юный возраст невесты. Её титул пока что не утверждён. У Ники нет за собой ни земли, ни подданных. Да и само бракосочетание должно быть пышным и запоминающимся, чтобы молодую княжну признали и полюбили в народе, а в казне нет для этого денег. Я уже посчитал необходимые расходы…

Князь извлёк из-за пазухи и, сильно нервничая, дрожащими руками положил на стол перед собой перевязанный яркой лентой свиток. Серый Ворон, не притрагиваясь к пухлому свитку, поинтересовался необходимой суммой.

— Титул баронессы и права на земли у Стылой Реки стоят восемьдесят тысяч злотников! — выпалил Веленор и, схватив стоящий перед ним наполненный до краёв бокал, одним залпом осушил содержимое.

Хозяин Болот не стал торопиться с ответом, откинулся на спинку мягкого диванчика и в задумчивости сложил руки на груди, соединив пальцы. Нетрудно было понять, что названная сумма оказалась неподъёмной даже для моего весьма небедного друга. Молчание несколько затянулось, и потому я протянул руку, взял со стола свиток и попытался вчитываться в строчки. К сожалению, алфавит оказался мне незнакомым. Серый Ворон сам взял исписанный лист, изучил его и ткнул пальцем куда-то в текст, поинтересовавшись, откуда набежала такая огромная сумма за «наведение порядка в замке Ургуир»?

— Так ведь во время последнего нападения орков замок Ургуир был практически разрушен и сейчас находится в руинах! Его нужно привести в порядок, чтобы у молодожёнов появилось собственное поместье, и мне как главе рода не пришлось краснеть за своего внука!

— Но неужели так уж обязательно проводить свадьбу именно в этом месте? — с нажимом спросил Сергей. — Свадьбу можно провести в Летнем Дворце или столице. А восстановлением замка заниматься безо всякой спешки, не привязывая восстановление крепости к бракосочетанию.

— Земли, которые я даю твоей дочери вместе с титулом, лежат на самом краю орочьих земель. И этот разрушенный замок Ургуир — единственное, что защищает границу от новых нападений орков. Я не допущу, чтобы жизни моего внука угрожала опасность со стороны этих диких головорезов!

Серый Ворон заметно погрустнел и начал вчитываться в строки, пытаясь найти другие подлежащие сокращению расходы. Видимо, не нашёл, поскольку отложил свиток и проговорил решительно.

— Хорошо. В конце концов, это дело чести. Я найду восемьдесят тысяч злотников.

— Воистину золотые слова! — воодушевился князь и, снова налив себе полный до краёв бокал вина, тремя большими глотками осушил его. — Однако остаётся последнее препятствие: незаконченная война между моими сыновьями. Мой четвёртый сын Роджер Красивый совсем сорвался с привязи и пытается силой отнять земли братьев. Роджер претендует и за земли вокруг замка Ургуир, и пока мой сын не отступит, ни о какой свадьбе не может быть и речи! Войну нужно прекращать, причём прекращать на наших условиях!

— Вот именно поэтому, князь, я и пригласил сюда моего старинного друга рыцаря Петра Пузыря. Он наиболее опытный из известных мне полководцев и хорошо знает все тонкости ратного дела.

О как! Я выпрямился и постарался соответствовать столь лестной характеристике. Князь обернулся и придирчиво оглядел меня несколько солоноватыми глазами. Видимо, мой бравый вид князя не убедил, поскольку Веленор Забияка проговорил не слишком уверенно.

— Что-то выглядит твой друг слишком молодым для опытного полководца…

— Так ведь и я сейчас тоже отнюдь не бородатый старик, хотя мне стукнуло сто лет как-никак, — усмехнулся Серый Ворон. — А то, что он молод в этом мире, так это, наоборот, великолепно! Хорошо, что Пётр Кафиштен предстанет не дряхлым старцем, а молодым полным сил воином. К тому же с ним будут две опытные волшебницы и древний вампир Глисс, которого уж точно никто не обвинит в отсутствии опыта.

— С нами будет ещё и огромный чёрный дракон, настоящий вожак стаи драконов, так что твоего взбунтовавшегося сына мы остановим! — вставил я свою реплику, и Серый Ворон очень постарался, чтобы удивление не отразилось на его лице.

Весть о волшебницах, вампире и драконе была воспринята князем очень положительно. Веленор заулыбался и снова налил себе вина.

— Хорошо, ты меня убедил. Если твой ветеран остановит войну и удержит границу у Синего Леса, я дам-таки своё благословение. И конечно замок должен быть восстановлен. Выполните это — свадьбе быть. Но никак не раньше!

— Согласен, — подтвердил мой школьный друг и достал из ящика комода исписанный мелким аккуратным почерком лист бумаги. — Договор я уже составил, нужно только вписать в него сумму в восемьдесят тысяч злотников. Всё остальное уже есть — и сроки, и обязательства, и положенная неустойка, если одна из сторон откажется выполнять взятые на себя обязательства. Подпишем прямо сейчас. Согласны, князь?

Веленор Забияка замялся ненадолго, а потом махнул рукой.

— А чего бы не подписать-то? Условия понятные: c тебя восемьдесят тысяч злотников, восстановление крепости ещё до свадьбы, а также заключение мира с Роджером Красивым с восстановлением исходной границы. С меня — титул тебе и твоей дочери, а также земли. Ну и свадьба в назначенный срок.

Сергей вписал пером на листе бумаги строку непонятных символов в специально остававшееся пустым место, промокнул чернила валиком и протянул Веленору Забияке для ознакомления. Тот долго вчитывался в текст, а потом поднял голову.

— Вернуть все деньги в случае расторжения договора я бы ещё понял. Но тут в качестве неустойки указана крепость Ургер-Штаг и все соседние деревни. Мы об этом не говорили. Да и как я могу отдать крепость, принадлежавшую моему погибшему второму сыну? Так не пойдёт!

На возмущение князя Серый Ворон ответил совершенно спокойным голосом.

— А что тут такого? Ваш сын Стуж Благочестивый погиб, наследников у него не осталось. Крепость в плачевном состоянии, земли разорены орками. В восстановление крепости и земель нужно вложить больше денег, чем это хозяйство на самом деле стоит, так что ваше княжество ничего не потеряет, если откажется от этой обузы. Да и опять же, это всего лишь компенсация в случае расторжения основного договора. Но ведь вы, уважаемый князь, не собираетесь нарушать данное слово?

Похоже, Веленор Забияка имел свои собственные планы насчёт указанной крепости, но после слов Серого Ворона предпочёл согласиться и подписал документ размашистой росписью, а затем ещё и поставил отпечаток перстня. То же самое проделал и со второй копией. Сергей тоже подписал, после чего мы все вместе выпили, отмечая заключение сделки.

Когда за качающимся от выпитого князем закрылись двери, Серый Ворон шумно выдохнул и проговорил в пустоту.

— Ты слышала? Князь всё же согласился!

Открылась неприметная дверь, которую я ранее считал дверцей шкафа, и в комнатку проскользнула нарядно одетая Каришка. Тайфлинг сразу же с нетерпением схватила со стола лист