— Борис, не пытайтесь искать саму точку перехода. Она на скэнах выглядит как пустое место. Ищите ретранслятор! — наставлял главу Изгоев Проф.

— А то я со своими парнями настолько туп, что этого не понимаю. Все, Проф. Мы излазили весь этот район целиком. Нет тут объектов искусственного происхождения. Мне надоело калечить «Жнецы» попусту, мы возвращаемся.

— Погодите! Ну конечно же! Был бы здесь обычный ретранслятор, он слишком бы мозолил глаза! — встряла в беседу Корелия. — Профессор, какая масса покоя у передающей станции Почты?

— Эээ, секунду, — Проф сверился с базами. — Небольшая, в зависимости от модификации от семидесяти до ста тонн.

— У нас достаточно данных от «Жнецов» по этому облаку, прогоните через Искин и вычислите, какие астероиды нам подходят по массе, — Корелия обратилась к Златовичу, — Борис, вы сейчас получите от нас информацию, где в этом облаке находятся объекты, которые по массе соответствуют ретрансляторам. Придется облететь их все.

Златовича такое предложение не обрадовало.

— Это как минимум еще сутки поисков, а парни уже и так на грани. Вернемся сюда через пару дней. И не пытайтесь меня уговорить, я не желаю из-за усталости пилотов потерять хоть один «Жнец».

— Принято. Только давай я проложу обратный курс так, чтобы исследовать те астероиды, которые будут нам по пути, — предложил Рох.

Что-то походило на высшую справедливость в том, что первым сияющую сферу увидел не священник, не мастер Домино и даже не бравый пират излазивший сектор Гемма вдоль и поперек. Боги судьбы решили одарить простого работягу-водилу, как в свое время наградили работягу-шахтера Эрика Махаве. Рох даже протер глаза, когда на обзорном мониторе перед его взором заплясала радужная точка. Он сам настолько не поверил тому, что увидел, что только лишь подправил курс на эту точку и не произнес ни слова, пока сфера, переливающаяся всеми цветами радуги, не стала отчетливо видна.

— Капитан желает уведомить экипаж корабля, что вы можете полюбоваться точкой перехода прямо по курсу, — выдал нарочито-официальную фразу Рох, — не хотите ли прыгнуть в неведомое?

— Глупые шутки… — устало произнес Златович.

Тат перевел взгляд на обзорный монитор Роха.

— Ааа! Нет! То есть да! Мы нашли! Нашли!

Корелия и Проф тоже завопили от радости.

— Правда? Нет, правда, что ли? Рох, никуда без нас не прыгайте! Мы идем! Алое звено, немедленно следуйте к «Пастырю»! Форсаж ребята, топливо не жалеть!

— Корелия, ты была права! Вон та скала и есть ретранслятор, только отлично замаскированный, — поздравил делийку с блестящей догадкой Проф, указывая на болтавшийся недалеко от зоны перехода астероид.

— И астероид не трогайте! Ничего не трогайте! Наше подлетное время двадцать секунд. Вместе прыгнем в это ваше неведомое! — не унимался Златович.

Но неведомое решило само выпрыгнуть из точки Махаве.

— Две метки на скэнах. Вышли из точки Махаве, — отрапортовала Корелия, — но кто это сказать не могу, на скэне слишком много помех.

— Послушайте, а вдруг это инопланетяне. Что мы сможем сказать чужому разуму? — очнулся Проф.

— Да кто бы это ни был, мои малютки готовы сказать ему «привет»! — зловеще сказал Тат, подключаясь к орудийным системам.

— Тат, не смей открывать огонь без приказа. Мы прибыли, — снова появился в эфире Златович. — Проклятый космос! Это серые! Тат огонь!

— Начинаю подачу жидкой брони, Златович ты тоже про нее не забудь, — посоветовал Рох.

Корелия еще на базе Изгоев выдала еще одну блестящую догадку — раз пехотная броня серых отлично отражает лазерные импульсы, то, скорее всего от них защищены и их корабли. Поэтому на всех «Жнецах», участвующих в операции, лазерные излучатели были заменены на кинетические орудия.

Два истребителя серых, уверенных в своем превосходстве, проигнорировали «Жнецов» выбрав приоритетной целью «Пастырь». Они разошлись в стороны, чтобы взять «Пастыря» в классические клещи и своими гравитационными кувалдами изуродовать и пробить оба борта сразу. Но самоуверенных серых ожидало сразу два сюрприза. Первой неожиданностью оказалось то, что корпус «Пастыря» покрыт жидкой броней, которая расплескивалась, но надежно защищала обшивку бывшего корабля-храма. Внутри корабля ощущения от обстрела было крайне неприятным, у экипажа создавалось впечатление, что по внешнему корпусу выбивают дробь сразу шесть, а то и десять барабанных палочек. От усиленной вибрации мигнули и выключились мониторы и скэны.

— Без паники, у нас мелкие повреждения корпуса и небольшой обрыв, который…, - Корелия продолжала говорить, когда мониторы снова включились, — оп, заработало!

Звенья пиратов распределили между собой добычу и преподнесли серым сюрприз номер два. Старые добрые бронебойные стержни из керамики отлично дырявили броню дисковидных аппаратов серых. Черные тримараны пиратов и диски серых ввязались в ближний бой, настоящую собачью свалку. Но, несмотря на численное преимущество и подготовленные сюрпризы, Изгоям пришлось бы туго. Истребители серых обладали потрясающей маневренностью и слаженностью. Они буквально выпрыгивали из прицелов и с помощью невероятных фигур пилотажа перекрывали линию огня одного «Жнеца» другим кораблем пиратов. Один из серых четко определили корабль лидера Изгоев и плотно сел ему на хвост, посылая в него выстрел за выстрелом. В эфире была слышна страшная ругань Златовича, ведь сбросить врага с хвоста он не мог, а небольшие запасы жидкой брони на его истребителе таяли с каждой секундой.

И кто знает, смог бы Златович увидеть обетованную землю для своего народа своими глазами, если бы в собачью свалку не вмешался «Пастырь». Вместо того, чтобы, как и положено крупным кораблям, держаться в стороне, изредка постреливая, «Пастырь» влез в самый центр драки.

Тат открыл ураганный огонь, расшугав не только серых, но и своих союзников. Рисунок боя на миг поломался и Тат выдал прицельную очередь по преследователю Златовича. Результатом очереди стали сразу два события. Так как серый умело прикрывался Златовичем, то очередь священника прошлась по плоскости тримарана пирата и повредила ему один из двух двигателей. Зато остальные снаряды воткнулись ровнехонько в кокпит истребителя серого. Тот потерял управление и начал рыскать из стороны в сторону. Потом сделал «горку», врезался в борт «Лучезарного пастыря» и застрял в нем. Корабль ощутимо тряхнуло.

— Тат, паразит! Ты одним выстрелом изувечил два наших корабля! — завопил кесарь пиратов.

— Серый воткнулся нам в жилой отсек, каюты разгерметизированы. Но на боеспособность это не повлияет, — выдала утешительный рапорт Корелия.

На оставшийся в одиночестве истребитель серых посыпались удары со всех сторон, он больше не мог одновременно уклоняться и обстреливать «Жнецы». Получая пробоину за пробоиной, он терял скорость и маневренность и, в конце концов, Изгои перестали обстреливать изрешеченный как сито, с заглохшими двигателями истребитель серых, который на удивление отказывался взрываться.