— М-м… так-то да.

— Что касается игры, возможно, это с лёгкостью сработало бы на начальных назгульских уровнях. С тех пор я обзавёлся некоторой, так скажем, огне-био-защитой. Ну и пункт два — я всегда ношу под плащом полный доспех. А его сжечь, как ты понимаешь, куда сложнее. Да и с потоками воды так просто не выйдет.

— Понятно.

— Далее. Призраки бывают разные. Бо́льшая часть их настроена на деморализацию противника. Ужас, панические настроения, мандраж — все виды страха, какие ты только можешь сочинить. Но при наличии защищающих амулетов или заклятий — а иногда и просто на личных крепких нервах — людям вполне успешно удаётся им противостоять.

— А те, что высасывают души?

— М-м-м, — Дрозд понимающе кивнул. — Таких достаточно и в авторской литературе, и в фольклоре, и в видео. Но! Они признаны слишком травмирующими для игроков и в игровой процесс не включены.

— Ясно.

И к лучшему, на самом-то деле…

Дрозд набрал на панели нужный код, и они вышли на местность, вызвавшую у Петьки какое-то подозрительное чувство знакомости.

— Итак, — лекторским тоном начал Дрозд, — мы имеем дело с мобами — очень опасными мобами — суть которых по факту оказалась двойственной — слишком по-разному они звучат в книге и в видео-версиях. Фандом разделился, желая сохранить и то, и другое. В итоге был создан гибрид — нечто переходное от зомби к призраку. Угадаешь, о ком речь?

Петька оглянулся вокруг, оценил очертания гор на горизонте. А места-то знакомые!

— Эти, как их… из горной страны! Блин… — он потряс пальцами, припоминая названия, — как назло, на языке крутилось, а в слово не шло. — Армия мёртвых! Про́клятые, которые испугались и отказались участвовать в битве с Суароном. Их потом Аррагон призвал исполнить клятву!

— Оценка пять! Опаснейшие твари. В отличие от прочих призраков с успехом наносят материальный урон, а вот с нанесением урона им — наоборот, проблемы. Оружие должно быть специальное, обработанное чарами или ещё какое заклятое. Иначе — йух, а не рубиловка. Пошли!

Дрозд бодро двинул вперёд.

— А мой меч для таких целей подходит? — для верности спросил Петька, чтобы в критический момент не выглядеть как дурак, размахивая бесполезной железякой.

— Чёрный — да. Ну, смотри — впечатляет?

Изрядно заросшая тропа завернула за холм, и их глазам открылось то, что в знаменитой книге было названо «проходом под горой» — перекрывающие ущелье высоченные, но узкие ворота, из которых тянуло сыростью, стынью и неприятностями. Петька непроизвольно порадовался плащу.

— И далеко до места?

— Ты знаешь — нет. Народ в массе вообще нетерпелив. Это в викинговке практически один к одному, всё для ролеплейщиков и полого погружения, а тут карта уменьшена относительно исходной раз в семь, что ли.

Ну да, это они с Мариной тоже читали и считали.

По итогу, где-то километра через полтора тропа мёртвых (вихляющая между скал дорога) оказалась ещё перед одним входом, вырубленным уже непосредственно в горе́.

— Это, я так понимаю, их храм? — предположил Петька.

— Верно понимаешь, — Дрозд первым нырнул в темноту тесного коридора.

Под ногами скрипела и раскатывалась каменная крошка, вкрадчивые отголоски шагов разбегались в стороны, намекая, что помимо невидимых во тьме стен могут быть ещё и боковые проходы… Петька припомнил давно читанный сюжет:

— Там ещё у входа во внутреннюю часть храма тело сына какого-то Руханского короля должно лежать, забыл, как их обоих звать…

Судя по изменившемуся на последних словах эху, помещение значительно расширилось. Должно быть — пришли?

