– Не думаю! – скрестила руки на груди гаргулья.

– Это почему же?! – Златко полностью поддерживал эльфа. – Магия эту бедную девушку не спасла!

– Я гаргулья!

– И что? – облокотился на стол Грым.

– Что?! – вызверилась на тролля Дэй.

– «Что», «что»! Ничего! Если я тебя уделываю, то эта тварь даже не вспотеет!

– Что? Не смеши меня! Когда это ты меня уделывал?!

– Каждый раз!

– А вот докажи!

Тролль и гаргулья тут же сцепились в яростной потасовке.

– Идемте, ребята, – скорбно покачал головой Синекрылый, – это надолго.

Вся территория учебного заведения, расположенная на нескольких островах, была защищена невидимой магической стеной. Поговаривали, она такого уровня, что сможет рухнуть лишь тогда, когда падет мир. Собрали все курсы и строго запретили девушкам появляться за пределами Университета без сопровождения мужчин.

Занятия все срочно посвятили искусству защиты. Прежде всего «щитам»: от нежити, нечисти, холодного оружия – все самого высокого уровня. Не зная слишком многого, понять эту науку было сложно. Учителя пытались восполнить этот пробел, но многое было невозможно просто потому, что магические способности развиваются постепенно, однако это давало хотя бы надежду.

– Похоже, преподаватели сами не знают, что это за монстр, – отпивая глоточек горького чая, поделилась наблюдениями Ива.

Они сидели в одном из кабинетов для практических занятий. Сегодня должен был состояться семинар по теории магии, а обычно он предварялся распитием чая – преподаватель считал, что это настраивает на нужный лад. Фей задерживался, так что у друзей была отличная возможность поговорить.

– Да-а, это не настраивает на позитивный лад, – протянул Златко. – Есть какие-нибудь мысли?

– Я вот думаю – а зачем ему сердца? – Грым почесал за ухом.

– В сердце заключена половина энергии человека, – пожал плечами Калли.

– Действительно, во всех некромантских ритуалах используется именно оно, – кивнула Дэй.

– Думаете, это некромант? – спросил Синекрылый.

– Очень похоже… – Эльф сделал глоток, чуточку подумал: – Да, похоже.

– Ни гоблина не похоже. – Грым выглядел недовольным. – Где это видано, чтобы некромант просто вырезал сердца?! Где остальные их причиндалы? Свечи там, рисунки, круги крови, что еще они используют?

– А давайте поинтересуемся у наших коллег – направление Смерть у нас же есть? – ехидно предложила гаргулья.

После войны со Смертью, когда в бой против живых существ шли полчища поднятых магией мертвецов, некромантия долгое время была под запретом. Однако во втором веке нынешней эпохи одной из причин постоянных поражений в войне Големов было полное отсутствие знаний об этой магии, а следственно, и сведений о том, как против нее бороться. С огромными потерями война была выиграна, но только благодаря революционному открытию – изобретению големов. Уроки прошлого были выучены, и некромантия вновь заняла свое законное место среди магических наук, в том числе и в учебных программах Магических Университетов.

– Да, в этом году четыре человека. – Златко всегда знал любую статистику.

Ребята оглянулись. «Черный факультет», как эту четверку иногда называли, сидели отдельно от всех и также пили чай.

– Судя по их виду, мы не первые, кто интересуется, – хихикнула Дэй. Нельзя сказать, что в отношении некромантов удалось полностью избавиться от предрассудков.

– А зачем еще может быть нужно сердце? – Что-то не давало Иве покоя. Версия, что к произошедшему причастны некроманты, казалась ей несостоятельной. Разве так черные поступают? Для любого ритуала – а это главное в некромантии – нужна определенная подготовка, как правильно заметил Грым: рисунки, свечи, камни, да и магический след от него такой, – любой чародей сразу поймет, что тут произошло. Некромант сработал бы по-другому: стукнул по головке и утащил бы к себе, где у него уже все подготовлено и аккуратно расставлено.

– Энергия очень большая… – Златко качнул локонами. – Возможно преобразование ее во… что-нибудь, например в амулеты.

– Силу можно вычерпать и из органов? – удивилось Ива. – Силу? Не энергию смерти?

– Конечно. – Лицо Синекрылого приняло то выражение, которое всегда предвещало так любимые им лекции по истории. Ребята приуныли. – Весьма специфическая энергия, но ее возможно преобразовать в обычную магическую. Как – не знаю, с описанием подобного не сталкивался, но факт подтверждаю.

В этот момент знахарка почувствовала на себе чей-то взгляд. Она с минутку подумала и нарочно медленно и манерно повернула голову. Ло на миг прикрыл глаза, отдавая ей дань уважения. Сомнений в том, что он слышит весь их разговор, быть не могло. Дэй проследила этот взгляд, и ее губы растянулись в порочной улыбке, которая ей до ужаса шла.

– Вампирам ведь тоже зачем-то нужны сердца их жертв. – Ее голос просто источал мед. – Да и реакция у них отменная. А все эти их магические штучки типа очарования, ментального подчинения – они ведь толком так и не изучены. Я слышала, что они умеют наносить порезы даже на расстоянии – и только силой природной магии.

Ива, все еще смотревшая в сторону, хоть для этого ей и пришлось скосить глаза (личико было обращено к говорившей), усмехнулась: Ло наклонил голову, будто подтверждая правдивость всего произнесенного.

– Вампиры пьют кровь потому, что это жизненная сила. Рожденным вампирами, вроде твоего приятеля, – не удержался от колкости Златко, – кровь слишком часто не нужна… В отличие от вампиров сотворенных… Но эти твари не способны ни на какие ментальные шуточки. Разделяют два вида вампиров: рожденные и сотворенные. Рожденные – это одна из рас, наравне с людьми, эльфами или гномами. Сотворенные – это чаще всего люди, которые стали вампирами в результате укуса либо проведенного ритуала. Эти две категории существенно различаются по способностям, психологии и образу жизни.

– Ты ошибаешься, – эльф слегка наклонил голову, – сотворенные вампиры тоже кое на что способны, но не сразу. Для них требуется не менее чем полвека, чтобы достигнуть уровня, когда возможны такие фокусы. Это редко случается, как правило, они гибнут в свой первый десяток послесмертия. Слишком велика их жажда, и им трудно контролировать свои желания.

– Может, проконсультируемся у специалиста? – Ива повернула голову и, подчиняясь внезапному капризу, сделала невыносимо изящный жест кистью, приглашая вампира к своему столику.

Дэй рядом многообещающе клацнула зубами.

Разумеется, Ло не преминул воспользоваться приглашением. Одним плавным движением он поднялся, за ним шелестел плащ и лились по воздуху темным водопадом волосы. Шагнул вперед так, будто был уверен, что все женщины в этом помещении смотрят сейчас на него. Ива чуть скривила губы: он бросал ей вызов, и какой-то маленький гоблин внутри нее так и подначивал принять его. Это была бы игра. Игра с большой буквы, и она доставила бы травнице бездну наслаждения… независимо от результата.