Гордая осанка старика выдавала в нем бывшего солдата. Его слова поддержала криком толпа, что постепенно начала собираться около Риза. Люди признали его лидером, пошли по его зову и теперь требовали вести их дальше к долгожданной мести.

Тьма поглоти эту Рэль! Втянула его в авантюру, а сама исчезла.

Он поискал ее среди толпы, но так и не нашел. Йен тоже пропал, зато Цета была здесь, рядом с не запланировано спасенным бардом.

Риз уже намеревался ответить, что «мол, каждый сам по себе», когда на площадь упала тень, полностью затмив собой солнце. Предчувствуя беду, он поднял глаза и ужаснулся…

***

Эрвин шел по улице, неся бесчувственное тело посвященной. Керон лежала на его руках, доверчиво уткнувшись в грудь. Вся высокомерность исчезла, лицо было расслабленно и спокойно.

Во время битвы ее медальон ярко сиял, отгоняя соргов, заставляя их пятиться, но когда раздался взрыв, и девушка медленно осела на землю, эльф не успел придумать ничего лучше, чем подхватить бесчувственное тело. Он не знал, что с ней, не мог понять причины обморока. Попытки привести Керон в чувства не приносили результата. Эрвин не мог просто бросить ее, он понимал, что девушке необходим покой и продолжительный отдых, желательно в безопасном месте. Вот только где оно? — это самое безопасное место.

Пробиться сквозь толпу ему удалось, выбраться из окружения змеелюдов — тоже, но куда податься дальше — он не знал. Ближайшие к площади здания полыхали огнем, оставалось лишь продвигаться дальше к окраинам города.

Эрвин понимал, что сейчас нужен своим как никогда, но честь и простое доброе сердце вели ноги вперед в поисках постоялого двора либо другого заведения, где не откажут в приюте. Керон должна выжить любой ценой и доставить свиток в Лориэль!

Посвященная спасла ему жизнь, а он всегда платит долги. Как только он подыщет более или менее безопасное место, вернется обратно, иначе компромисс с собственной совестью будет невозможен.

Как же парадоксально… Его товарищи ведут бой не на жизнь, а на смерть в то время, когда он спасает жизнь той, что вызывала неприязнь весь путь до Ариакана. Эльф порой поражался иронии судьбы.

Он мимолетно взглянул на ее побледневшее лицо. Ее большие цвета молодой листвы глаза были закрыты, пушистые ресницы подрагивали, чувственные губы слегка приоткрыты. Красота посвященной завораживала, и Эрвин неохотно признался себе, что мог бы смотреть на нее вечно.

Жаль, что человеческая жизнь слишком коротка.

Мысли менялись одна за другой.

Выбрался ли из ловушки Йен? Уцелел ли Ташин? Удалось ли им спасти Цету, и если удалось, то где они сейчас?

Тряхнув головой, словно пытаясь прогнать непрошеные мысли, остановился посреди незнакомой улицы. Чуть выше других домов возвышался постоялый двор. На обширной вывеске красовалась надпись: «В гостях у Сета».

Эльф провел много времени среди людей, но так и не привык к их тесным городам. Не раздумывая больше ни секунды, ногой распахнул дверь. Подвешенные над дверью колокольчики громко зазвенели, оповещая хозяина заведения о новых посетителях.

Заслышав звон, по скрипучей и старой лестнице спустилась дородная и уже немолодая женщина.

— Нужна комната на ночь и хороший уход за девушкой. Плачу золотом.

Хозяйка внимательно оглядела эльфа и его ношу. В глазах зажегся алчный огонек.

— Следуй за мной, — она развернулась и снова начала подниматься по лестнице. Пройдя по длинному коридору, остановилась возле отделанной позолотой двери и, распахнув, с гордостью заявила: — Самая лучшая, господин.

Комната была обставлена небогато, но уютно. Кровать застелена чистыми простынями.

— Хейта! Зарина! — во всю глотку закричала хозяйка. — Где вы, бездельницы? А ну живо сюда!

На пороге появились две молодые служанки. Одна держала таз с водой, другая — целый ворох чистых салфеток.

— Позаботьтесь о госпоже, да смотрите, чтобы все было на совесть!

— Аванс, — Эрвин бросил золотой в протянутую руку. — Остальное получите, когда вернусь.

Женщина заулыбалась, показав при этом почерневшие зубы, и слегка прикусила монету, проверяя на подлинность.

— Идет, — она кивнула и, заметив, что эльф направился к выходу, схватила его за рукав. — Что творится на площади? Дым и крики доносятся до наших окон. Как бы чего не случилось, — обеспокоенно закончила женщина.

— В городе восстание, — Эрвин освободился от ее хватки. — Советую запереть двери.

Он выходил из комнаты, слыша перепуганные голоса женщин. Ему отчего-то не хотелось оставлять Керон на попечении незнакомых людей, но иначе Эрвин не мог.

Эльф спустился с лестницы и уже почти был у выхода, когда из дальнего угла гостевого зала раздался голос:

— Куда-то спешишь?

Эрвин резко повернулся. Сидя за столом, спокойно попивал эль Рен Огненный Молот.

— Сидай, есть разговор, — гном махнул рукой в приглашающем жесте.

— Некогда мне с тобой разговоры разводить. Меня на площади ждут…

— Подсобить, ты уже никому не подсобишь, — мрачно утвердил подземный житель. — Скоро все скончится.

Не слушая гнома, Эрвин прошел к двери, дернул за ручку, но дверь не поддавалась, будто на ней висела сеть заклинания. Эльф попытался ее выбить, но и эти попытки не увенчались успехом. Когда же он подошел к окну, гном громко кашлянул.

Лесной житель резко обернулся и негодующим взглядом вперился в Рена.

— И через окно ты тоже не пидешь, — безразлично констатировал гном.

— Кто ты? — нахмурился эльф. — Ты ведь не обычный гном, верно?

— Кто я — тебе не касается. — Хитрый взгляд скользнул по лесному жителю и снова устремился на дно кружки. — Не дурно… Весьма не дурно для мистного розлива. Сидай, побалакаем.

Эрвин медленно направился к столу. Происходящее ему не нравилось, руки так и чесались отделать гнома, но вопреки всему эльф молча опустился на стул рядом с подземным жителем и приложился к элю.

«Скоро все закончится», — словно эхо прозвучало в его голове.

***

Огненный шар мага исчез, словно задутая свеча, но освободить проход сквозь кольцо соргов у него получилось. Йен все тяжелее опирался на посох, сейчас ему было несладко. Это же надо — изменить немудреное заклинание ветра на уничтожающее, несущее смерть всем и вся. Рэль мысленно аплодировала. Она не ошиблась, когда даровала ему Силу Хаоса.

Толпа оттеснила их в сторону от схватки, от пожара, подтолкнув к узкой улочке. Йену становилось все хуже, маг едва влачил ноги. Ему срочно требовался отдых, и Рэль серьезно задумалась об остановке. Взгляд Богини Хаоса наткнулся на распахнутую дверь низкого, непримечательного дома.

— Сюда, — поддерживая мага, Рэль направилась к дому. — Осталось совсем немного.