«С каких пор ты беспокоишься об их уважении? Дер, я не могу привести факты, или разумные доводы – но нутром чую, нельзя им говорить. И прошу тебя лично, как друга»

Дерек надолго замолчал. Тео использовала эту паузу, чтобы начать дышать. Рик вопросительно поднял брови с обеспокоенным видом, но Тео пробормотала:

– Дурной сон.

И легла обратно, пытаясь заставить себя успокоиться.

«Дер?»

«Если парень через неделю упадет с пеной у рта и примется трястись в конвульсиях – ты первая, в кого я ткну пальцем» – отозвался Дерек и Тео почувствовала за его язвительностью усталость, а еще глубже – спокойную уверенность. И облегченно выдохнула. Маг принял решение – и не сомневался более, а, значит, не передумает ни завтра, ни через год. Не побежит к Белым, и будет охранять этот секрет, пока…

«Я постараюсь вернуться как можно скорее», – ответила Тео, – «А пока… вы с Гринером должны уйти из поместья. Возьмите самое необходимое и направляйтесь…»

«Простой поиск нас выдаст», – возразил Дерек, но умолк… И, уловив не мысль Тео, а лишь намек на нее, рассмеялся. – «Ну конечно, уникальный щит Гринера от наблюдений… Я так и не спросил у него, как он это делал. Ты наверняка хочешь сказать, что сейчас самое время?»

«Именно. А направитесь вы… Гринер говорил, что, когда сбежал, „прыгнул“ один раз, далеко, а потом прикрылся и дальше путешествовал пешком. Знаешь, где мой замок в баронстве Дурстхен?»

«Там нас будут искать в третью очередь – после твоего дома и столицы»

«Погоди… так знаешь или нет?»

«Припоминаю»

«Если, не доезжая до него день пути, свернуть на запад по дороге в Алай, это селение, небольшое… а, знаешь, направляйтесь в Алай, я там вас нагоню»

«Самая дальняя Дверь ведет отсюда… к верховьям Ветелки. А оттуда до Дурстхена ехать и ехать»

«Тогда так. Если я освобожусь раньше, то место встречи – Органт. Там вы будете через три дня. А если застряну тут, тогда уж в Алай подъеду, это, получается, через неделю с хвостиком»

«Что ты задумала? И что там у тебя вообще происходит?»

«Все не настолько живенько и интересно как у тебя, Дер», – Тео внутренне усмехнулась, но Дерек почувствовал ее смешок и мысленно «шлепнул» ее. – «Но я просто обязана кое-что узнать. А если мои подозрения подтвердятся, то наша дорога будет лежать к ущелью Кон-Глайс»

«Ущелье Псов Гласа? Ты с ума сошла? Там же…»

«Дерек, ясность моего разума обсудим потом. Вам пора собираться»

«Хорошо»

Дерек мысленно обнял ее и… пропал.

Стальной человек. Верный, преданный – но не слепо, нет. Просто у него хватало меланхоличности воспринимать ее выходки как данность окружающего мира, вроде урагана или землетрясения. У Тео потеплело в груди от чувств, и, чтобы не расклеиться, она глубоко вздохнула и потерла глаза.

– Занятное было представление, нечего сказать, – раздался голос барда у нее над ухом.

– Говорю же, дурной сон, – прошипела Тео в ответ. Не особо надеясь, что бард оставит ее в покое.

Рик, приподнявшись на локте, склонился над ней, усмехаясь:

– Первый раз вижу, чтобы после кошмара подскакивали с воплем «Что?», потом падали обратно на подушку, чуть не проломив головой доски под ней, а потом лежали, сжимая амулет, шевелили губами, хмурились и корчили рожи.

Тео обреченно вздохнула и села в кровати спиной к назойливому барду. Достала трубку, закурила. Не поворачиваясь к Рику, ответила:

– А у меня приступы бывают… время от времени. И, поверь, конкретно этот не имел отношения ни к тебе, ни к лионелевой армии. Спи лучше. Я покурю, подумаю.

– Ложиться собираешься?

– Чуть позже.

Бард устроился поудобнее, судя по звукам, поворочался немного и делано возмущенным тоном спросил:

– Брыкаться больше не будешь?

– Нет.

Тео сидела, грея ноги на теплой решетке нижней жаровни около получаса. Но умных мыслей не появлялось – только тревожные. Единственное, в чем она твердо была уверена – в том, что правильно поступила, уговорив Дерека забрать Гринера и уйти, спрятаться. В конце концов, убедившись в бесполезности сидения и смотрения в одну точку, она легла спать. В народе говорили «Утро мудрее вечера», и не было никаких оснований этой пословице не верить.

Но на этот раз ей не представилось возможности ощутить на себе ее правдивость. Потому что, только она сомкнула глаза и стала дремать, как в голове раздался голос:

«Серый маг Теома Эльдерс, Совет просит тебя прибыть в течение часа к Камням»

Тео узнала передающего мага. Виммельд, молодой Черный.

«Вим, что случилось?» – спросила она.

«Совет велел собрать всех. А по какому поводу – не знаю», – ответил маг и пропал.

Магичка села в кровати, расчесала пальцами волосы. Потянулась мысленно к Дереку, но он не ответил.

«Ну вот ты и попалась», – сказала она самой себе, – «Думай теперь, как выкручиваться… Дерек может попытаться прикрыть – скажет, что проверял, не желая беспокоить Белых – и это будет отчасти правда, так что они могут и поверить. А вот если им вздумается тебя расспросить, используя свои способности, вряд ли удастся отвертеться, как в тот раз. А Дерек молчит… Или они с Гринером уже прикрылись куполом от слежения, и к ним сейчас никому не пробиться, или он у Камней, а там не принято использовать мысленную связь. Сразу заметят».

Тео ткнула барда в плечо:

– Рик… Рик!

Тот лишь чуть всхрапнул. Тео, грязно ругаясь на барда, который то просыпается от слабого шума, то спит, как убитый, принялась трясти его, ухватив уже за оба плеча.

– Вставай! Проснись! Умер, что ли?

– А? – Рик, наконец, очнулся и мутным взглядом обвел вокруг. – Горим?

– Мне надо отойти, – сообщила Тео.

– Ну а я тебе чем в этом могу помочь?

– Мне надо отойти далеко… и надолго. Нужно, чтобы ты прикрыл мое отсутствие.

– Сумасшедшая женщина, – проворчал бард. – В такую-то погоду… Да кому может в голову прийти обходить палатки по такому ливню, ночью, и проверять там наличие тебя, несравненной?

Похоже, спросонья бард позабыл о том, чтобы притворяться влюбленным – голос его звучал раздраженно. Тео улыбнулась, хоть жаровни погасли и увидеть выражения ее лица он не мог. И прошептала:

– Рик… Мне надо отойти от лагеря как можно дальше… и не будет меня около часа, если не больше… Может, до утра, когда побудка.

Бард хмыкнул.

– На всякий случай я тебя хочу предупредить – выдумывай что хочешь, только чтобы это не выглядело подозрительным. Скажи, что я патрули пошла проверить.