генсека М. Горбачёва. Среди прочих необходимых вещей, пропала даже обычная поваренная соль любого помола.

Дела в пароходстве Самары шли ни шатко, ни валко. Перевозки грузов по Волге совсем прекратились. Хороших судов в порту уже не осталось. Все куда-то бесследно исчезли. Ремонтникам было нечем заняться. Зарплату им перестали платить.

Муж Верочки, наслушался лихой пропаганды, днём и ночью идущей по телеку. Не иначе, как на хорошего парня внезапно нашло помутнение разума. Он вдруг захотел стать молодым «бизнесменом». Для начала, Вадим перебрал всех знакомых и нашёл среди них человека, с которым когда-то учился.

Давний приятель работал на озере Баскунчак, расположенном на юге европейской части России. Он добывал хлорид натрия для народов страны, и благодаря родственным связям, дослужился до высоких чинов.

Вадим посчитал на калькуляторе и решил, что самым удобным и выгодным, будет купить соль врассыпную, сразу после добычи. Потом, привезти её на Среднюю Волгу, разложить по пакетам из пластика, ёмкостью в один килограмм, и развезти в магазины.

Согласно статистике, Самарская область всегда потребляла большое количество того минерала. Поэтому, несмотря на небольшую наценку, назначенную сверх всяких расходов, прибыль окажется весьма ощутимой.

Какое-то время, Вадим размышлял над проектом. Он собрался всё-таки с духом, решился начать «своё дело» и зарегистрировал кооператив, с неограниченными полномочиями. Заняв денег у старого друга, Сергея Ахматова, он двинулся в далёкую Астраханскую область. Верочка тоже не стала, перечить дорогому супругу. Она на что-то надеялась.

Добравшись до южной окраины родины, парень встретился со старым школьным товарищем. Друзья хорошо посидели за рюмочкой чая, вспомнили счастливые прежние дни и обсудили детали работы. Вадим заплатил за поставку небольшой партии соли, сел в скорый поезд и немедля вернулся в Самару.

Пока приобретённый товар еле двигался через половину страны, Вадим не сидел, сложа руки. Он занял ещё много денег у друзей и знакомых. После чего, обзвонил и объехал несколько крупных заводов. На одном из промпредприятий он за бесценок купил скромный цех, ставший ненужным «великой» России.

Зачем, что-то делать самим, когда всё можно купить у более развитых индустриальных держав, решили в Кремле. Нефтью и прочими ископаемыми Бог страну не обидел. Знай, вывози всё сырьё «за бугор». Добытые деньги можно оставить в офшорах, добавил кое кто про себя. Тогда и налоги не нужно платить.

Вадим купил аппарат, фасующий сыпучие материалы, и заказал рулоны полиэтиленовой плёнки. На пластик нанесли двухцветную надпись. Она давала понять, что лежит внутри упаковки, и кто произвёл данный продукт?

Наконец, ценный груз прибыл в Самару. Молодой бизнесмен, посадил Верочку в арендованный им небольшой грузовик и, горя нетерпением, приехал на станцию. Железнодорожные служащие быстро оформили кучу бумаг. Они вручили документы Вадиму и объяснили, где припаркован нужный состав.

Супруги подошли к длинному поезду, нашли путевого обходчика и попросили открыть дверь вагона, где лежал драгоценный товар. Огромная железная сворка с ужасающим скрипом откатилась в правую сторону. За ней обнаружилась перегородка, не позволявшая содержимому высыпаться наружу.

Цепляясь за железные скобы, парень поднялся на уровень пола состава. Он глянул поверх толстых досок и увидел соль большого помола. Как и договаривался Вадим со старым товарищем, она не целиком заполняла вагон. Слой был толщиною около полутора метров.

Косые лучи восходящего солнца врывались в открытый проём широкой двери. Свет падал на небольшие кристаллики и преломлялся в их глубине. Плоские грани вспыхивали отражённым сияниям. Они ярко искрились, подобно бриллиантам.

Очарованный столь необычной картиной, Вадим на секунду застыл. Потом, протянул правую руку вперёд и зачерпнул горсть вещества, сулившего сладкую безбедную жизнь.

Вернее сказать, хотел зачерпнуть. К удивленью Вадима, он не смог этого сделать. Ладонь не ушла в блиставшую искрами россыпь, как он того сильно желал. Вместо того, она просто скользнула по удивительно прочной шершавой поверхности.

Впечатление было такое, что рука прикоснулась к смёрзшемуся зернистому снегу, что превратился в непробиваемый наст. Парень потыкал в «белую смерть» указательным пальцем. Он ощутил, что она так же тверда, как гранит.

Дело было в том, что пока измельчённая соль ехала по железной дороге, она уплотнилась от тряски. Хлорид натрия впитал в себя влагу из воздуха. Кристаллы немедленно слиплись и тут же вернулись в прежнее своё состояние. То есть, они превратились в сплошной монолит.

В самый драматичный момент, появился недовольный путеец. Железнодорожный чиновник приказал бизнесмену, освободить крытый вагон в течение пары ближайших часов. В случае какой-то задержки, он пригрозил насчитать крупный штраф за простой.

Пришлось срочно нанять бригаду рабочих, вооружённых ломами, кувалдами и большими лопатами. Благо, что подобные люди всегда находились поблизости с подъездными путями.

Здоровенные грузчики взялись за свой инструмент. Они с громким уханьем стали откалывать глыбы каменной соли и таскать их в небольшой грузовик, на котором приехал Вадим.

Нужно сказать, что удручённый хозяин не прохлаждался в сторонке. Вместе с худенькой Верочкой, он активно участвовал в трудоёмком процессе и помогал, чем только мог. Супруги носили небольшие куски, сгребали метлой измельчённую соль и собирали лопатой в мешки.

Сменяя друг друга, три бригады биндюжников трудились почти двое суток. Они смогли раздробить двадцать тонн монолита. Вадим заплатил штраф за простой подвижного состава и за работу по очистке от груза.

Он доставил товар в купленный цех, где стал думать о том, что же делать с ним дальше? В советское время, глыбы каменной соли покупали для подкормки домашних животных: овец, коров, лошадей.

После разрушенья колхозов, всю скотину порезали, а их мясо немедленно съели. Теперь «лизунцы» оказались никому не нужны. Оставался единственный выход — перемолоть хлорид натрия в частицы нужных размеров.

Парень снова схватился за телефонную трубку. Он долго обзванивал крупяные заводы и фабрики и пищевые комбинаты Самары. С огромным трудом Вадим отыскал и купил миниатюрную мельницу, способную справиться с тонким помолом.

Он привёз агрегат в помещение кооператива, запустил устройство в работу и с облегченьем увидел, что дело сдвинулось с мёртвой позиции. С одной стороны загружались огромные глыбы. С другого конца, сыпались небольшие кристаллы, готовые к употреблению в пищу. Оставалось лишь разложить в их пакеты и развести в магазины.

Бизнесмен подождал, пока измельчённого машиной продукта набёрётся достаточно много. Он взял пару вёдер и высыпал в бункер второй установки, предназначенной для фасовки товара.

Сильно волнуясь, Вадим дёрнул рубильник и стал с нетерпением ждать, когда из недр агрегата, одна за другой начнут вылетать упаковки с продуктом. Механизм загудел, загремел, но вместо увесистых пачек, наружу полезли куски полиэтиленовой плёнки, запаянной с разных сторон.

Ни грамма соли в