— Все равно симпатичные! — Стив подхватил белую и черную пешки, перемешал их за спиной и протянул вперед руки, зажатые в кулаки.

— Придется мне начинать, — хитро улыбнулся Михайл, открыв ту руку, которая сжимала белую фигурку.

— Очень хорошо: я люблю играть черными, — бодро заметил Красавчик-Стив и стал быстро расставлять фигуры, а потом сказал: — Не знаю, как у вас, но у нас все игры проводятся на интерес. Не возражаешь? По сотне баксов! — Он вытащил из портмоне стодолларовую купюру.

— Я бы с удовольствием, но… — Михаил усмехнулся. — Видно, вы забыли, что у нас в ходу не зеленые, а деревянные.

— Деревянные? — не понял Красавчик-Стив. — Ну да! — Михаил вытащил свой тощий кошелек и достал оттуда пятисотрублевую купюру.

— А, ты имеешь в виду рубли! — Стив взял в руки ее, повертел, потом достал еще четыре стодолларовых купюры. — Так будет нормально: ты пятьсот и я — пятьсот.

— Да, но пятьсот моих никак не равняются пятистам вашим! — заметил Михаил.

— Правильно, не равняются, но это на бирже и на рынке, а мы сейчас друг против друга, не так ли? Для меня пятьсот долларов — что для тебя пятьсот рублей. Так?

— Ну, где-то… может быть… — удивленно промямлил Михаил, потом вздохнул и сказал: — Если вы так считаете, то… — Он махнул рукой и решительно сделал ход Остапа Бендера: «с2 — с4».

Игра протекала на удивление быстро: КрасавчикСтив оказался очень импульсивным партнером и почти мгновенно отвечал на ход противника. Михаил, стараясь не отставать от него, тоже долго не раздумывал. Однако, в отличие от Красавчика-Стива, он играл более профессионально. На тридцать шестом ходу КрасавчикСтив «зевнул» ферзя и сразу же вскинул руки вверх, сдаваясь на волю победителя.

— Но это же обыкновенный зевок! — попытался протестовать Михаил. — Давайте переиграем.

— Нет, дорогой Михаил, я слышал одну русскую поговорку: «Умерла так умерла!» Если не возражаешь, то я имею право на матч-реванш. — Конечно! — Какая ставка?

— На все! — не моргнув глазом, выпалил Михаил. Красавчик-Стив согласно кивнул головой и вытащил из портмоне десять стодолларовых купюр. Михаил быстро расставил фигурки и начал поворачивать доску, чтобы белыми на этот раз играл Красавчик-Стив, но тот решительно возразил: — Победитель играет белыми. Вперед! Когда до выигрыша Михаила оставалось несколько ходов, появился наконец Хитрован. Он вошел бесшумно и несколько минут наблюдал за тем, как они играют, сразу же заметив, что игра идет серьезная: на доллары! Заметив его, Красавчик-Стив быстро прикинул состояние своих войск и спокойно сказал:

— Я ив этот раз сдаю партию. — Он положил черного короля набок и пожал Михаилу руку. — Твоя победа!

— Может, потом доиграем? — робко попытался возразить он, но Стив ничего не хотел слышать: сложил все деньги и сунул ему в карман, потом пожал плечами.

— Как-нибудь в другой раз. Сейчас извини, приятель, дела.

Михаил быстро сложил фигуры, положил шахматную доску на место и тут же вышел из комнаты. КрасавчикСтив вопросительно взглянул на Хитрована.

— Все в порядке, шеф! — Он протянул ему листок, на котором были написаны все данные майора Воронова. — Кто он?

— Как вы и просили: в Органах работает около месяца. До этого служил в армии в звании капитана. Бывший «афганец». В смысле, воевал в Афганистане, — пояснил он, заметив недоуменный взгляд собеседника. — Судя по тому, что с ходу получил такое место и повышение в звании, имеет связи. То есть все, как вы и просили!

— Хорошо! — кивнул довольный Красавчик-Стив. — Значит, можно действовать дальше. У тебя есть машина попроще?

— В каком смысле — попроще? — Такая, чтобы у вас не бросалась в глаза. — А, понятно! Есть красный «Москвич», устроит? — Вполне. И пару неболтливых парней! — Без проблем. Когда?

— Позднее скажу. — Стив повернулся к Альберту: — Позвонишь по этому номеру и скажешь следующее: «Майор Воронов, мне нужно с вами встретиться по очень важному делу. Важному для нашей страны! Во избежание каких-либо неожиданностей, прошу никому не рассказывать о моем звонке. На встречу вы придете один, в противном случае встреча не произойдет, а информация уйдет за границу. Встретимся завтра». Предупреди, чтобы не делал глупостей. Да, если будет торговаться, дай еще сутки. Понятно?

— А если будет допытываться, кто звонит, что сказать? — Разве непонятно? — Понял: не имеет значения. — Вот именно! Альберт взялся за трубку.

— Ты ничего не забыл, дорогой? — хитро улыбаясь, спросил Красавчик-Стив.

Альберт недоуменно взглянул на него, потом на телефон.

— Черт! — в сердцах бросил он и положил трубку. — Нужно звонить с телефона-автомата!

— Ты знаешь, в тебе что-то есть, — покачал головой Красавчик-Стив, а Хитрован усмехнулся. — Еще бы — моя школа! А за телефон можете не волноваться: я дал задание своим ребятишкам установить аппарат с анти-АОНом! — С анти-АОНом? — нахмурился Красавчик-Стив. — Устройство, которое не дает определить номер звонящего, — пояснил Хитрован.

— Какая непонятная для меня страна Россия! — с изумлением воскликнул Стив. — Тогда звони! — бросил он Альберту.

Тот быстро набрал номер, и трубку сразу же сняли. — Слушаю!

— Мне нужен майор Воронов, — неожиданно для себя Альберт стал говорить хриплым голосом. — Майор Воронов у телефона!

— Товарищ майор, нам с вами необходимо встретиться по делу государственной важности. — Кто говорит?

— Не имеет значения. Сразу хочу вас предупредить, что об этом звонке вы не должны никому рассказывать. Если вы решите со мной встретиться, то придете один. Повторяю, вы должны четко придерживаться моих инструкций, в противном случае важная информация уйдет за границу и принесет нашей стране непоправимый урон. Решайте!

— Когда мы должны встретиться? — Завтра.

— Когда я должен дать ответ? — Сейчас.

— Прошу перенести встречу на более поздний срок. Альберт сделал паузу, словно размышлял над предложением майора, потом ответил: — Хорошо, встретимся послезавтра. — Я могу задать вопрос?

Быстро взглянув на Красавчика-Стива, Альберт ответил: — Задавайте.

— Почему вы обратились ко мне? — Вы недавно в Органах и еще не успели скурвиться, — не задумываясь, ответил Альберт. — Насколько вы серьезные люди? — А разве ваш телефон и кое-какие сведения о вас я мог вычитать в «Московском комсомольце»? — ехидно бросил Альберт. — Все! Я позвоню послезавтра в шестнадцать ноль-ноль. Пока! — Он положил трубку и облегченно вздохнул.

— Что означает «скурвиться»? — спросил КрасавчикСтив.

— Скурвиться? — начал объяснять Альберт хриплым голосом и тут же чертыхнулся: — Извините, автомат сработал! Это жаргонное слово, оно означает, что человек предал «воровские законы» и стал «стучать».

— Теперь понятно. А почему ты упомянул московского комсомольца?