А в марте 1920 года Хорти стал адмиралом без флота и регентом в королевстве без короля, то есть он был избран регентом Венгрии вплоть «до окончательного определения судьбы венгерской короны». Одновременно он стал и верховным главнокомандующим.

Миклош Хорти установил авторитарный режим, придерживавшийся самых консервативных традиций. Бо́льшую часть его правления была запрещена не только коммунистическая партия, но и откровенно фашистские партии. Избирательное право в стране было сильно урезано.

Хорти выступил инициатором участия Венгрии во Второй мировой войне. Он писал:

Очень быстро Германский Рейх стал главным торговым партнером Венгрии. Между странами и их лидерами установились теплые дружеские отношения. Гитлер и Хорти сходились почти во всем, кроме нескольких идеологических вопросов. В частности, аристократ Хорти, никогда не страдавший антисемитизмом, никак не поддавался на уговоры Гитлера признать венгерских евреев гражданами второго сорта.

Будучи союзником Гитлера, Венгрия в 1938 году получила часть Словакии и Закарпатскую Украину, а в 1940 году от Румынии – часть Трансильвании. Безусловно, это было сделано «с барского плеча», но все равно это вызвало в королевстве без короля воодушевление и вспышку патриотизма. При этом сам Хорти остался противником вмешательства Германии во внутренние дела своей страны.

Венгерский солдат в Карпатах с винтовкой «Манлихер», принятой на вооружение армии Австро-Венгрии в 1895 году (1940)

В апреле 1941 года венгерские войска приняли участие в немецком вторжении в Югославию. И, кстати, победа над южным соседом досталась венграм довольно легко: погибло всего 120 человек, и был сбит один самолет. Венгерские войска оккупировали часть югославской территории и обращались с местным населением довольно жестко.

Стоит отметить, что против вторжения в Югославию тогда выступил премьер-министр Пал Телеки, убежденный в том, что оно обернется катастрофой. Будучи не способным это предотвратить, он впал в депрессию и 3 апреля 1941 года совершил самоубийство, выразив в предсмертной записке свое возмущение тем, что происходило.

А вот прагматик Хорти не считал Югославию законным государством, и он, не колеблясь, не только дал согласие на вторжение, но и объявил свое решение «благородным».

На самом деле, несмотря на требования Гитлера, Хорти не хотел объявлять войну Советскому Союзу, стремясь ограничить дело разрывом дипломатических отношений, но после того, как 26 июня 1941 года самолеты, опознанные как советские, совершили налет на венгерский город Кашша (ныне Кошице), Венгрия 27 июня все же объявила войну СССР. Скорее всего, налет произошел по ошибке, а еще есть версия, что это было немецкой или румынской провокацией.

Нельзя сказать, что в ходе войны венгерские войска оказали немецким союзникам достойную поддержку. Если осенью 1941 года венгерские танки под Уманью еще сыграли какую-то роль в окружении шести советских дивизий, то в начале 1943 года на Верхнем Дону 2-я венгерская армия практически перестала существовать.

В период с 12 января по 9 февраля 1943 года эта армия потеряла 148 000 человек убитыми, ранеными, пропавшими без вести и пленными, плюс было потеряно 80 % оружия, боевой техники и снаряжения. Из 200 000 солдат и офицеров в Венгрию вернулось только 30 000, и гибель 2-й венгерской армии вошла в историю Венгрии под названием «Воронежское бедствие».

Венгерский легкий танк 38M Toldi I