Хранитель моргнул и некоторое время недоуменно смотрел на меня. Потом улыбнулся и ответил:

— Интересный вопрос. Особенно его постановка. Хорошо. Животные неразумны, а потому их развитие не может быть самостоятельным и подчиняется законам системы. В отличие от них, я разумом обладаю, но являясь созданием самой системе, я также вручаю ей свое развитие.

— Спасибо. Тогда еще вопрос, вот ты говорил о слиянии миров, это естественный или искусственный процесс?

— Искусственный. Хватит вопросов, вижу, что ты хорошо владеешь собой, это отлично. Перейдем к настоящему делу. Я вижу труп, произошло убийство, настала пора понести наказание.

А вот это уже совсем не хорошо. Похоже сейчас этот монстр попробует меня… хм, наказать.

— По этому поводу у меня есть несколько смягчающих обстоятельств и целый живой свидетель. Давайте выслушаем все аргументы перед принятием скоропалительных решений.

Что я несу! Итак, какие у нас далее варианты? Ударом снесет мне голову может быть? А может он не так уж и силен? 18 уровень, это не менее 18 характеристик. Предположим равномерное развитие и отсутствие дополнительных первичных характеристик типа Силы Воли. Что получается? Да не так уж и много по большому счету, у меня больше. За такого, наверное, еще и опыта дадут нормально. Нет, там, конечно, может быть 8–9 ловкости и совсем ерунда на осталоном, но есть подозрение, что такой организм нежизнеспособен.

Пока в моей голове крутилась вся эта ересь (я помню каким противником был тот гаражный монстр, вроде Пайонага, а ведь у него был всего десятый), Хранитель рассматривал меня с усмешкой. Однако, когда он уже собирался что-то сказать, в беседу вступил еще один участник нашей маленькой компании. У Воланда сдали нервы и он подвывая затараторил:

— Он поработил нас. Это было ужасно! Вы не понимаете, да я Ворону все, что угодно готов отдать за то, что он эту мразь завалил! Вы не знаете каким он был! Наказывайте меня, потому что если бы мог — я бы убил его тысячу раз, но я не мог! А Ворон? Каков, а?! А ведь я думал, что сломалась птичка, приползла на пузике и теперь мы вместе будем перед этим… на брюхе ползать.

— Интересно.

Смешно. Хранитель и правда не из болтливых, может быть получится выкрутиться…

— Но не существенно.

Эти слова прозвучали как удар. Я был уверен, что у меня легко получится договориться, был готов попробовать решить вопрос силой, но тут мне наглядно показали, что ничего-то я о мире не знаю. Хранитель просто смотрел, не показывал рукой, не говорил слов, просто смотрел. А я, со всеми своими сопротивлениями, прокаченными характеристиками и достижениями не мог даже пошевелиться. Физически. Я не мог даже рта открыть, так как тело просто отказывалось слушаться. На мгновение мной овладела паника. Стало очень страшно, что все закончится вот так. На мгновенье, потом меня накрыла мысль, что в данной ситуации я не могу вообще никак повлиять на развитие событий. Ну вот вообще. А значит, нужно ждать. Смотритель смотрел на меня, я смотрел на него и если бы кто-нибудь поинтересовался мнением Воланда, то он бы ответил, что никогда еще не видел таких спокойных людей в такой неспокойной ситуации. Так продолжалось секунд десять, после чего Смотритель заговорил:

— Рабство — это ужасно. Я прочитал свидетеля и понимаю, что вы поступили единственно верным способом. Никак иначе полную свободу было не обрести, артефакты полного подчинения чрезвычайно редки, но поиск их не прекращается никогда, ведь они даруют столь многое… однако, вы также должны меня понять. Буквально несколько часов назад я представился перед обществом и был вынужден достаточно жестко поступить со многими уважаемыми представителями человечества. В том числе с тем, кто раньше обитал в этом теле, он махнул рукой на труп, — еще даже не был объявлен полный список правил, но, — на этот раз указал вверх, — я успел сказать, что убийства абсолютно недопустимы.

На этом он замолчал, переводя дух, а мне подумалось, что говорить он и правда не привык, тяжело дается. Есть такое чувство внутри, что ему гораздо больше по душе драка в баре, когда на него кинулась толпа, чем необходимость мне что-то объяснять. Ладно, давай попробуем поспорить:

— Если вы не заметили, последние несколько недель население земли значительно сократилось. Быть может системе не стоило приходить, если уж ей так дорога человеческая жизнь?

— Не обольщайся, системе плевать на вас. Однако, ей не плевать на мир, частью которого вы скоро станете, со всеми своими способностями и навыками. Нельзя допустить, чтобы вы ворвались туда варварами, готовыми убивать каждого встречного.

— То есть, мне нельзя ответить тому, кто надел на меня рабский ошейник? Да не пошли бы вы нахрен со своими правилами!

— Рабство также недопустимо, но если пощадить тебя — это покажет остальным, что мое слово ничего не значит. Каждое слияние миров — это хаос и мы должны минимизировать угрозу настолько, насколько это возможно.

Да уж, гуманизм на максимальных настройках. Может предложить ему заплатить штраф? Чипы у меня есть, глядишь небольшая взятка позволит забыть о…

— При этом, мы оказываемся в ситуации, когда из трех игроков, добравшихся до пятого уровня в данном гексе, один мертв, второй психически болен, а третьего я собираюсь наказать. Забавно, правда?

Ну, лично мне забавно не было. Я все еще не мог пошевелиться и потому просто смотрел, а вот Воланд весь буквально затрясся и опять завел ту же шарманку, что так нельзя и вообще Ворон не виноват.

— В общем, мы поступим так. Я не буду тебя убивать. Я вообще никого не убиваю. Мало того, людям нужна защита и раз уж ты сейчас самый сильный из местных игроков, тебе и карты в руки. Я буду выдавать тебе задания, сможешь сделать все — станешь сильнее, умрешь в процессе — избавишь меня от проблем, попробуешь сбежать — найду тебя сам и тогда уже никакой пощады не будет. Пока работаешь на меня — сытно ешь, спишь в безопасности и общаешься с другими людьми. Но! Когда достигаешь 2-го уровня специализации — отправляешься в зону для исправления. Это будет территория, которую Система специально создаст для изоляции и социализации нарушителей порядка. Обещаю, что срок будет небольшим и к турниру ты выйдешь. Да, если не успеешь набрать второй уровень, отправлю тебя примерно через месяц, когда все люди покинут безопасную зону. Устраивает тебя такой вариант?

И вот тут я почувствовал, что ничего-то не понимаю о мире! Безопасная зона, зона для исправления, турнир? Что со всем этим делать… однако не стал закидывать его вопросами, время вроде как есть, разберусь потихоньку. О каком-таком сроке заключения он говорил непонятно, однако сейчас мне предлагают давать наводки на самых сильных тварей. Не нужно никого искать, можно будет подготовиться и провести битву на своих условиях, кто знает, вдруг и смогу накопить на второй уровень воина и вора, они почти вдвое дешевле по опыту чем маг, тут мне пока нечего ловить, хотя одна идея появилась. Кроме того, мне предоставят жилье и еду, можно не прятать Луну, черт возьми, пока все хорошо!