– О! Золотые слова! – поддержал Златко. Калли и Грым согласно кивнули головами. Дэй только хмыкнула: ей никто ничего не мог запретить.

Ночь… Щапа только что уснул, утомленный боями со знахаркой, которая на этот раз впихнула в бедное животное все, что посчитала нужным для его выздоровления. Идей у будущей волшебницы было всегда много.

Ива умиленно погладила звереныша между ушками. Тот только засопел громче. «Забыла спросить у Златко про шушей»…

Было совсем уже поздно. Пока они с друзьями обсудили все новости, доделали домашние задания, пока с Владигором переговорила, Щапа опять же…

Однако спать Иве не хотелось. Она взобралась на подоконник и привычно свесила одну ногу на улицу, а вторую согнула в колене.

«Какая ночь… Бледная луна – круглая, с отчетливо видными пятнами – царит в темном, чуть тусклом небе. Рвутся на ветру куда-то вдаль деревья. Листья уже стали опадать. Куда они так мчатся? Что ждет их там? Скоро уже Осенние праздники, – улыбнулась знахарка. – И Карнавал Кленовых Листьев – главный осенний день… Нет, вечер… и ночь. Надо костюмом озаботиться, – с удовольствием подумала девушка. – О! Даже идея есть. Надо бы Владигора припрячь…».

Все вокруг такое темное. Это неправда, что черный – это единый цвет, нет, он – бесконечная гамма оттенков. И, глядя во тьму осенней ночью, учишься их различать. Ива прикрыла усталые глаза. Где-то в соседних домиках играла музыка. Кто-то явно еще веселится. Знахарка попыталась прислушаться, что это за мелодия. Но та постоянно ускользала. А может, и просто не давалась пальцам полупьяного барда. А вот ветер пел мастерски. Травница слушала и слушала его. И казалось, он хочет о чем-то ей рассказать. Ей представились скалы, и море, и прибой, и полет, и темные ночные улицы, и звуки одиноких шагов… Шелест материи и тихий вскрик на грани сознания. А ветер все пел и пел. Его голос менялся, повышаясь и вновь опускаясь, взмывал в поднебесье и вдруг снова начинал играть кленовыми листьями у земли. Он кружил в танце и выплетал колыбельную. Звал и манил. И хотелось все бросить и шагнуть ему навстречу. Отдать свою душу и навсегда превратиться в один из ароматов, что ветер разносит по миру. Вот сейчас пахло осенью. Этот запах невозможно описать, но его ни с чем не спутаешь. Просто однажды приходит тоска, и мы понимаем, что в гости пожаловала красавица осень. Все вокруг вспыхивает красками – от золота до багрянца – потом начинаются дожди. И наступает холод.

Вот уже сейчас… холодно…

Ива проснулась от хлопанья крыльев. «Дэй вернулась с ночной прогулки», – поняла девушка. Хм, раньше она не была такой чувствительной, никакие крылья не могли ее разбудить.

Но… раньше она и не засыпала прямо на подоконнике. Знахарка резко – с перепугу – соскочила в комнату и тут же чуть не упала: все тело затекло и плохо двигалось. Как только во сне не сверзилась со второго этажа? Тут бы уж никакая магия не помогла.

Травница облегченно провела ладонью по лбу. Постепенно кровоток восстановился, и Ива успокоилась. Проверила нос Щапы. Звереныш спал сном младенца.

Девушка забралась в постель и, уже засыпая, отстраненно подумала: а что это Дэй по ночам разлеталась? Вчера вот тоже… На этой мысли Ночной Принц забрал ее в свои объятия.

– Слышали?!

– Слышали?!!!

– Что случилось?!

– Что случилось?!!!

– Магичку убили!

– Магичку убили!!!

– Что?!

– Что?!!!

Утром только это и было слышно в Университете.

На этот раз за булочками послали тролля, и, вернувшись, он в буквальном смысле слова вытряс всех из постелей. И тут же, без какого-либо снисхождения к непроснувшимся друзьям, огорошил их новостями.

– Сегодня ночью убили волшебницу. Она оставила обучение на третьем году, но тем не менее успешно практиковала по мелочи: гадания там, лечение, привороты. В городе только и говорят о том, что на ней было не менее трех «защит», и все они разлетелись в клочки!

Заклинание, в просторечье называемое «защитой», было самым популярным для обороны. Выглядело оно как колпак, повторяющий контуры тела. «Защита» ни в коей мере не являлась полной гарантией безопасности, но первые удары сдерживала, или по крайней мере ослабляла. Ставили их самые разные (от заразных болезней, от шума, вони, магии подчинения). Самыми распространенными из них были против физического нападения и боевой магии. Со временем маги привыкли пользоваться ими постоянно: не выходят на улицу, особенно ночью, без того чтобы «накинуть» парочку. Разбить «защиты» можно, но ни в коем случае не с одного удара, поскольку они разбиваются по отдельности, что делает их одновременное уничтожение практически нереальным.

– Что?!!

Ребята были ошарашены. Раньше ко всему этому делу они относились как к некоторому развлечению, где-то на уровне сознания считая свою причастность к магической братии своего рода гарантом безопасности.

Ива шлепнулась пятой точкой на диван.

– О боги! – потрясенно выдавила она. – Три «щита»…

Калли плюхнулся рядом:

– Одним ударом!..

– Это же… практически невозможно, – прошептал Златко.

– Что же это за гад такой?! – рыкнул тролль.

– Где это случилось? – шлепнула руку на предплечье Грыму гаргулья. Губы ее дрожали.

– На улице Синих Роз, – недоуменно, удивляясь ее состоянию, ответил тот.

– Гоблин! Я же летала сегодня ночью!

– И что?!!! – крик повторился четырьмя глотками.

– Но я не долетела до улицы Синих Роз! Я покружила над Главной площадью, добралась до Анко и Мерены, потом повернула к скале.

– Какой скале? – сдвинула бровки знахарка.

– Ну знаете – скала за портом? На одной стоит маяк, а вот я летала на ту, что дальше.

– Какого гоблина тебя туда понесло?! – рявкнул Златко.

– Захотелось! Гоблин твою мать, Синекрылый, Иве можно со своей скалы на море любоваться, а мне и полетать нельзя?!

– Да успокойся ты, Дэй, – оборвала травница. – Ты была совсем рядом с улицей Синих Роз, в паре кварталов, но по воздуху это вовсе не расстояние. Ты ничего не видела?

Гаргулья задумалась. Все напряженно смотрели на нее. Дэй пожала плечами:

– Ничего необычного. Ничего такого, чтобы бросилось в глаза.

– Ну может, почувствовала что-нибудь? Ну магическое воздействие там или что-то наподобие? – не желала расставаться с такой замечательной идеей Ива. – Не могла же маг умереть, и чтобы никто ничего не почувствовал?

Крылатая покачала головой:

– Прости, подруга, но я правда ничего необычного не заметила. Иначе бы обязательно еще ночью проверила.

– Ага, и не досчитались бы еще одной магички! – обличающе ткнул пальцем Калли.