С безмятежным видом, помахивая холщовым мешком, он, стараясь избегать взглядов встречных прохожих, зашагал по улице. Уже удалившись на значительное расстояние, убийца вытащил телефон и набрал номер.

— Слушаю, — раздался глуховатый голос.

— Я с ним переговорил.

— Он согласился?

— Да, мои аргументы были убойными.

— Он тебе все передал?

— Мне даже не пришлось его уговаривать.

— Вот и отлично! — Голос прозвучал бодрее. — Я всегда знал, что ты красноречив.

В трубке тотчас зазвучали короткие гудки. Усмехнувшись, убийца сунул телефон в карман и заторопился к припаркованной машине.

— Ты все поняла? — спросил Шабанов, в упор посмотрев на Варвару.

— Ты меня уже спрашивал об этом, — обиженно проговорила девушка, поджав губы.

— Тогда иди, я буду рядом. Как только он сядет, нажимаешь на эту кнопку, — протянул он диктофон, — и запись пойдет.

Девушка взяла диктофон, сунула его в крохотную сумочку и направилась в сторону кафе с летними выносными столиками, стоящими прямо на тротуаре. Шабанов невольно залюбовался ее легкой стремительной походкой, длинными ногами, обтянутыми узкими джинсами.

Присев за крайний столик, Варвара закинула ногу за ногу, продемонстрировав стройную фигуру в еще более привлекательном ракурсе, и, спрятав глаза под большими черными очками, посмотрела в сторону кафе. Дверь распахнулась, и из нее вышел Федор Тимофеев и неторопливой походкой направился к Варваре, сидящей за дальним столиком. Обыкновенный, ничем не примечательный внешне — встретишь такого в толпе, так даже не обернешься. Однако за прошедшие несколько месяцев, что они не виделись, в его личности как будто произошли значительные перемены. Не то чтобы он как-то вдруг раздался вширь или, напротив, вдруг отощал, просто во взгляде обозначилась уверенность, какую можно наблюдать лишь у людей обеспеченных или за которыми стоит реальная сила.

Рыхловатый, тяжеловатый, со стороны Тимофеев производил впечатление добродушного увальня, но следовало поговорить с ним хотя бы однажды, чтобы понять — первое впечатление ошибочно.

Такой кого угодно проглотит!

Сев напротив Варвары, он бесхитростно заулыбался:

— А знаешь, с нашей первой встречи ты еще больше похорошела. Когда я впервые увидел тебя, в офисе у Курганова, я просто обомлел от твоей красоты.

— Ты не меняешься.

— Вот как? В чем же это проявляется?

— Ты говоришь одни и те же комплименты.

— Хм… Что скверного в том, что я восторгаюсь красивой женщиной?

Федор Юрьевич Тимофеев был начальником цеха конечной доводки алмазов и главным экспертом производства на карьерах «Дружный» в Якутии. Именно в его цех после обогащения кимберлитовой породы стекались все алмазы, которым впоследствии предстояла сортировка. Но самое главное заключалось в том, что он был доверенным лицом генерального директора Курганова и во многом определял алмазную политику комбината, а следовательно, в немалой степени и всего региона.

Когда-то, проживая в небольшом городке Дружный, Шабанов крепко дружил с худеньким пареньком Федором Тимофеевым, но затем судьба развела их в разные стороны, и каждый потопал своим путем. Федор остался в Дружном и стал одним из главных экспертов предприятия, а Степан пошел по криминальной стезе, став грозой ювелирных магазинов.

К себе в подельники Степан подбирал людей очень тщательно, выявляя их сильные и слабые стороны, а когда понимал, что человек подходит заданным требованиям, предлагал долю в задуманном ограблении. После удачного набега на ювелирный магазин их бригада, как правило, самораспускалась, оставляя от совместного удачно выполненного предприятия лишь самые хорошие воспоминания.

Очень редко они сходились для следующего дела. Возможно, именно потому, что Степан безжалостно обрывал связь со своими прошлыми подельниками, он до сих пор оставался на свободе. К следующему делу Степан подходил столь же тщательно, осознавая, что один неверный шаг может отправить его на нары на долгие годы. А тюрьма не самое подходящее место для совершенствования в профессии.

Теперь Степан понимал, что старый приятель играл с ним втемную, прекрасно зная о его воровской специальности и о той невероятной удаче, что сопутствовала ему при каждом деле. А учитывая его интерес к алмазам, решил использовать в собственных интересах: подослал к нему человека, который сказал, что с карьера алмазы можно выносить едва ли не корзинами. Шабанов, попавшись на удочку, приехал в Дружный, город своего детства, где повстречал своего приятеля Федора Тимофеева. Отмечать встречу они отправились в ресторан, в котором работала Варя. Тимофеев просчитал своего друга детства, знал, что ему нравятся девушки именно такого типа: высокие, с прямой спиной, гордые и независимые, в общем, настоящие сибирские казачки! Варвара, видно по настоянию Тимофеева, приняла ухаживания Степана.

Присмотревшись, Степан обнаружил, что на предприятии весьма серьезная охрана: карьеры оцеплены колючей проволокой, по периметру стояли вышки. С карьера невозможно было вынести даже кусок породы, не говоря уж о высококачественных алмазах! И тут Тимофеев, как бы случайно, поведал о том, что все неучтенные алмазы стекаются в московский банк «Заречье», охраняемый как какой-нибудь деревенский сарай. Отступать от намеченного Степан Шабанов не пожелал — забрав с собой Варвару, он вернулся в Москву, чтобы организовать ограбление банка. Однако действительность оказалась иной: как выяснилось, более охраняемый объект трудно было даже представить. Пожалуй, что так серьезно могут стеречь разве что Оружейную палату. Банк имел с десяток степеней защиты, не считая разного рода датчиков и всевозможных электронных ловушек. Возможно, что другой на месте Шабанова отказался бы от идеи ограбить банк, но для него это был всего лишь очередной вызов, чтобы в который уже раз проверить себя. Так что Тимофеев, провоцируя друга детства на ограбление, учел еще одну черту его характера — добиться цели любой ценой. Степан или вскроет банк, или сломает себе шею. Далее Шабанов подобрал команду, которая уже через два месяца сделала невозможное — проникла в хранилище банка и выпотрошила ячейки, вот только обещанных алмазов в них не оказалось.

Степан понял, что его обвели вокруг пальца, грубо подставили, просчитали, как неопытного мальчишку. Все это время они наблюдали за ним и контролировали каждый его шаг. И вот теперь на него пытаются свалить ограбление, произошедшее еще до его проникновения в хранилище.

Настал черед давать сдачи, господа!

Варвара отвернулась и хмуро произнесла:

— Я пришла к тебе не для того, чтобы выслушивать комплименты.

Тимофеев с досадой покачал головой:

— Помнится, когда-то ты была со мной более ласковой. Неужели ты все позабыла? А я-то по наивности считал, что произошедшее между нами забыть невозможно, — впился он взглядом в красивое лицо Варвары, не без удовольствия отметив на нем тень смущения.