Азарин взошел на сцену под аплодисменты. Похлопал людям, сидящим в зале, и, выцепив Алёну глазами, попросил ее тоже подняться.

– Друзья, у нашей замечательной Алёны сегодня первая самостоятельная встреча. Все, что мы сейчас здесь наблюдаем, только ее заслуга, давайте поаплодируем и поздравим ее с сольным дебютом.

Отрада широко улыбнулась, прикрывая рот ладонью.

– Ты отлично справляешься, я очень горд твоими результатами и успехами, – мужчина притянул ее к себе, мимолетно коснулся губами щеки и сделал шаг назад, – Алёночка, ты невероятный человек, и, возможно, ты проклинала меня весь сегодняшний день, – на этой фразе в зале послышались тихие смешки, – я немного пропал. Но у меня было важное дело, – Азарин вытащил что-то из кармана и, сжав Алёнину ладонь, встал на одно колено. – Вместо тысячи слов, да? – открыл коробку с кольцом. – Ты выйдешь за меня замуж?

Отрада оторопела, несколько долгих секунд смотрела на ювелирное изделие с огромным камнем и не могла пошевелиться. Где-то на задворках сознания ей назойливо твердили: «Скажи да или хотя бы кивни», но она продолжала стоять, чувствуя, как по щекам скатываются слезы.

Она не верила в происходящее. Разве это реально? Сережа делает ей предложение перед толпой народа.

– Да, – улыбнулась и мгновенно поджала губы.

Азарин выпрямился и надел на ее тонкий палец это массивное кольцо.

Зал в очередной раз взорвался аплодисментами, но Отрада, слыша все через призму какого-то инородного шума, словно находилась в кувшине. Ее волнение достигло своего предела, и она крепче ухватила Сережу под локоть.

– Все хорошо? – склонился к ней, замечая потерянный взгляд.

– Да, просто неожиданно.

– Я готовился.

Алёна рассмеялась и крепче прижалась к мужчине. Они уехали почти сразу, не стали оставаться на вечеринку после мероприятия. Им хотелось побыть вдвоем.

– Жаль, что нам не повезло с погодой, – Сергей вышел на мансарду ресторана, чувствуя, как мелкие капли дождя ударяются о кожу.

– Зато так очень атмосферно.

– Может быть.

Они пробыли в Питере еще два дня, по истечении которых Азарин на целую неделю улетел в Германию. Алёна же занималась своей работой, но с каждым днем ее все больше затягивал этот увлекательный процесс подготовки к свадьбе. Честно говоря, она не успела лично рассказать это Алиске, та почти воочию видела Сережино предложение в сторис одной из приглашенных на мероприятие блогерш. Но главное было то, что теперь Краснова никак не могла угомониться, она так загорелась этой свадьбой, будто выходила замуж сама.

– Нужна арка, я тебе говорю, арка.

– Алиса, ну какая арка? – Отрада в очередной раз закатила глаза. – Что за прошлый век? Я хочу сдержанности, минимализма, а не медведей с балалайками. К тому же это будет не столько свадьба, сколько мероприятие высокого уровня, с очень влиятельными гостями.

– Боже, это же скука.

– Это формальность. После мы улетим отдыхать. И поверь мне, этого достаточно. Не люблю всю эту помпезность.

– Ну… ладно, уговорила.

– И отлично. Плюс до свадьбы еще три месяца.

– Я вот не понимаю, зачем так тянуть.

– Потому что у Сережи новый проект и мы хотим изначально завершить его.

– Господи, куда я попала? Ты разговариваешь, как Азарин.

– Это плохо?

– Не знаю. Просто мне кажется, ты опять начинаешь терять себя.

– Нет. Я четко отдаю себе отчет в том, что делаю и какие принимаю решения. Кстати, я записалась на вокал. Буду заниматься с преподавателем, снимать стресс.

– И где моя подруженька потерялась? – Алиска подперла ладонями щеки, с усмешкой глядя на Отраду. – Ты очень изменилась, стала такая уверенная, сияешь вся.

– Окружение играет огромную роль.

– Это точно. Матери, кстати, уже сказала про свадьбу?

– Пока нет. У меня тут проблема.

– Какая?

– Я хочу взять Сережину фамилию и просто не представляю, какой меня ждет скандал.

– А они с Азариным знакомы?

– Нет. На следующей неделе едем.

– Да, твоя маман закатит скандал. Эта ваша фамилия – для нее целая реликвия.

– Это точно. Но я чисто психологически хочу от нее избавиться.

– А что Серега?

– Ему все равно, сказал, как мне будет комфортнее.

– Конечно, быть госпожой Азариной покомфортнее, статус.

– Алиса, что за меркантильность?!

– Я любя. Блин, смени, и все. По факту потом скажешь маме. Чего она сделает?

– Это некрасиво.

– Тогда выслушивай упреки.

Он не спал почти сутки, долгие переговоры, два перелета, вечные звонки и нестерпимое желание уже поскорее оказаться дома.

Он улетел на неделю, но складывалось полное впечатление, что не видел ее больше года. Адски соскучился и очень торопился домой. Кажется, он сам до сих пор не осознавал, что сделал Алёне предложение. Нет, это было взвешенное, обдуманное решение, которое он принял. Он понял, что должен быть лишь с ней, в тот день, когда ее похитили. Смотрел в ее помутненные от страха и слез глаза и ненавидел тех ублюдков, что заставили ее плакать.

Он любил. Искренне, возможно, не идеально, но с душой нараспашку. Она стала для него центром вселенной, поселилась в его сердце.

Из аэропорта Азарин поехал домой. Торопливо поднялся по лестнице, не сразу сообразив, что Алёнки здесь нет.

– Она утром уехала, так и нет, – Тамара Игоревна налила Сергею кофе, – еще молодой человек приходил, про дом говорил…

– Это Леонид, они будут запускать систему умного дома.

– Опять?

Тамара выдохнула, недовольно поджав губы. Не нравился ей этот искусственный интеллект, побаивалась она машин. Это ж надо такое придумать.

– Это удобно.

– Ну не скажите.

– Это не обсуждается, – Сергей повысил голос, вспылил, всегда себя так вел, когда Алёна пропадала из его поля зрения. В такие моменты его всегда посещали какие-то мерзкие, нехорошие мысли. Он за нее боялся.

– А вот и Алёна, – Тамара улыбнулась стоящей за Азаринской спиной девушке и торопливо покинула кухню.

– Привет, – Отрада обняла Сережу за плечи, сталкиваясь с его недовольством, – ну что случилось? – прошлась ладонями по мужской груди и, обогнув стол, замерла напротив, упираясь локтями в столешницу.

– Все нормально. Переговоры прошли успешно.

– Я не об этом спрашивала.

– Где была? – хотел спросить непринужденно, но вопрос все равно прозвучал с претензией.