Солнечный свет неприятно ударил по глазам, и Оксана зажмурилась. Тысячи слепящих лучей, отражаясь от сверкающего снега, метались по ее лицу. Глаза мгновенно наполнились слезами, и Оксана опустила низко голову, шмыгая носом. Сегодняшний день не удался с самого утра и вполне логично закончился именно таким паскудным образом.

В поисках работы Оксана ходила уже полгода и за это время побывала в пяти местах. Но везде встречала отказ – одинокие мамаши с трехлетними детьми были никому не нужны. И работодателя совершенно не волновало, что Оксана имеет высшее образование и огромный опыт работы.

– А если у вас заболеет ребенок? Кто тогда будет за вас работать?

И все. На этом разговор заканчивался.

Оксана спустилась на тротуар и медленно побрела в сторону дома. Мать согласилась посидеть с Ксюшей до пяти вечера, а сейчас было только полтретьего. Ведь никто не мог предположить, что и это собеседование закончится так быстро.

Оксана подошла к дороге и, пропустив несколько мчащихся на полной скорости машин, перешла на другую сторону улицы. И побрела дальше. Она просто не знала, что скажет сегодня дома матери и чем накормит завтра свою дочь. Ее опять не приняли, хотя казалось, что уже все решено.

Валера позавчера принес ей телефон этой фирмы, записанный на клочке газеты, и ужасно довольный собой похлопал Оксану по руке:

– А ты говоришь, что я о вас с дочерью совершенно не забочусь. Позвони – сто процентов гарантия. Там работает теща моей жены, и я с ней договорился.

Оксана брезгливо поморщилась, но руку не отдернула. После того как полтора года назад Валера оставил ее и Ксюшу ради девятнадцатилетней студентки, она стала более сдержанной в эмоциях.

Конечно, Оксана понимала, что жизнь с молодой, имеющей богатых родителей женой гораздо лучше, чем постоянно болеющий ребенок и неустроенная теща с замотанной женой, но почему-то никак не могла простить Валеру до конца.

Вот и сейчас, вместо обещанных алиментов, на которые Оксана не стала подавать через суд, он принес ей клочок газеты с туманным телефонным номером.

Она тяжело вздохнула:

– Что ты ей сказал?

– Теще? – Валера радостно заулыбался. – Ну, что будет лучше, если у тебя снова появится работа, тогда больше денег достанется ее любимому внуку.

Оксана непонимающе заморгала глазами, а потом ее словно обожгло.

– У тебя родился ребенок?

– Сын! – Валера был на седьмом небе от счастья. – Неделю назад, сегодня еду забирать их из роддома!

Оксана сдержала нахлынувшие на глаза слезы и повернулась к нему спиной.

– Представляешь, какая Анюта умница! – Валера возбужденно причмокивал языком. – Родила мне сына, а вот ты так и не смогла.

Оксана опять промолчала, только ясно вспомнила, как Валера на нее орал, когда на УЗИ ей сказали, что она родит неполноценного ребенка, т. е. девочку. Наверное, с того момента и пролегла в их отношениях трещина, которая потом превратилась в пропасть, окончательно их разделившую.

Сегодня же с самого утра Ксюша капризничала, отказалась есть гречневую кашу, приготовленную Оксаной на завтрак, и потребовала банан.

На фрукты у них денег не было, и, пытаясь накормить отчаянно хнычущую дочь, Оксана поймала себя на мысли, что уже готова согласиться на любую работу, лишь бы хоть как-нибудь свести концы с концами.

Мать явилась на два часа позже обещанного и с порога заявила, что у нее сегодня очередное свидание, и она может посидеть с ребенком только до пяти.

Оксана молча прошла в комнату и начала одеваться. Ее ждали к двум часам. Она надела единственные колготки и скромное серое платьице. Ксюша уже поджидала ее в коридоре, что-то пряча за спиной в кулачке, а бабушка курила на кухне.

– Смотри, недолго там! – И погрозила Оксане ярко накрашенным ногтем.

– Хорошо. – Оксана подошла к двери и нагнулась за сапогами.

Ребенок, радостно взвизгнув, бросился к ней, выдергивая из-за спины руку:

– Посмотри, что мне баба подарила! – Ее счастью не было предела.

В маленькой ручке, отчаянно мяукая, болтался крошечный серый котенок. Ксюша бросила его матери, и животное, в страхе отчаянно завопив, вцепилось Оксане в ногу, полностью распоров колготки. Напоследок высоко подпрыгнув и укусив ее в губу, маленький сорванец скрылся в комнате.

– Ой! Мама, у тебя кровь течет. – Ксюша испуганно протянула матери платок.

– Баба! Зачем ты его принесла? Мне ребенка кормить нечем. – Оксана разревелась прямо посреди коридора. – В чем я теперь пойду?

– Ну, не знаю, джинсы надень. – Мать, как всегда, была «непробиваема». – А чем ребенка кормить, это пусть твой ненаглядный Валера думает. Говорила я тебе, не выходить за него замуж…

«Началось», – мысленно простонала Оксана, переодеваясь в свитер и брюки. Губа сильно вспухла и напоминала перезревший помидор.

Несмотря ни на что, на собеседование она не опоздала, но как только вошла в кабинет к новой теще Валеры, в глаза ей сразу бросилась глянцевая фотография в красивой рамочке прямо в центре огромного дубового стола. Фирма явно не бедствовала. Оксане следовало бы разглядывать предполагаемого работодателя, а не цветную фотку, но она не смогла отвести глаз – Валера нежно обнимал красивую юную шатенку с длинными вьющимися волосами. И невооруженным глазом было видно, что они счастливы. На Оксану нашел ступор.

На полпути к дому Оксана присела на заваленную снегом лавочку и попыталась взять себя в руки. Раньше она всегда была оптимисткой и в любом злополучном событии могла найти хорошее начало. Но только не сегодня. Вообще, в последнее время она сильно сдала и вовсе не из-за того, что стала матерью-одиночкой. Общественное мнение, как и новый статус «разведенки с нагрузкой», ее абсолютно не волновало. А если сказать честно, то Оксане было попросту наплевать на всех, вместе взятых, и на их мнение тоже. Естественно, кроме Ксюши. Но что-то сломалось в ее душе, и теперь она смотрела на окружающий ее мир сквозь призму отчаяния и уныния. А как сказано в Библии, «уныние – это смертный грех», так что теперь она ко всему прочему стала еще и грешницей.

Мимо Оксаны прошествовали двое молодых людей, лениво потягивая пиво из стеклянных бутылок. Она сглотнула слюну – очень хотелось пить, но денег осталось только на одно яблоко ребенку.

Оксана опустила голову и принялась разглядывать ноги прохожих. Через пару минут ее внимание привлек щеголевато одетый пожилой господин, который громко покупал цветы у киоска напротив. Мужчина небрежно забросил в свой «Лексус» огромный букет белых хризантем и опустился за руль автомобиля. Во всех его движениях и повадках чувствовалась порода.

«Голубая кровь, – отрешенно отметила Оксана, – белая кость!» И снова уперлась глазами в затоптанный снег.

«Лексус» пронзительно взвизгнул и рванул с места. Оксана непроизвольно вздрогнула и вскинула голову – «Голубая кровь» на полном ходу из открытого окошка выкинул смятую газету, которая прилетела прямо в лицо Оксане. Через мгновение шикарный автомобиль скрылся за поворотом.