Если точно, то в состав 2-й армии входило восемь полностью укомплектованных дивизий, а это свыше 206 000 человек. Плюс в ней было еще от 24 000 до 35 000 человек не имевшего оружия «землекопного стройбата», состоявшего из представителей нацменьшинств и «политически неблагонадежных» венгров – представителей партий и движений, не одобряемых официальной властью.

На передовой 2-я венгерская армия показала себя слабо, поэтому немцы убрали ее в тыл и некоторое время использовали только в качестве охранных оккупационных войск. И в этом деле венгры показали себя жестокими карателями, которые издевались над мирным населением и советскими военнопленными. Это удивительно, но жестокость венгерских солдат вызывала отвращение даже у немцев.

Осенью 1942 года тыловая жизнь для венгров закончились, и их всех загнали в окопы, на передовую. Это объяснялось угрожающей обстановкой, создавшейся для окруженной немецкой группировки под Сталинградом и крупными потерями вермахта, в результате поражения под Москвой.

Намеченное на 14 января 1943 года наступление 40-й советской армии в рамках Острогожско-Россошанской операции началось на день раньше благодаря успеху разведки боем, которая выявила слабость венгерской обороны.

Красная Армия пошла в наступление со Сторожевского плацдарма, а уже к 16–19 января было завершено окружение и расчленение всей 2-й венгерской армии на три неравные части. К 27 января все они были уничтожены.

Генерал-полковник Густав Яни, командующий 2-й венгерской армией, в те дни приказывал «не отступать и драться до последнего человека», но ничего не помогло. При этом венгры зарекомендовали себя так, что во многих советских частях действовала негласная установка: «Мадьяр в плен не брать».

Даже венгерские историки отмечают, что немцы обрушили на командование 2-й венгерской армии жесткую критику за отсутствие серьезного сопротивления Красной Армии. Якобы после того, как отступление венгров превратилось в беспорядочное бегство, немцы стали смотреть на них «не как на союзников, а как на досадную обузу».

Уничтожение 2-й армии вызвало в Венгрии шок. Попытка власти и прессы раздуть патриотические настроения заглохла: почти каждая семья в стране кого-то оплакивала.

Миклош Хорти одним из первых среди союзников (а точнее – попутчиков) Гитлера осознал неотвратимость поражения стран «оси» в войне и уже с 1942 года начал секретные переговоры с союзниками. Однако отношения с Германией оставались достаточно тесными. При этом Гитлер требовал от Хорти проведения более прогерманской политики.

После Сталинградской катастрофы Хорти задумался о том, как приуменьшить ответственность Венгрии за происходящее и вывести ее из войны. А 19 марта 1944 года Германия начала операцию «Маргарете» с целью не допустить выхода Венгрии из войны. Венгрия была оккупирована немецкими войсками, и в стране начались депортации евреев и цыган.

Миклош Хорти, Адольф Гитлер и лидер нацистской партии Мартин Борман (21 марта 1944 года)

При приближении советских войск к границам Венгрии Миклош Хорти сместил в августе 1944 года прогерманское правительство Дёме Стояи и назначил премьером генерала Гезу Лакатоша, критически настроенного к фашизму и антисемитизму. Новое правительство тут же приказало прекратить депортацию венгерских евреев в лагеря смерти, а исполняющий обязанности министра внутренних дел Бела Хорват распорядился открывать огонь при подобных попытках.

В сентябре 1944 года советские войска вошли на территорию Венгрии, и вскоре Миклош Хорти предложил СССР объявить перемирие.

15 октября правительство Хорти объявило о перемирии с СССР, и тут же Германией была проведена операция «Панцерфауст», в ходе которой отрядом СС под руководством Отто Скорцени был похищен и взят в заложники сын Миклоша Хорти.

В Будапеште произошел поддержанный Германией государственный переворот, и под нажимом Гитлера Хорти вынужден был передать власть лидеру нацистской фашистского движения «Скрещённые стрелы» Ференцу Салаши. Этот бывший армейский офицер и харизматик, одержимый антисемитизмом, был убежден, что именно ему предназначено возродить величие Венгрии.

Став премьер-министром и главой государства («фюрером венгерского народа»), Салаши возглавил государство, получившее название Венгерский Союз Древних Земель.

А отставного регента вместе с супругой, невесткой и внуком отправили в Германию, где посадили под арест в замок в горах Баварии. Арестованных содержали в комфортных условиях, но замок охранялся очень плотно. Заключение продолжалось семь месяцев.

Ференц Салаши

13 февраля 1945 года советские войска взяли Будапешт, и салашисты потеряли власть над большей частью страны.