— Уверяю тебя… — начал Дрозд…

— …тел будет претоста-а-аточ-ч-ч-чно, — закончил идущий сзади шелестящий голос, пространство наполнилось смехом, похожим на сухие листья — почему-то Петьке всё это напомнило тот дом со спящей красавицей, которая его ещё потом прирезала.

Из кромешной тьмы начали проступать фосфорно-зелёные силуэты, странным образом первоначально эфемерные, но по мере «проявления» обретающие материальность. Мертвяков были сотни, и в этом имелся определённый плюс — стало возможно разглядеть габариты помещения, а с прибытием мертвецкого пополнения — и детали: резьбу на стенах, усыпанный человеческими костями пол, и разной свежести, кхм, тела, да.

Возможно, воздух пещеры или само место действовали таким образом, но трупы разлагались не так, как в зомбятне — с вонью, гниением и прочими тошнотными подробностями. Здесь тела скорее мумифицировались, и чем дольше лежали — тем больше усыхали.

Помимо уже упомянутого принца (в кольчуге и с перебитыми ногами), по залу было живописно разбросано не менее четырёх десятков претендентов на пообщаться с мертвяками. Ещё большее количество присутствовало в разобранном виде — мёртвые клятвопреступники развлекались, играя отдельными частями в футбол или городки.

Петька подивился фантазии разработчиков и вдруг остановился напротив знакомых фигур. Дарамир и Амбатур. Ну, что ж, во всяком случае, можно предполагать, что хоббитов до Ривендолла они довезли…

— С-с-снак-х-хомые-е-е? — ехидно прошелестело над ухом.

— Я смотрю — свежие совсем, — как можно более равнодушно ответил Петька.

— Све-е-еш-ш-шие, та-а-а, — согласился мертвяк.

Мёртвые всё прибывали, и этот процесс никак не желал тормозить. В зале становилось тесно, как в бочке — разве что вокруг них с Дроздом ещё оставался свободный пятачок.

Петька присмотрелся к знакам различия на полуистлевшем плаще разговаривающего с ними мертвяка — нет, не король — однозначно. Даже не полковник какой-нибудь. Самый максимум — капитан, а ещё вернее — сержант, в местном эквиваленте. Интересно, мобы могут переживать такое состояние как «скучно»? Или просто движутся по прописанному алгоритму? Во всяком случае, сейчас этому мертвецу очень хотелось поговорить:

— Приш-ш-шли ф-ф-фчера-а-а, тафай прафа кач-ч-чать-с-с-с… А к-х-хапит-т-тан им гхоф-ф-форит-т-т: к-х-хто ис-с-с фас-с-с попети-т-т, тот-т-т и элес-с-с-с-а-х-р-р-р… — мертвяк свистяще засмеялся.

Судя по всему, не победил никто. Да уж.

— Опять двое! — нарушил их светскую беседу голос хриплый, но куда более внятный, — Стравить их друг с дружкой, пусть покажут нам, кто способен повести за собой войско мёртвых! — из дальней стены появился высокий, уверенный в себе мертвяк.

И это точно был король, потому как на голове у него светилась призрачная корона.

— Ты не охренел, старый? — безо всякого почтения ответил ему Дрозд. — Привёл молодого перспективного тёмного властелина посмотреть на ваши рожи — так им сразу развлечения подавай! Будешь нарываться — остаток вечности проведёшь призрачными кусками.

Петька заподозрил, что не все здесь присутствующие — мобы, хотя бы тот же король…

— Да ладно, ладно… — король-призрак приблизился прямо сквозь толпу своих подданных и внимательно осмотрел Петьку. — Перспективный, говоришь?

— Как начнёт порядки наводить — охренеешь, — многозначительно ответил Дрозд, и Петька уверился в своём предположении.

Король-призрак сипло вздохнул:

— Ты же знаешь, мы связаны клятвой.

— Мда? — скептически спросил Петька. — А вам действительно хочется навсегда исчезнуть из этой локации?

Король-призрак пару секунд смотрел на него, разинув рот, а потом разразился