была Гизли, и она считалась одной из трёх богов, наряду с Богом Войны Дракером и Богом Мореплавания Нилусом сразу же перешедших на сторону новой Церкви. В какой-то мере Алида, насколько я успел понять, выполняла именно эту роль в мире Острова Фаэри, все остальные дела для светлой богини были второстепенными. Что если это уникальный шанс вырвать Богиню Материнства из числа противников и перетянуть на нашу сторону? Пусть имя богини будет в этом мире другим, но позиции Алиды в этом мире весьма сильны, и если она станет одной из Двенадцати, это пойдёт на пользу нашему делу.

— Тут не разобраться без опытного жреца Двенадцати Богов, — проговорил я, так и не приняв никакого решения. — Если Гизли в этом мире будет носить имя Алида, я как паладин Богини Смерти ничего не имею против, но опять же лучше проконсультироваться с более опытным священником. А вот алтарь нетрудно починить. Среди гостей праздника немало дварфов, а они не только по металлу умеют работать, но и мастерят изысканные изделия из камня. Могу попросить их и не думаю, что дварфы откажут в такой мелочи. Особенно если им заплатить за работу.

— Я как представитель Богини Магии Эльдоры тоже не возражаю, — вставила своё слово непривычно серьёзная сейчас маленькая Свелинна.

— Вы так считаете? — Каллисто задумалась. — Получается, двое из Двенадцати не против. Мнение же Бога Белла можно узнать у моего брата, я поговорю с Хозяином Болот.

— Вы ходите по оч-шень тонкому льду, — предупредил нас всех старый вампир. — Ес-с-сли вы ошиблис-с-сь, Богине Материнс-с-ства одноз-снач-шно не понравитс-ся, и ответная реакц-сия мож-шет быть крайне болез-сненной. Хотя воз-с-сможно Пётр прав, и тогда Алида-Гиз-с-сли будет благодарна и благос-с-склонна к нему и его потомкам. Здоровые многочис-с-ленные дети и внуки это хоро-ш-шо!

Каллисто оценивающе посмотрела на меня, потом перевела взгляд на всё так же стоящего на коленях отшельника.

— Что удивительно, защита убежища совсем не пострадала, да и алтарь функционирует. Похоже, это действительно не было нападением, а всего лишь своеобразной попыткой общения. Что ж… Есть хочешь? — задала она неожиданный вопрос, на который старик быстро-быстро закивал в ответ и признался, что не ел уже два дня. — Тогда иди к накрытым столам, слуги ещё не всё убрали и тебя накормят. А ты, рыцарь Пётр… С тобой я хочу поговорить наедине без лишних ушей. Есть серьёзная тема для разговора. Встретимся через час у озера.

Девушка-друид резко развернулась, колыхнув гривой огненно-рыжих волос, и пошла на выход из часовни. Свелинна, секунду поколебавшись, побежала следом. Старый отшельник поклонился мне и, несколько нервно поглядывая на вампира, обошёл нежить по широкой дуге и тоже удалился. Я же остался наедине с Глиссом. И сразу поведал ему о полученном от Серого Ворона поручении разобраться с армией местного мятежного лорда. Рассказал о небольшом отряде, который нужно готовить к войне, попросил вампира помочь советами, а затем и со штурмом крепости Роджера Красивого. Но вампир, не дослушав, перебил меня на полуслове и хищно облизнул губы.

— Хоз-с-сяин, лично я с-с-считаю, для тебя это задание с-с-слишком мелко. З-санимайс-с-ся с-с-спа-с-ением Камилетты в Эрафии, а эту войну поручи мне. Я уже понял, что мес-с-стные очень мало з-с-снают о вампирах и вообще не понимают, как с-с нами боротьс-с-ся, а потому боятс-с-ся до ужас-са. Думаю, враги раз-с-сбегутс-ся при моём появлении и первых жертвах. А ес-сли Крас-с-сный Лорд и Влас-с-стелина Омникафи прис-соединятс-с-ся к охоте, армия Роджера Крас-с-сивого перес-с-станет с-сущес-с-ствовать и раз-сбежитс-ся з-са одну-две ноч-ши. Ес-с-сли коне-шно мы поз-с-сволим с-с-солдатам с-с-с-сбежать.

Жёстко… Хотя при таком варианте жертв в итоге будет всё же меньше, чем при полноценной войне двух армий, к тому же не пострадают мирные жители. Подумав, я дал согласие, только сразу предупредил опасную нежить:

— Пятьдесят высосанных солдат на троих, не больше. И ни одного невинного, убивайте только солдат. Самого Роджера Красивого не трогайте, я сам с ним разберусь в честном поединке — всё же это задание поручили мне, и именно мне нужно будет красиво завершить поручение друга.

— Хорош-шо. Пятьдес-сят на троих вампиров. Это даже больш-ше, ч-шем я рас-с-считывал. Моя ж-шажда крови будет надолго утолена. С-с-спасибо, молодой хоз-с-сяин! Чувс-с-ствую, мы с-с-сработаемс-ся!

***

Праздник постепенно завершался. Лишь на центральной танцевальной площадке ещё продолжалась какая-то активность, и слышался весёлый смех. Именно там я и обнаружил свою школьную подругу. Переодевшаяся и сменившая вечернее платье на привычную мантию волшебницы Фея с бокалом светлого игристого вина в руке разговаривала с Серым Вороном. Ленка с вином?! Но как же данная ею клятва? Я подошёл к своим друзьям и попросил прокомментировать ситуацию. На моё замечание ответил Сергей, уже изрядно весёлый от выпитого за этот долгий вечер алкоголя.

— Пузырь, не удивляйся. Сегодня волшебная ночь, когда возможно всё, не действуют никакие обеты и запреты. Этой ночью сошлось множество редких факторов: и парад планет, и звездопад, и полнолуние. Сегодня оживают древние силы, и происходит всплеск природной магии, именно в такие дни боги сходят на землю и находятся среди простых смертных. Слуги говорили, что похоже видели Алиду среди гостей, местная богиня общалась с женщиной в золотой маске на лице, не исключено что твоей небесной покровительницей. Такое случается крайне редко, далеко не каждое столетие, но именно сегодня такие невозможные вещи случаются. Люди танцуют с вампирами, кровные враги пьют за одним столом, а чёрные дварфы обсуждают со своими светлыми родичами накопившиеся за тысячелетия темы для разговора. Так что не смущай Фею. Я сам угостил её вином, и наша подруга сегодня вольна творить абсолютно всё, что хочет.

Богиня смерти здесь на празднике? Верилось с трудом, хотя не похоже, что друг шутил или ошибся. Ленка же весело рассмеялась и, поставив опустевший бокал на поднос проходящего слуги, обняла Серого Ворона и, глядя ему в глаза, проговорила игривым голосом:

— Раз я вольна творить всё, что захочу, тогда приглашаю на танец виновника этого грандиозного торжества! Серёга, я ведь только сейчас поняла, что мы с тобой ни разу не танцевали — ни дома, ни в школе, ни во время жизни в Эрафии. Так что никогда себе не прощу, если не воспользуюсь такой возможностью и не потанцую с Хозяином Болот!

Серый Ворон отказываться не стал. Все остальные пары почтительно расступились, освобождая место для хозяина праздника и его прекрасной партнёрши. Я отмахнулся от двух молоденьких девушек, попытавшихся вытащить меня на танцевальный помост, и отошёл за спины зрителей. И неожиданно обнаружил в паре шагов от себя Каришку. Супруга Серого Ворона во все глаза смотрела на