— Стой, курва! — Максиму казалось, что он прошептал эти слова, но их слышали все.

На него опять обернулись, но Максим ничего не видел вокруг себя. Он оттолкнул обалдевшего мужика с дороги, тот упал под ноги тем, кто входил на эскалатор.

— Дай сюда.

Максим вырвал из рук смертницы телефон и с силой швырнул его на плиты пола. Пластиковая коробка разбилась на несколько частей. Все, с этим покончено, переходим к основному номеру программы. Максим схватил шахидку за плечи, развернул спиной к себе, заломил ей руки за спину. Не глядя врезал ногой в колено ринувшемуся биться за поруганную честь дятлу — тот уже поднялся с пола и лез в драку.

— Милицию зовите! — заорал он, снова оказавшись на полу. — Быстрее, он ее убьет!

— Да, зовите! — крикнул Максим, продолжая держать смертницу.

А та извивалась, выла по-собачьи, пыталась сползти на пол. Узел платка развязался, волосы выбились и закрыли ей лицо. Максим тряхнул шахидку, та дернулась еще раз, раздался треск рвущейся ткани. Молния пуховика разошлась, и Максим едва не выпустил смертницу из рук. Успел перехватить ее покрепче и заметил несколько перепутанных разноцветных проводов и часть тяжелого матерчатого пояса на талии женщины. И поразился воцарившейся вдруг тишине. Ему показалось, что движение в метро остановилось. Но это на несколько секунд, не больше, сейчас подойдет очередной поезд, здесь снова соберется толпа. И как поведут себя люди, увидев обвешанную взрывчаткой шахидку…

— Звони, чего расселся! — сказал Максим, глядя на онемевшего от изумления мужика, но тот не реагировал.

Помощи ждать было неоткуда, люди разбегались в разные стороны — в вагоны прибывших поездов, на эскалатор, к другому выходу. Максим остался с бьющейся как в припадке смертницей один на один. И почти с облегчением увидел, как по эскалатору вниз бежит человек в серой форме. Правда, всего один, но хоть что-то.

— Давай, дрянь, пошли.

Максим поволок шахидку к дальнему краю платформы. Выход на станции имелся только один, и здесь было относительно спокойно.

Милиционер, курсант, вооруженный рацией и дубинкой, бежал следом за Максимом.

— Чего ты сюда приперлась, дура? Мученической смерти захотела, в рай собралась? Зачем тебе семьдесят две жены-девственницы, скажи, пожалуйста? Да еще и одетые в семьдесят одежд? Чтобы увидеть костный мозг их голеней сквозь одежды? Я тебе и так скажу, что нужно сделать с человеком, чтобы увидеть костный мозг его голеней без рентгена! — Максим выдохся, замолчал. Слышать вой обезумевшей смертницы было невыносимо, он говорил первое, что приходило в голову. Остановился наконец, посмотрел на милиционера.

Тот близко подойти не решался, пытался что-то сказать, но язык не слушался.

— Рация у тебя есть? — пришел на помощь курсанту Максим.

— Да, вот, — промямлил тот и продемонстрировал средство связи.

— Отлично. Давай сообщай: станция метро такая-то, обнаружена и обезврежена террористка-смертница. На ней пояс шахида с тротилом. Возможно, начинен поражающими элементами…

Курсант, запинаясь, повторил в рацию за Максимом сказанные им слова. Максим смотрел стражу порядка за спину: толпа не редела, наоборот, увеличивалась в размерах. Кое-кто из особо сообразительных уже фотографировал происходящее на мобильник. Все, пора заканчивать, дальше без него разберутся. Максим чуть ослабил хватку, шахидка сползла на пол, упала на колени. Максим присел, запрокинул ей голову назад, зажал ладонью нос и рот, обхватил ее горло правой рукой так, что локоть оказался под подбородком смертницы. Сильно сжал руку, подержал так несколько секунд, отпустил. Уложил потерявшую сознание женщину на спину, поднялся на ноги. Подошел к бледному курсанту, хлопнул его по плечу:

— Все, дальше сам. Да не трясись ты так, она не скоро очнется.

И нырнул в толпу. Добрался до середины платформы, посмотрел влево-вправо и в последний момент успел запрыгнуть в вагон. Выскочил на следующей станции, пересек платформу, сел в другой поезд. Вышел за несколько остановок до своей станции, покинул метро и долго шел пешком. Домой приплелся почти в полночь, побрел к себе. Сил хватило только на то, чтобы раздеться и доползти до дивана. Можно бы и выпить, конечно, только сначала надо определиться — с горя или на радостях? На радостях, что в очередной раз на войне жив остался. А с горя, что боевые действия теперь ведутся и в центре Москвы.

О случае в метро СМИ дружно промолчали, но два последующих дня Максим из дому не выходил, отсиживался, как в карантине. И готовился к последнему броску, продумывал план предстоящей операции. Старался учесть и предусмотреть все: любую мелочь, любой нюанс, возможные помехи и препятствия.

В назначенный день Максим вышел из квартиры еще засветло, а у дома старшего сына «куратора» оказался уже в сумерках. Прошел через арку, пересек двор. Свернул влево, пробежал по мокрому газону, вернулся немного назад. Здесь, в самом темном углу двора, за живой изгородью из невысокого кустарника, росло старое дерево. За ним и затаился Максим, приготовился ждать. Натянул шапку почти на глаза, поднял воротник куртки. Смотрел то на окна квартиры на пятом этаже, то на въезжавшие во двор машины. Прошло пятнадцать минут, полчаса, час, но ничего не происходило. Максим не волновался, не психовал — знал, что будет ждать сколько потребуется. Он прислонился плечом к мокрому стволу дерева, прикрыл глаза. И сжал в кармане рукоять Пашкиного ножа.

«Девочку» привезли в одиннадцать вечера. Неприметная светлая иномарка въехала во двор, остановилась у тротуара. Открылась левая передняя дверца. Водитель выбрался из машины, а девица — на сей раз это оказалась брюнетка — замешкалась, копалась в сумочке, искала в ней пиликающий мобильник. И пропустила все представление, не успела понять, куда делся водитель. А тот уже лежал за кустами живой изгороди и, кажется, еще дышал. Хотя два ножевых ранения в спину обычно считаются прогнозом для жизни неблагоприятным. Максим рывком открыл правую переднюю дверь, достал пистолет и приставил ствол к носу девицы. Та икнула, захлопала ресницами и протянула Максиму белую кожаную сумочку.

— Вот, возьмите, телефон там. И деньги, только тысяча, больше нет, — пролепетала она.

Максим схватил девицу за руку, выволок из машины и тихим ровным голосом предупредил:

— Будешь орать — убью. Ты к кому приехала?

— Не знаю, — пожала она плечами, — адрес у Петяя. А где он?

— В Караганде, — отозвался Максим. Плохо дело, рано он водителя вычеркнул. Придется импровизировать.

— Ты раньше здесь была? — спросил он проститутку, и та кивнула:

— Да, на прошлой неделе. Квартира в среднем подъезде на пятом этаже. Двое в коридоре ждали, они Петяю деньги отдали, и я осталась. Все. — Девица не сводила взгляд с пистолета, и голос ее дрожал. Если у нее начнется истерика — все пропало, надо спешить.

— Пошли. — Максим отступил в сторону и предупредил: — Не дурить, поняла? Давай. — Он спрятал пистолет в карман и подтолкнул девицу к подъезду.