В этот момент происходит выброс в кровь химических веществ, вызывающих воспаление, и иммунная система приходит в состояние повышенной готовности. Воспаление — важный элемент защитной реакции, однако его требуется держать под контролем, чтобы не допустить ущерба для организма, поэтому практически одновременно вырабатывается и кортизол — стероидный глюкокортикоидный гормон. Так реализуется следующий ключевой шаг отклика на стресс: благодаря кортизолу важнейшие функции организма, в первую очередь нормальный кровоток, выполняются без задержек, мы не теряем сознания и можем пережить панику. Вся эта многоступенчатая реакция на стресс подавляет работу рациональной части мозга и заставляет сфокусироваться на возникшей угрозе.

Кортизол тормозит функции, не жизненно важные в момент паники. Он оказывает колоссальное влияние на иммунную систему, резко гася воспалительную реакцию и снижая число иммунных клеток, циркулирующих в организме, то есть отчасти ослабляя иммунитет. Кортизол приостанавливает выработку новых иммунных клеток. Может показаться странным, что из-за стресса ослабевает жизненно важная иммунная защита, однако нужно понимать, что поддержание работы иммунной системы требует серьезных затрат энергии. В момент острого стресса нам важно сосредоточить все силы на выживании или избегании угрозы; любые инфекции, даже опасные, и иммунная реакция на них теряют приоритет. Первым делом нужно пережить угрозу жизни, а уж потом разбираться с вирусами. Вот почему на этапе кортизоловой фазы стрессовой реакции происходит подавление иммунной защиты в пользу процессов заживления и восстановления.

КОГДА ЕСТЕСТВЕННАЯ РЕАКЦИЯ НА СТРЕСС СТАНОВИТСЯ ОПАСНОЙ

Реакция на стресс — врожденная и при этом довольно сложная система оповещения об опасности. Это нормальная, здоровая система, имеющая, что особенно важно, механизм контроля и сдерживания. Стресс оказывает серьезное влияние на состояние всего организма, а потому по определению должен быть краткосрочным. Он возникает в результате каких-то конкретных событий — к примеру, в ту долю секунды, когда вы осознаете, что едва не попали под машину, — и в целом человек вполне приспособлен, чтобы справляться с ним. При исчезновении предполагаемой угрозы уровень кортизола возвращается в норму и никакого долгосрочного негативного влияния на иммунитет не оказывает.

В современных условиях этот биологически обусловленный процесс реализуется несколько иначе. В жизни каждого из нас полно факторов стресса, причем не таких, с какими сталкивались наши предки на протяжении тысячелетий; отчасти это связано с тем, что современные условия жизни не соответствуют тем ситуациям, к которым готовила нас логика эволюционного процесса. Реакция «бей или беги» возникает теперь не только в связи с внешними рисками, но и из-за переживаемых нами эмоций, в частности страха или ощущения собственной неполноценности. С угрозой смерти мы сталкиваемся относительно нечасто, однако организм реагирует почти на любой стресс так, как если бы мы оказывались в смертельной опасности, хотя мы всего-то опаздываем на встречу, не можем выстроить с кем-то продуктивные отношения, вынуждены работать допоздна, не соответствуем требованиям какого-то сообщества и т. д. Во многих случаях мы не находим возможности быстро выйти из угрожающей ситуации, и тогда стресс становится хроническим, то есть серьезным и затяжным, и наносит ущерб здоровью. Если вы постоянно пребываете в состоянии «бей или беги», организм привыкает существовать в непрерывном и крайнем напряжении: вы все время вынуждены бороться со стрессом и не имеете возможности успокоиться и восстановить силы.

С точки зрения эволюции хронический стресс — явление относительно новое, и наш организм совершенно не приспособлен с ним справляться. Если он тянется достаточно долго, то может негативно влиять на состояние здоровья (и физического, и эмоционального). Пока не вполне ясно, как именно острая стрессовая реакция вызывается вроде бы незначительными, незаметными, случайными триггерами, однако, накапливаясь, они способны провоцировать мощный рецидивирующий стресс. В частности, при слишком долгой работе перед экраном электронного прибора может возбуждаться симпатическая нервная система — элемент биологической реакции на стресс. У детей, привыкших проводить много времени со смартфоном, особенно вечером, активизируется реакция «бей или беги» и тормозится работа парасимпатической нервной системы, которая отвечает за отключение стрессовой реакции. Если вы отправили электронное письмо и ждете ответа, у вас тоже активируется СНС, — а сколько раз за день мы оказываемся в таком состоянии?

Если факторы стресса присутствуют в нашей жизни постоянно и мы все время чувствуем, что находимся на линии огня, страдает не только психика, но и иммунитет. Многие, даже не осознавая этого, живут в состоянии постоянного стресса, от которого организм никак не может оправиться (хотя мы сами порой и не помним, в чем было дело). Думаю, что стресс — один из наиболее плохо изученных факторов, из-за которых ухудшается здоровье и чаще случаются болезни — от обычной простуды до хронических воспалений, сердечно-сосудистых заболеваний, аутоиммунных расстройств, ведущих даже к преждевременной смерти.

ЧТО ТЕПЕРЬ СЧИТАЕТСЯ НОРМОЙ

Стресс начинает влиять на нас негативно, когда мы постоянно бьемся с проблемами и сложностями и не успеваем как следует восстановиться. Согласно этой логике, и физические упражнения — стресс, и после каждого необходимо отдохнуть, чтобы результат был достаточно высоким. Без отдыха мы переутомляемся, напряжение переходит в хроническую фазу, и это наносит и физический, и эмоциональный ущерб здоровью. Всякая новая воспринимаемая угроза означает очередную нагрузку на иммунитет и повышает чувствительность нервной системы к сигналам опасности. Стрессовая реакция выходит из-под контроля, когда организм привыкает понемногу игнорировать сигналы «стоп» и все активнее подчиняется сигналу тревоги. При каждом новом воспалении в нем появляются молекулы, стимулирующие нейроиммунную связь, которая его вызвала. Так возникает еще один замкнутый круг, постоянно усиливающий воспалительную реакцию; он называется «биологическое встраивание» (biological embedding). Стресс приводит к обострению воспаления, а воспаление стимулирует новый виток стрессового ответа.

СУБЪЕКТИВНАЯ ОЦЕНКА СТРЕССА: ТЯЖЕЛА ЛИ ВАША НОША?

В силу субъективного характера стресса сложно точно определить, что это такое, и тем более проблематично его измерить. Исследования поведения в целом здоровых студентов показывают, что у тех, кто сообщил о высоком уровне психологических симптомов в ответ на стрессовые события, количество клеток-киллеров составляет лишь треть от числа таких клеток у студентов, переживающих схожие ситуации, но не реагирующих на них столь же остро. В ходе изучения поведения курильщиков, у которых начался рак легких, в сравнении с курильщиками без этого заболевания, выясняется, что стресс служит дифференцирующим фактором. Вы можете возразить, что невозможно установить, эмоции вызывают болезнь или болезнь провоцирует более сильную эмоциональную реакцию. В этом смысле особенно интересными оказываются результаты экспериментов, у участников которых нет никакой серьезной болезни. В ходе наблюдений за онкологическими пациентами, переживающими, по их мнению, сильный стресс, ученые замечают, что их иммунологический ответ становится значительно слабее еще до того, как начинается процесс новообразования.