— Радиационная обстановка? Химические анализы?

— С Атлантиса докладывают, что пока все чисто, сэр. Места падения ракет оцеплены Стражей и туда отправлены мобильные лаборатории.

Рейстор тоже утер пот со лба и проникся уважением к достойному и благородному противнику. Видимо и впрямь делийцы решили пока ограничиться предупреждением в стиле: «Не забывайте, что мы тоже можем вас достать».

Звездная система Гемма, база Изгоев

— То, что мы смогли догадаться это просто поразительно. Но не менее изящна сама система шифровки сообщений. Ведь ассоциации с определенным словом, возникающие в мозге каждого человека строго индивидуальны. Это и есть уникальный шифр, который невозможно повторить и разгадать, — продолжал восхищаться Проф.

Недовольный Златович переводил взгляд с Корелии на Профа. В его кабинете присутствовали и остальные члены экипажа «Пастыря», но они тоже мало понимали, о чем речь, поэтому тихонько сидели и помалкивали.

— Я конечно рад, что вы со слепком мозга играетесь в слова, но вообще не понял сути происходящего, — проворчал Борис, — вы потратили прорву энергии, чтобы просто потрепаться с Искином?

Проф снова открыл рот, но его перебила Корелия.

— Борис что тебе приходит на ум, когда ты слышишь слово «добыча»?

— У меня в мозгу при этом возникает сильное сожаление, что я дал разрешение на ваши опыты. А еще у меня почему-то возникает слово «золотой». Но какое это имеет отношения…

— А вы, о чем думаете, слыша это слово? — не дав договорить Златовичу, спросила Корелия у остальных.

— Чемодан с деньгами, — первым ответил Питер.

— Женщины? — произнес Тат, неуверенно глядя на других мужчин, и взглядом прося поддержки.

— Кусок мяса на костре, — ни секунду не сомневаясь, дал свой ответ Рох.

— Видите, у каждого из вас, возникает своя подсознательная проекция…

Корелия опять перебила профессора, понимая, что своими заумными речами, он растопчет только-только начинающие появившиеся ростки понимания в головах у слушателей.

— Вы заметили, что каждый из вас ответил по-разному? Это и есть, как вам объяснил профессор, уникальный метод шифрования.

— Шифрования чего? — пытался понять мысль Корелии Борис.

— А того, что может сделать нас хозяевами всех шести систем. И позволит есть досыта твоим людям и больше не экономить крохи энергии. Это код от сообщений Почты Махаве!

— Скорее всего так оно и есть, — менее оптимистично сказал Проф — Нам потребуется дополнительное оборудование и ресурсы, чтобы в этом убедиться.

— Опять ресурсы? — закатил глаза Златович. — По миру меня пустить решили? Да зачем вообще я вас пустил на свою станцию!

Несмотря на показное возмущение Бориса, Корелия заметила алчные огоньки, заплясавшие в его глазах, и поняла, что сможет вытрясти из него все необходимое.

Система Вега, Штаб объединенного флота Земной Сферы

Штаб объединенного флота гудел как рассерженный улей. И разозлиться офицерам было с чего. Предположения адмирала насчет благородства делийцев оказались всего лишь радужной мечтой, миражом в пустыне. Прибывшие на места падения ракет лаборатории не обнаружили ни химического загрязнения, ни потенциально опасных микроорганизмов.

Адмирал еще раз перечитал отчеты лабораторий: «Потенциально опасных микроорганизмов не обнаружено». Ура-ура, возрадовались эти гражданские крысы! Только вот кто определяет потенциальную опасность и как? Нет микробов, которые бы являлись возбудителем смертельных болезней у людей? Да, таких не было. Но делийцы оказались хитрее, а может быть на них поработал синдикат мастеров Домино. Потому что ракеты не заразили людей, они заразили целую планету.

В ракетных контейнерах были бактерии, которые попав в соленую воду Атлантиса стали перерабатывать содержащуюся там соль. Разлагая эту самую соль или хлорид натрия на собственно натрий и хлор. Сначала медленно и потихоньку. А потом вода буквально закипела, забурлила, выбрасывая в воздух желто-зеленые облачка хлора. Ветер подхватывал этот ядовитый газ и разносил его по океанским просторам. Один такой желтоватый туман ночью накрыл плавающий городок рыбаков Сидли. Выживших не было, люди погибли в страшных мучениях, раздирая горло и пытаясь сделать обожженными легкими хоть один вздох. Оператор связи обнаруживший, что Сидли внезапно перестал выходить на связь, спас многие сотни тысяч жизней.

По всей планете были развернуты спасательные и эвакуационные операции. Все корабли Стражи были отозваны из объединенного флота, чтобы отслеживать с орбиты маршруты распространения желто-зеленого тумана и для сброса контейнеров с антибиотиками в крупные очаги заражения в океане. Экологи обещали, что после этих «планетарных инъекций» экология на планете восстановится за одну-две недели.

Адмирала Рейстора успокаивал лишь один факт. Хлор тяжелее воздуха, он стелился над поверхностью океана, не достигая той высоты, на которой парили воздушные замки богачей Земной Сферы. Физически нувориши не пострадали, но они очень испугались. А за испугом у могущественных людей следует гнев. А потом и ярость. Растоптать, уничтожить, стереть с лица планеты сволочных работорговцев — вот такие приказы полетели в объединенный штаб.

Рейстор знал, что последует за такими категоричными приказами. Кровавая баня. И флот Сферы, и делийцы теперь умоются кровью. Никакой позиционной войны, никаких тактик по медленному изматыванию противника. Флоту остаются только лобовые удары, накручивающие мрачный счетчик смерти все больше и больше.

Именно к такому решающему удару и готовился флот. Возле перехода ожидали команды на прыжок тяжелые крейсера «ДжиПи». Именно у них, самых толстокожих гигантов, есть шансы выжить после обстрела «Старштормов» и подрыва самоходных мин. Следом прыгнут более хрупкие космоносцы в сопровождении эсминцев и крейсеров Линейного флота. За ними по плану точку перехода пройдут маневренные корветы и фрегаты Стражи, их задача будет состоять в том, чтобы вырваться на оперативный простор из огневой ловушки делийцев и связать боем их корабли. Рейстор проклинал все на свете и рвал редеющие волосы, вспоминая как, получив внушительную взятку от корпоратов, он своими руками задушил дальнейшее производство линкоров типа «Колоссус». Как он распинался перед правительством Земной Сферы и доказывал, что крупные серии крейсеров будут более эффективны и гибче тактически, чем дорогущие гиганты-одиночки. Как же ему сейчас не хватало хотя бы одного такого гиганта, могущего стать опорным хребтом всего вторжения.

Но что сделано, то сделано. Надо играть теми картами, которые он получил в этой плохой раздаче. Рейстор отдал приказ, и угловатые тяжеловесы исчезли в точке перехода. Теперь осталось ждать от них сигнала о том, что «Старштормы» выпустили весь свой смертоносный боезапас.

Звездная система Гемма, борт «Лучезарного пастыря»

Борис Златович сидел в рубке «Пастыря» и не понимал, что же он тут делает. Также он не понимал, как эта хитрая делийка умудрилась выбить из него новую систему гравитационной связи, лабораторный Искин и полные артиллерийские погреба у «Пастыря». А еще целых шесть звеньев «Жнецов» для сопровождения и патрулирования пространства возле точки перехода из Геммы в Тау Кита, где сейчас и висел «Лучезарный пастырь», пытаясь перехватить и расшифровать сообщения, проходящие через ретранслятор Махаве.