Сложно однозначно определить, что может быть причиной серьезного стресса, но можно, думаю, признать: мы, безусловно, испытываем его, когда нам кажется, что мы никак или почти никак не контролируем происходящее с нами. Собственно, стресс поэтому и возникает. И в какой-то момент наша реакция на него оказывается более опасной, чем он сам. Со временем мы привыкаем жить в вечном стрессе и уже почти не замечаем, что находимся в перманентном напряжении: вроде так и должно быть. Cовсем недавно и довольно неожиданно появилась новая идея, объясняющая и определяющая его, — теория стресса в связи с общим ощущением опасности (Generalised unsafety theory of stress, GUTS). Она предлагает учитывать даже не сами выявленные факторы стресса, а общее ощущение опасности, которое возникает в связи с разнообразными обстоятельствами, включая ощущение одиночества. Все чаще используется термин «аллостатическая нагрузка», обозначающий всю совокупность факторов, которые воздействуют на организм вследствие стресса. Я представляю ее в виде чашки: если она наполнена до краев на протяжении долгого времени, это негативно сказывается на состоянии иммунитета. Важно помнить, что ее наполнение для каждого из нас обусловлено разными событиями и аспектами.

ЧТО НАС НЕ УБИВАЕТ, ТО ПОРТИТ ЗДОРОВЬЕ

Если вам когда-нибудь назначали стероидные препараты, вы наверняка знаете, что они мощно подавляют работу иммунной системы, и врач, скорее всего, объяснял, какими могут быть последствия, если надолго «отключить» иммунную функцию. Согласно той же логике, чем дольше или чаще мы испытываем стресс, тем более сильный сигнал о необходимости подавлять воспалительную реакцию получают иммунные клетки. Когда острое состояние переходит в хроническое, кортизол уже не помогает, так как не дает иммунным клеткам перемещаться по организму и отслеживать появление угроз. Со временем нарушение деятельности цитокинов приводит к тому, что иммунные клетки перестают чутко реагировать на признаки инфекции. Новые иммунные клетки демонстрируют все меньшую активность, но и старые прекращают выполнять свою функцию, и работа иммунной системы замедляется все сильнее — примерно как вследствие старения (об этом мы говорили в главе 2). Крайне важная для организма кортизоловая реакция на пробуждение (см. выше) не срабатывает. Все это — признаки довольно серьезного отклонения работы иммунитета от нормы, в результате чего эта система не только теряет способность эффективно защищать нас от инфекций и обнаруживать раковые клетки, но и демонстрирует все более неадекватную реакцию; вот тут-то и начинаются аутоиммунные заболевания и аллергия.

СЛИШКОМ СИЛЬНЫЙ СТРЕСС ДЕЛАЕТ НАС УЯЗВИМЫМИ ДЛЯ ИНФЕКЦИЙ

Когда мы переживаем долгий сильный стресс или очень часто сталкиваемся со стрессовыми ситуациями, работа иммунной системы, несомненно, нарушается. При этом способность бороться с вредными бактериями чаще всего сохраняется, но ослабевает защита от вирусов. Видимо, в случае прямой угрозы жизни — скажем, если вас вот-вот собьет автобус, — важнее, чтобы организм мог бороться прежде всего с бактериями, если они проникнут в организм в месте возможного ранения, а не сопротивляться вирусным возбудителям простуды или гриппа. Первым эту закономерность заметил Ганс Селье более 80 лет назад: он писал, как драматично влияет на работу иммунной системы кортизол. В ходе эксперимента подопытных крыс подвергали серьезному стрессу, и при этом у них наблюдалось значительное и глубокое подавление иммунитета: вилочковая железа разрушалась (а ведь именно в ней вырабатываются Т-клетки), вследствие чего у животных чаще возникали опухоли, язва желудка, развивались болезни, напрямую связанные со стрессом. В рамках проведенных позже экспериментов с участием людей оценивалась реакция организма на вирусы, и выяснилось, что у студентов во время сессии и в силу связанного с экзаменами стресса антивирусная реакция ослабевала, и испытуемые начинали чаще болеть простудой или гриппом. Получается, что, бросая все силы на зубрежку перед экзаменом, мы переживаем серьезный стресс и рискуем заболеть; в ответ на это активируется симпатическая нервная система, но нарушается работа иммунитета.

Проблема, однако, не исчерпывается простудой: в состоянии стресса мы чаще становимся жертвами семейства герпесвирусов, к которому относятся и обыкновенный герпес (это из-за него появляются высыпания на губах и воспаления в области гениталий), и вирус варицелла-зостер (вызывает ветрянку), и цитомегаловирус, и вирус Эпштейна — Барр, и другие. Большинство из нас сталкивалось или обязательно столкнется по крайней мере с одним из них. К примеру, считается, что вирус Эпштейна — Барр поражает около 95% населения. Он часть нашего микробиома, способен жить внутри человека десятилетиями, не вызывая никаких проблем. Такое состояние называется латентным. Однако все эти вирусы — настоящие оппортунисты, они умело выбирают нужный момент и запускают так называемый литический цикл[188], вызывая открытое воспаление. Вирус активизируется не случайно, а именно когда иммунная система отвлекается (к примеру, на стресс): повышенный уровень кортизола служит сигналом, по которому вирус переходит в активную стадию. Подобные микроорганизмы способны распознавать, когда мы переживаем особенно сильный стресс, и пользуются моментом, однако и сами оказываются его источником и стимулируют гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковую систему, чтобы добиться дальнейшего роста уровня кортизола, иметь возможность развиваться внутри организма и не бояться противодействия иммунной системы. Никакие антивирусные препараты не решают проблему в долгосрочной перспективе, если не бороться при этом со стрессом.

СТРЕСС И АЛЛЕРГИЯ

Мы не можем утверждать, что стресс вызывает аллергию, однако он определенно играет отрицательную роль, и в большинстве случаев складывается впечатление, что даже усугубляет симптомы аллергии. Публикуемые с 1970–1980-х годов многочисленные отчеты доказывают, что рост уровня стресса и беспокойства совпадает по времени с обострениями аллергии. В ходе очередного исследования выяснилось, что 39% участников перенесли более одного рецидива аллергии, которые коррелировали с периодами усиленного стресса в их жизни[189]. Обострение этого заболевания может не проявляться немедленно, в момент переживания стресса, а наступает в течение нескольких дней после повышения уровня стресса, то есть взаимосвязь между этими двумя событиями не всегда очевидна. Стрессовые ситуации могут также увеличивать вероятность резкого обострения астмы, при котором требуется госпитализация[190]. Семейные конфликты нередко провоцируют развитие астмы у детей[191], [192]; психологический стресс у беременных все чаще считается вероятной причиной развития аллергических реакций[193].