Если заглянуть далеко в прошлое, то она вечно пыталась впихнуть Отраду в рамки, создать приемлемую для нее самой картинку мира и того, как должна поступать дочь. Вначале Алёна была ведомой, делала все, как ей говорили, но стоило ей хоть немного взбрыкнуть, как мамин пряник мгновенно превращался в кнут.

– Все нормально? – Сережа отвлек Отраду от мыслей, крепко стискивая ладошку.

– Да.

– А мне кажется, нет.

– Просто я ожидала от нее чего-то другого.

– Не стоило. Никогда и ничего не ожидай от людей, даже если это твоя мать.

– А от тебя?

– И от меня тоже. Скажи мне лучше, что вы там с Красновой придумали для банкета?

– О, Алиса поиграла воображением. Тебе лучше этого даже не знать, я отклонила столько ее «гениальных» идей. Все началось с красного платья, ведь это такая банальность – выходить замуж в белом.

Азарин усмехнулся и захлопнул ноутбук.

– Я подумал, что нам не стоит ждать завершения проекта. Все может затянуться на слишком большой срок. К чему откладывать свадьбу?

– Правда?

– Да. Нам же хватит месяца на подготовку?

– Хватит.

Отрада прильнула к Сергею, прикрывая глаза. Эта новость ее обрадовала, сбила осадок от поездки к маме, давая в очередной раз понять, что для Сережи все это тоже важно.

На подъезде к особняку Алёну сморило, она так и уснула на Сережином плече, а когда распахнула глаза, лежала уже на кровати в спальне. Азарина рядом не было. Тряхнув головой, девушка шагнула  в коридор и быстро сбежала вниз по лестнице, вышла на улицу, вдыхая холодный осенний воздух. Неподалеку послышались голоса, и она не раздумывая пошла туда, откуда они доносились.

– Блин, давай ты подаришь ее мне. Сережа… – Татка нарезала круги вокруг ярко-оранжевого «Макларена». – Ну она такая шикарная. Токман, ну вот зачем ты ему ее вернул, а? Мог бы для меня любимой приберечь.

– Так, любимая, – Азарин в шутливой форме хлопнул Татку по рукам, – прочь. Я за этой машиной пять лет гонялся.

– И какой ты мне после этого брат?

Алёна накрыла рот ладошкой и вышла из-за угла.

– Всем привет, – убрала руки в карманы спортивных штанов.

– Алёнушка, – Свобода накинулась на нее с объятиями, – как дела? Слушай, вы мне тут еще племянничка не заделали?

– Нет, – Отрада покачала головой.

– Ну, у вас все впереди. А платье выбрала?

– Ищу.

– У меня есть один свадебный салон на примете, я у них в показе как-то участвовала, там просто обалденные платья. Можем с тобой туда сгонять.

– Да, было бы здорово.

– Тогда в субботу я за тобой заеду. Хотя нет, в пятницу. В субботу у меня корпоративчик.

– Ладно. Договорились.

– Пойдемте в дом, – Сергей взял Алёнку за руку, пропуская Татку и Ивана вперед, – Тамара там уже, наверное, накрыла.

Остаток вечера прошел в приятной дружеской компании. Алёнке нравилось наблюдать за Таткой, она была настолько живой и непосредственной.

– Мои хорошие, – Азарина поднялась со стула с бокалом красного вина в руке, – так здорово, что мы сегодня встретились, люблю спонтанность. Вот вообще не верю, что мой Серега решил жениться. Тебе осталось только подобреть, понял?

– И подарить тебе машину.

– Конечно, видишь, ты все и так знаешь.

– Обойдешься.

– Вот, Алёна, мотай на ус, какой он бяка.

Азарина вытянула руку, и в комнате послышался звон стекла. Сделав глоток, Татка присела, а мужчины вышли на улицу.

–  Что это за машина? – Отрада облокотилась на спинку стула, закинув ногу на ногу, они с Таткой остались вдвоем. Сквозь тишину дома было слышно, как потрескивает камин.

– Я не совсем в курсе, но, кажется, ее у Сережи угнали. А Ванька вернул, ну ты же знаешь, где он работает.

– Знаю, – кивнула, – угнали…

– Ага. Все в порядке? Ты как-то погрустнела.

– Нет, все хорошо. Просто устала, наша сегодняшняя поездка меня вымотала.

– Ой, я сама такая. Время десять, а меня уже в сон клонит. Вообще не представляю, как буду в туре выживать.

– Ты летишь в тур?

– Да, через день после вашей свадьбы. Поженю вас и свалю на три месяца.

– А Ваня? Вы же вместе, он долго к этому привыкал?

– Он всегда знал, какая я и чего хочу. Мы с ним очень давно знакомы. Я увидела его, когда мне было пятнадцать, увидела и влюбилась.

– Здорово.

– Ну да, – Татка печально взглянула на свой бокал, – столько всего было, – смахнула выступившую слезинку со щеки, – прости.

– Все хорошо, извини, если спросила что-то не то.

– Не заморачивайся. Слушай, я пойду лягу, ладно?

– Конечно.

– Не скучай.

Татка вышла из-за стола и, быстро перебирая ногами, поднялась в комнату. Отрада озадаченно смотрела в ее спину, вздрогнув от Сережиного прикосновения к своему плечу.

– Напугал.

– Куда певичка наша пропала?

– Спать пошла.

– Спать?

Токман моментально скрылся следом за Азариной, но Алёна этого даже не заметила.

– Сереж, а машина во дворе та самая?

– Да.

– Я все хотела спросить, но не решалась. Что по итогу с Шиловым?

– Он сел, – Азарин передернул плечами, говоря это сквозь зубы, не самая благоприятная тема, – надолго. На этом закроем тему.

– Ладно. Не думай, что я за него переживаю. Просто мне нужно быть уверенной, что он поплатился за все, что сделал со мной. Так мне будто бы становится легче. Он понес ответственность за содеянное…

– Он получил сполна.

Месяц прошел в какой-то вечной суматохе и заботах. Поэтому сейчас, сидя перед ростовым зеркалом с подсветкой, Алёна никак не могла поверить, что день ее свадьбы настал, – он реален.

Алиска, стоящая над душой визажиста, в очередной раз глубоко и громко вздохнула, сложив руки на груди.

– Ну вы не видите? Губы нужно поярче.

– Алиса, – Отрада шикнула, но Краснова даже и не думала униматься.

– А что я? Ну ты посмотри, что она тут понамазала? Тебя не видно! Давай красненьким, а?

– Так, все, успокойся и постой в стороночке. Будешь выходить замуж, с головой красной краской залейся. А меня все и так утраивает. Спасибо, Ксения.

– Ну ладно, как хочешь. Где у нас жених?