– Логично, – согласился эльф.

– Да, кроме одного, – Златко выдержал-таки интригующую паузу. – Так демонов не ловят. Так их вызывают, чтобы использовать.

– То есть ты имеешь в виду, что сначала демона вызывали и прикармливали? – гаргулья даже приподняла голову, чтобы глянуть на Синекрылого. – Зачем? – И тут же сама ответила на свой вопрос: – Чтобы он выполнял различные задания «благодетелей».

– И это логично, – поддержал Калли.

– Жестокость-то какая. – Дэй аж передернулась. – Ведь я правильно понимаю, что зверушками и фруктами его кормить нельзя?

– Думаю, ты права.

– Мне кажется, в какой-то момент демон вырвался на свободу, – продолжил рассуждения эльф.

– Очень на то похоже, – согласился Златко. – Он очень хорошо знал, что делать. Видно, не раз подобное проворачивал.

– В какой-то момент упустили? – спросил светлый.

Бэррин пожал плечами.

– Поэтому-то так редко вызывают сильных демонов, они слишком умны и опасны. При таком раскладе становится понятно, почему остался второй круг. Демон сам не мог его стереть. Да, менять рисунок могло быть слишком поздно.

– Вполне-вполне, – хмыкнул Грым. – Как думаешь, Ива?

Знахарка его не услышала. Она спала.

И снилось ей…

…Большая комната, заставленная книжными шкафами и разнообразными магическими принадлежностями. Занавешенное полупрозрачной тканью окно. Большой дубовый стол. Зеркало, как и положено ночью, таинственное и пугающее. Картина, на которой была изображена странной красоты женщина в черном. Глаза с портрета смотрели строго и очень внимательно. Даже слишком…

За столом сидела очень похожая на нарисованную красавицу дама. Еще молодая, но со столь же характерным жестким и пристальным взглядом. Одета она была в домашнее платье. Гибкое ее тело казалось в нем змеей, которую кто-то по общей дурости завернул в пеленки. Казалось, одежда ему вовсе не нужна, как и этой самой змее. Причем очень ядовитой змее.

Черноволосая красавица внимательно разглядывала уже третий расклад. Карты будто в насмешку – которых она не прощала – вновь и вновь ложились строго определенным образом.

– Провал, – произнесла она сильным, привыкшим отдавать приказания голосом. Тишина в комнате настороженно прислушалась к нему. – Крах всем планам. Единственный выигрышный вариант связан с этой самой «Жрицей трав».

Колода у Кошки была вполне обычная. А вот настроение – хуже некуда. По мнению карт, ее безупречному грандиозному плану грозило сокрушительное фиаско. И единственное, что могло его спасти, это некая «Жрица». Когда Катерина (а это была именно она – Глава воинственного клана Кошек) начинала выяснять у занудных карт, кто же это такая, то они неизменно выкладывали комбинацию, которую можно было определить единственно как «Жрица трав с магическими возможностями».

Женщина аккуратно положила колоду рядом с уже завершенным раскладом. Сомнений быть не может. Это она. «Жрица трав с магическими возможностями»… кто это может быть кроме нее?

Но как эта юная наивная девочка сможет помочь в столь грандиозных замыслах? Как? Кошка даже не знает, жива та или уже нет? Добралась ли до своего Магического Университета или же болтается невесть где? И чем она так примечательна? Маг, если выучится, будет неплохой, но не самый сильный. Хитрости и должной смекалки у нее тоже нет, а значит, политический вес приобретет вряд ли. Знахарка – так этих знахарок… в каждой деревне!

Но карты указывают на нее. Сомнений быть не может. Один раз они еще могут ошибиться, но три подряд – это уже система.

«Ну что ж, Ива-знахарка из Восточных Лесов, – подумала Катерина. – Значит, как-то ты связана со мной, коли судьба так упорно нас сталкивает. Уверена, ты тоже это чувствуешь… Ну слушай, буду тебе рассказывать свою историю: жила-была когда-то Глава клана Кошек…»

2006