–Чёрт, Блейк, потерпи чуть-чуть, пожалуйста,– чуть мягче добавил он.– Я постараюсь к вечеру быть дома.

–Постараешься,– горько повторила я и могла бы добавить что-то ещё, если бы Логана не окликнули.

Он с некоторым извинением посмотрел на меня, поднял руку и тыльной стороной ладони погладил щёку, а я вздрогнула и… вспыхнула. Так мне не хватало простого тактильного контакта с ним.

Логан ушёл, а я отвернулась, чтобы наклониться и поднять сумочку, шлёпнувшуюся с коленок на пол, когда я вскочила при его появлении.

–Всё из-за тебя,– раздался противный скрежет сквозь зубы за моей спиной.

Оказывается, успела подойти Ванесса, она поглядывала то на меня, то на Логана, стоявшего к нам спиной и разговаривающего с сотрудниками.

–Что всё?– агрессивно бросила я, злясь только на один факт её присутствия здесь.

–Всё, идиотка,– не сдержалась она.– Не знаю, чем ты так зацепила этого Дейва Гана. Знаешь, мы утром встречались тут с ним,– фыркнула Ванесса и окинула меня таким оценивающим взглядом, чтобы я прониклась её непониманием: чего такого во мне мужчины находили.– Если бы Логан согласился на его условия, ничего бы этого не понадобилось. Этого цирка бы не было…

Она пространственно взмахнула рукой.

–Какие условия?

–Ой, а ты не знаешь… – округлила она глаза.– Отдал бы Логан этому Гану твой контракт, так и не бился бы сейчас, как птица в силках. Ты его силки, Блейк. Связала по рукам и ногам. Отстань ты уже от этой семьи. Теперь этот Ган будет сжирать издательство по кусочкам, раз с ним не поделились.

Напоследок она многозначительно на меня посмотрела и ушла, покачивая бёдрами.

А я осталась с чувством, что снежный ком всё-таки поглотил меня, сковав по рукам и ногам.

Этот долгий безумный день, наконец-то, закончился. Ванессу я отправил домой на служебной машине, а после остался с юристом обсуждать последние нюансы. В целом, от моей бывшей ничего больше и не требовалось – только периодически обновлять подпись на доверенности на моё имя.

На следующей неделе у неё визит в клинику и анализ на установление отцовства. Мы договорились провести его без хирургического вмешательства, а после рождения повторить для более точного результата. Ванесса с такой невозмутимостью пожала плечами на это условие, что я почему-то враз уверился, что ребёнок действительно от меня. Это и усложняло, и облегчало дело. Да, даже если она носит не моего наследника, какое теперь дело? Бумаги подписаны, соглашение вступило в силу.

А о ребёнке и о последствиях его появления я пока предпочитал не думать. Проблем итак было достаточно.

Я обезопасил себя, как мог. Права голоса Ванесса не имела, но и я отказывался от всяких притязаний на издательство в двух случаях: либо когда родится ребёнок, либо когда очнётся отец. Таким образом, юридически захват фирмы в ближайшие месяцы был невозможен.

Девид Ган бы настолько хладнокровен и убедителен в своих угрозах, что успел запугать Ванессу на переговорах. Хорошо, что у неё хватило ума помалкивать и не поддаваться на его провокации. Правда, после она дрожала и искала поддержки, и я её понимал, ведь даже тёртому калачу, вроде нашего юриста, было непросто отмахиваться от аргументов Гана, приправленных отдельной дозой угроз и вполне себе конкретных обещаний.

А вообще я спутал все карты бывшему Блейк. Он точно не ожидал, что я найду лазейку в умело расставленной им ловушке. Естественно, тот выход, который он предложил мне – отдать ему права на книги Блейк и перепродать её контракт – также меня не устраивал. Да, он бы тогда отъехал на полном серьёзе и «Белл Хаус Групп» больше ничего бы не угрожало. Я был удивлён, как отчаянно важно ему было добраться до Блейки, только чёрта с два он её получит. Она моя… вся моя… и никому я её не отдам.

–Николь, иди домой,– кивнул я ассистентке, преданно сидящей на своём месте и ожидающей любых указаний.

Её отношение мне льстило. Уже перевалило за восьмой час вечера, а она по-прежнему находилась в офисе.

–И возьми себе выходной в удобный день.

Он такой щедрости её лицо удивлённо вытянулось.

–Спасибо, мистер Белл, но не уверена, что это уместно в сложившихся обстоятельствах.

–Всё в порядке, Ника,– кивнул я.– Спасибо за помощь, наш юрист точно оценил, ты перелопатила кучу документов сегодня и чётко следовала его инструкциям.

Спустившись вниз, я вышел из здания и притормозил, посматривая на парковку. Я мог вызвать такси, а мог сесть за руль сам, впервые за много лет.

Вернее, я взял ключи от отцовской машины и на прошлой неделе даже открыл её, залез внутрь, устроился на водительском сиденье. Я вспомнил, как привычно и легко пальцы обхватили руль, а по венам пробежался отголосок знакомого адреналина.

Я любил водить. Всегда любил. Хотя нет… последние годы я любил гонять.

Мы уже обсуждали этот момент с Доком, и, может, однажды… может, даже в ближайшее время я решусь и заведу мотор.

Но не сегодня. Так что я вызвал такси и поехал домой.

Коттедж на понтоне встретил меня темнотой, уже на подходах к нему я понял, что Блейки в нём нет. Она не вернулась, хоть я её и просил.

Всё же я зашёл и заглянул в комнаты, проверяя, может, она спала, погасив свет. С одной стороны, я понимал её обиду, с другой – мне надо было решать дела с трезвой головой, иначе Ган достал бы меня каким-то образом через неё. Не совсем легко мне далось решение отозвать её последнюю книгу из печати. Вместе с юристом мы решили, что лучше не дразнить Гана, точно не в ближайший год-полтора. Так что хоть я и сохранил контракт Блейк за своим издательством, она будет вынуждена приготовиться к простою.

Впрочем, писать же ей никто не запрещал. Сделаем ей потом серию. Красивую и с хорошей рекламой в качестве компенсации. И с увеличенным тиражом,– добавил я про себя, заглядывая в спальню.

Блейк там тоже не было.

Я достал сотовый из кармана и набрал её. Бесконечная вереница гудков была мне ответом, но не голос Блейк.

Нахмурившись, я сбежал по лестнице на первый этаж и вышел из дома. Надо было съездить в квартиру, проверить, там ли она. Хотя что-то внутри уже убеждало меня, что я могу не найти её даже в старой квартире.

* * *

На автобусной станции как всегда было многолюдно. Вечер стоял более чем тёплый. Одна из компаний свалила рюкзаки в кучу и шумно общалась, сев в импровизированный круг. Были здесь и праздношатающиеся, бросавшие пустые взгляды в урны. Сброд – извечный спутник вокзалов. Поэтому моя маман всегда говорила, что на самолёте оно не только надёжнее, но и безопаснее. Только вот в место, куда я направлялась, самолётом было не долететь.

Я не оставила себе времени на раздумья, быстро побросала вещи в сумку, купила билет через сайт и помчалась сюда. Хоть времени до рейса ещё было достаточно, но я просто не могла находиться дома. Ни у Логана, ни у себя. Мне было страшно, что он вернётся.