– Как раз такая исполнительность и выглядит подозрительно, – проворчал бард. – Я лучше скажу, что тебя в ночь суккуб позвал, я хотел тебя удержать, но ты пригрозила сломать мне нос…

Магичка искренне понадеялась, что он шутит, и начала одеваться. Рик тут же натянул на себя ее одеяло и пояснил, состроив рожицу:

– Согрею его для тебя…

Тео накинула плащ, потом, вспомнив про вышивку, передумала. Не успевшая высохнуть куртка неприятно холодила тело, и магичка подумала, что сегодняшний день наверняка зовется «Днем неприятностей Тео», и именно так и записан где-то там, на Звездных Скрижалях.

– Если я не вернусь до полудня… – она замолчала, подыскивая слова. – А, впрочем, делай что хочешь.

– Я всегда делаю, что хочу, – самоуверенно заявил бард, укладываясь поудобнее.

В который раз Тео вышла под дождь, и, оставшись в одиночестве, отвела душу длинным и заковыристым ругательством – но тихо, чтобы Рик не услышал; с него станется потом припомнить это как еще одно доказательство отсутствия у нее воспитания, присущего леди… И написать еще один куплет для песни. Хотя один такой у него уже есть, вроде. И почему ее вдруг так озаботило, что подумает о ней бард? Да потому, что ни о чем другом и думать не хочется, призналась себе Тео, пробираясь к краю лагеря. Скользя сапогами по грязи, она огляделась – не носит ли кого в такую непогоду, мало ли, бард прав, конечно, что только безумец сунется под такой ветер и ливень, но в жизни часто случается маловероятное и даже совсем невозможное. Глаза в такой кромешной тьме были бесполезны, и она осматривалась магически. Не заметив никого, двинулась дальше, полагаясь только на магию и интуицию. Когда магичка вошла в лес, с одной стороны, стало легче – тут росла трава и земля не норовила поглотить сапоги в своей мокрой, черной утробе. С другой стороны, на пути возникли корни деревьев – скользкие и твердые. Тео пару раз ушибла ноги о них, но, по счастью, не упала и ничего себе не сломала. А было бы смешно… Утром все в беспокойстве, Рик поражает воображение слушателей рассказами о суккубах (и где он только о них вычитал, это же редкость почище драконов?), и тут ее находят – грязную и матерящуюся…

Хватит о барде и увечьях, надо подумать, что говорить Белым, прикрикнула на себя Тео. Их жалким видом не разжалобишь… кстати, надо будет почистить одежду и высушить перед тем, как подходить к Камням: во-первых, будет слишком много вопросов, если она явится грязная с головы до ног; во-вторых, этого требуют правила вежливости. И, хоть Совет – не жесткая иерархическая верхушка, а всего лишь собрание магов, а Камни – не официальная резиденция, но всего лишь круг старых гранитных глыб в Шепчущем лесу – некоторые традиции вокруг них сложились.

И одна из них, а именно запрет на мысленные беседы, сейчас ох как мешала Тео. Даже если предположить, что Дерек сокрыт под магическим куполом и скачет по направлению к Органту, можно было бы связаться с Ольсеном, ее учителем – уж он не стал бы отделываться общими фразами, рассказал бы, в чем дело.

«Думай о деле!»

Тео, продвигаясь вперед, послушалась саму себя – стала размышлять.

Обсуждение чего бы то ни было не начнется вне круга Камней. Это еще одна традиция, но играющая в ее пользу… Самое важное – найти там Дерека до Совета. А уж потом постараться сделать так, чтобы у Белых и мысли не возникло ее проверять. У Дерека куда больше козырей на руках, и он сумеет повернуть дело так, чтобы ее фраза «Хватай Гринера и беги» не прозвучала вслух.

Начать разговор о Гринере первой? Возможно. Если ее не опередят. А кто может завести разговор о юном ученике? Уэйн – он с ним общался, участвовал в его инициации и изменении, и он, можно сказать, вынужден был наблюдать за тем, как Белый ученик «уплыл» из рук, оказавшись Черным. Только то, что Уэйн даже предположить не мог смены Цвета у Гринера, спасло Тео от проверки «на правдивость». Но интерес-то к ученику остался…

Если Совет посвящен укрывательству необычайных способностей юноши от него, Совета, то, скорее всего – именно Уэйн и рассказал о смене Цвета. Заявившись, например, к Дереку в гости – через пять минут после ее разговора с напарником. Другим там делать нечего. Или… или был Прокол и Дерека позвали в группу, кто-нибудь из Серых или Черных из другой пары возник у них на кухне и наткнулся на Гринера? Маловероятно…

Это уже было из области домыслов и особой роли не играло – как именно Совет узнал о Гринере, догадаться вряд ли получится. Сейчас важно – узнал ли он о нем вообще.

И, придумать, как «злонамеренное сокрытие фактов» превратить в «желание проверить все окончательно перед докладом».

Отойдя от лагеря на порядочное расстояние (хотя Тео подозревала, что ей это только кажется, времени на дорогу она потратила много, но скорость-то была улиточья), магичка сконцентрировалась, одновременно сохраняя образ места, где стояла – для возвращения. Затем вспомнила ту опушку, около которой находятся Камни.

В воздухе замерцала синяя искра. Тео еще раз проверила, нет ли кого поблизости из разряда нежелательных свидетелей, и шагнула в открывшийся портал.

Теплый ветер, пахнущий поздними цветами и прелой листвой, подул в лицо. На небе не было ни облачка, сияли звезды – дожди, идущие с востока, выливались сейчас за Мокрыми горами.

Тео очистила одежду и себя заодно, ощутив щекотку; подсушила влажные волосы. Получилось наверняка демоны знают что, но внешний вид ее сейчас мало волновал. Впереди сияли мягким желтым светом магические шары. К ним она и направилась, внимательно осматриваясь – искала Дерека.

Громадные камни, что сейчас напомнили ей тот кровавый круг Лиогарда, у которого всего несколько недель назад она превращалась в дракона, чтобы добраться до Гринера и черепа, стояли здесь, как принято говорить, «испокон веков». Но от них, в отличие от тех, что сейчас покоились под землей, веяло спокойной силой, а не мрачным колдовством. Само место это внушало уважение, трепет, но и чувство защищенности.

Во внешнем круге стояло несколько магов. Тео нацепила на лицо сонную улыбку, однако сердце в груди прыгало.

Дерек был здесь, беседовал с группой магов.

Магичка нарочно наступила на сучок – тот сухо хрустнул под ногой, и Дерек обернулся. Тео чуть приподняла подбородок. Он широко, успокаивающе улыбнулся и еле заметно покачал головой.

Тео почувствовала, будто с души свалился огромный камень. Совет не знает… но все еще существовала опасность того, что тот же Уэйн подойдет с расспросами о Гринере – и Тео быстро глянула по сторонам. Хоть Белого не было видно, расслабляться не стоило.

– Доброй ночи, – Дерек шагнул к ней и обнял. Коротко, приветственно – но ей сразу стало легче.

– Дер… – магичка чмокнула его в подставленную щеку. – Эфоль, Тьерри, Жером, – поздоровалась она с остальными. – А в чем, собственно, дело?

Она постаралась, чтобы вопрос прозвучал без особых эмоций – естественный интерес человека, которого выдернули из постели. Обычно о таких собраниях объявляли за несколько дней, так что ее легкое удивление было вполне оправдано.