Ежедневное, ежечасное нахождение рядом со смертью настолько ожесточило людей, что они уже не видели ничего противоестественного в использовании тел погибших врагов для того, чтобы выжить самим. Имеются свидетельства очевидцев того, как красноармейцы устраивали привал на замерзших трупах немецких солдат, или как аллея немецких мертвецов, воткнутых попеременно головами или ногами в снежный наст, окаймляла путь наступления наших частей[218].

С другой стороны, немецкие солдаты устраивали заграждения в траншеях и заборы из убитых и закоченевших на морозе красноармейцев. Те из немецких солдат и офицеров, кто воевал в районах Невы, Погостья, Волхова, помнят своеобразные указатели в минных проходах из частично уже превратившихся в скелеты мертвых красноармейцев, по которым ориентировались саперы-подрывники, посты наблюдения и подслушивания, боевые разведгруппы и дозоры[219].

Одновременно с 54-й армией Ленинградского фронта 7 января, не дожидаясь сосредоточения всех частей, перешел в наступление и Волховский фронт. Но форсировать Волхов удалось лишь двум батальонам 1002-го стрелкового полка 305-й стрелковой дивизии 52-й армии и воинам 376-й и 378-й стрелковых дивизий 59-й армии. В боях за прибрежные населенные пункты соединения армий понесли большие потери. Только 2-я ударная армия потеряла около 3000 человек убитыми и ранеными уже в первые полчаса наступления. Такой результат был закономерен. Так, 23-я стрелковая бригада полковника В.И. Шишлова начала наступление без минометных дивизионов. Две роты танков 160-го отдельного танкового полка, предназначенные для поддержки наступления бригады, прибыли только в 15.00 7 января и форсировать Волхов не могли вследствие отсутствия переправ. В результате бригада потеряла 50 человек убитыми и 302 ранеными, не имея продвижения вперед[220].

10 января состоялся разговор между К.А. Мерецковым и И.В. Сталиным. Последний попенял Мерецкову на то, что он не воспользовался предложением отложить наступление на несколько дней: «У русских говорится: поспешишь – людей насмешишь. У вас так и вышло. Поспешили с наступлением, не подготовив его, и насмешили людей. Если помните, я вам предлагал отложить наступление, если ударная армия Соколова не готова. Вы отказались отложить, а теперь пожинаете плоды своей поспешности»[221]. Сталин предложил приостановить наступление и возобновить его два или три дня спустя, завершив подготовку войск. Были также произведены кадровые перестановки. Генерал Г.Г. Соколов был отстранен от командования 2-й ударной армией. На эту должность был назначен ранее командовавший 52-й армией генерал-лейтенант Н.К. Клыков, а 52-ю армию возглавил генерал-лейтенант В.Ф. Яковлев.

13 января войска ударных группировок фронта после полуторачасовой артиллерийской подготовки возобновили наступление. Наименее успешно действовала 4-я армия. Вследствие равномерного распыления сил и средств в широкой полосе и недостатка боеприпасов она не смогла прорвать оборону противника и уже 14 января перешла к обороне.

Намного лучше, чем в первые дни операции, развивалось наступление 2-й ударной армии. Ей удалось полностью форсировать р. Волхов и закрепиться на ее западном берегу. Армия наконец-то получила серьезную поддержку с воздуха: в полосе ее наступления авиацией фронта было выполнено 1500 боевых вылетов. Поскольку заметного результата в полосе 59-й армии достигнуто не было, командующий войсками фронта решил передать из 59-й во 2-ю ударную армию четыре стрелковые дивизии. Теперь основной задачей стал не прорыв в глубину к Луге, а уничтожение чудовской группировки противника. Усиление ударной группировки привело в конечном итоге к прорыву обороны противника на 12-километровом участке южнее города Спасская Полисть и продвижению к 20 января на 30 км в глубину. О том, как достигался успех в наступлении, свидетельствует один из участников тех событий: «Только поднимемся в атаку – шестиствольные с водокачки как жахнут – и от роты взвод остается… Снег, земля, все перепахано, перемешано с кровью. Санитары ползут, пытаются раненых вынести, а немец по ним из пулеметов. Весь день над головами «мессершмитты» летали. Трупов – завал, хоронить некому, да и негде: кругом болото. Мы, грешным делом, ночью мертвых под себя стаскивали, чтоб в воде не лежать. Повинишься про себя: «Прости, браток, тебе уж мокрота нечувствительна». Хотя согреться особо не согреешься: труп человеческий холоднее камня… После первой же атаки из нашего взвода в 25 человек только пятеро и уцелело. А через 10 суток от всего полка 53 стрелка осталось. Патроны кончились, еду не подвозят, а покинуть «передок» не смеешь. На этом самом шоссе заградотряд стоял. Так что у нас только два пути было: смерть или плен. Никто, однако, не сдался – большинство тут осталось…»[222]

Не менее трагическая картина наступления в направлении Спасской Полисти рисуется в воспоминаниях командира взвода 1267-го стрелкового полка 382-й стрелковой дивизии лейтенанта И.Д. Никонова. Вот как воспроизводит их в своем очерке «О чем молчит Мясной Бор? (Что произошло под Мясным Бором? Взгляд сквозь годы)» публицист А.Е. Разживин: «После чахлой и малоэффективной артподготовки началась атака… Противник открыл огонь из всех видов оружия. Автоматные и пулеметные очереди заглушались минометным и артиллерийским огнем. Немецкие самолеты летали на малых высотах, их летчики нашли себе забаву, как в тире, расстреливать наших бойцов из пулеметов. И – бомбили. Все взлетало вверх, заволакивало снежной пылью и землей. Не было видно ничего. Падали мертвые, раненые и живые…

Буквально на следующий день состав полка пополнился маршевыми ротами и батальонами – только что прибывшими на фронт необстрелянными бойцами. Всем выдали по 1–2 обоймы патронов (10–20 шт.) – и снова в атаку. Патроны быстро кончались, и их приходилось брать у убитых и раненых в ходе боя…

В обескровленный полк дали пополнение. В эшелоне из Средней Азии привезли казахов и узбеков. Большинство из них были пожилыми верующими людьми. Они были почти совсем не обучены и тяжело переносили мороз…

Затем на смену им пришли три молодежных батальона. Ребятам было не более двадцати лет… Им не дали даже передохнуть – повели в атаку. Через полтора часа никого из них уже не осталось. Пополнение прибывало и сразу отправлялось в бой. Но немец из пулеметов их как косой косил. Полегли все. Перед немецкими позициями все было изрыто снарядами и устлано кучами трупов, которые убрать было невозможно. Убитые и раненые падали сверху. Раненые тянулись, ползли, но вскоре умирали от ран или замерзали. Живые прятались от огня противника в воронках или за кучами окоченевших на морозе трупов»[223].