступень — это хорошо.

От этих новостей я даже немного воспрял духом.

— Плохая — Ануб не приемлет отказов.

Внимание! На вас наложено Проклятье Ануба! Магия Смерти: -10%Некромантия: -10%Химерология: -10%Проклятья: -10%

— Ну а ты, Александр, знай. Каждое твое решение ведет к определённым последствиям.

Некромант внимательно посмотрел мне в глаза и, вздохнув, развеялся, словно утренняя дымка.

Шрам тут же перестал пульсировать, и появилась уже привычная ноющая боль.

По идее, я мог перестать изображать из себя статую и урвать пару часов утреннего сна, но захотелось доказать самому себе, что смогу.

Подумаешь — два часа осталось!

Денебери затаился где-то в закутках моего подсознания, Дан ещё спал, поэтому оставшиеся два часа я оказался предоставлен самому себе.

И эти сто с лишним минут оказались для меня самыми тяжелыми.

Да и тянулись они по моим ощущениям чуть ли не больше, чем сутки!

Я успел подумать о кадетском корпусе, об Аше, о Германе и о Дане. И даже о центурии псов, которые, по словам Денебери, скоро придут по мою душу.

Не избежали этой участи и дворяне, а также тренировочный комплекс Заря и Туман с Пеленой.

В конце концов, к окончанию суток у меня в голове забрезжил черновик плана.

Первое — предупредить Аша о готовящемся Вторжении и о возможном нападении центурии псов.

Причем сделать это нужно аккуратно и невзначай, иначе он вполне себе может подумать, что я действительно засланец песьеголовых.

Если не получится, тогда я лучше и вовсе промолчу — если меня примут за шпиона псов — это равнозначно смертному приговору.

Второе — срочно заняться своей формой. Как физической, так и