Потрясенный де Гульден оторвал взгляд от корчащегося в ногах тела, поднял глаза на приблизившегося к нему великана и запоздало осознал, что напав на этот корабль, он совершил самую большую ошибку в своей жизни. Последнюю.

Одна за другой четыре магических проекции в назначенный час проявились под сводами древнего замка Аэп-Мордэйн. В этот раз собрание снова проходило за круглым столом, что и в предыдущую встречу. Но сейчас на столе была разложена хорошо детализированная и точная карта Тавионской империи. О такой карте имперским картографам приходилось только мечтать. Еще бы, ведь ее в свое время создали крылатые существа.

— Что? Снова все те же? — хмыкнула долговязая синекожая фигура ирехона, окинув взглядом проявившиеся проекции.

— Вас это забавляет, лорд Мелог? — нахмурилась хозяйка замка.

— А что не так-то, итомэль? — казалось, искренне удивился один из последних представителей почти вымершей расы.

— За последнее время Круг лишился уже трех своих членов. Я не считаю это забавным.

— С чего вы, итомэль, взяли, что К'Сан и К'Сон покинули Круг? — насторожилась проекция человека, облаченного в бело-золотые цвета.

— Они уже практически две недели не выходят на связь ни по одному из известных мне способов, лорд Изенгард, — ответила эльфийка и повернулась к демону. — Сол, какие новости с побережья?

Теперь в отсутствии метаморфов актуальную информацию по султанатам здесь мог предоставить только Сол'Хан.

— Запрет с Аль-Асвада снят, — пророкотал тот. — По моим сведениям, нарушив указания местных властей, в море из порта вышло сразу два корабля. Сначала торговое судно из вашей империи, затем местное, принадлежащее Братству. И то и другое формально вне юрисдикции управителя делами, потому могли спокойно проигнорировать распоряжение.

— Да, мои источники тоже доложили о них, — вставил Изгард Изенгард. — Причем на последнем заметили паладина. Это так, господин демон?

— Да.

Сол'Хан был сегодня на удивлении разговорчивым и архимаг решил воспользоваться моментом.

— Он идет за Оком?

— Это мне доподлинно неизвестно. Но сам факт того, что в море вышел паладин заставил многих капитанов пересмотреть свое отношение к запрету. Все больше и больше судов выходит в море.

— Известно где сейчас находится Око? — впервые с начала встречи спросила четвертая проекция. Закутанный во все черное человек с некромантским посохом.

— Скорее всего, на первом корабле. Очевидцы сообщили, что на него взошел отряд каких-то воинов и пара пассажиров, судя по описанию, были среди воинов и интересующие нас субъекты.

— Воины? — нахмурился черный. — То есть в стане врага пополнение?

— Не могу сказать наверняка, — на удивление ровным и спокойным голосом произнес демон.

В поисках ответа некромант вопросительно взглянул на архимага, но тот лишь пожал плечами. Похоже, источники Изенгарда тоже не владели информацией.

— А эта «пара пассажиров» кто они? — задала вопрос эльфийка.

— Вероятнее всего К'Сан и К'Сон, — снова ответил демон.

— Значит, если аллазины завладели Оком, то они сейчас в море и могут быть недоступны… — предположил архимаг.

Ирехон все это время не участвующий в беседе лишь пренебрежительно фыркнул, но никто из присутствующих не обратил на него внимания.

— А если не завладели, значит, Око везут сюда, — неожиданно закончил некромант.

Человек в бело-золотой мантии посмотрел на Некроса.

— Магистр Ливор, если аллазины все же не смогли добыть его, я предлагаю объединить наши усилия. Долой наше соперничество.

— Не возражаю, магистр Изенгард. Так будет рациональнее.

Внезапно ирехон расхохотался.

— А вы зря смеетесь, лорд Мелог, — впервые архимаг взглянул на синекожего единомышленника. — Западное побережье Лазурного моря — это моя территория. Остальные могут там действовать, но лично вам я разрешения не даю! А уж Господин потом сам решит, кто больше всего приложил усилий для его возвращения.

Тут уже расхохотался Сол'Хан.

* * *

Неделю спустя после состоявшейся в Железных горах встречи Круга Теней, на другом континенте мира и уже среди других гор двое верховых друг за другом осторожно двигались по присыпанной камнями и обвалами, но все же достаточно проходимой тропе, вьющейся между скал. Если бы здесь присутствовали главные герои этой истории, они бы без труда узнали своих противников из Эль-Саграна: мага с бородкой и сопровождающую его черноволосую амазонку.

— Вы уверены, господин, что мы не заблудились? — спросила Арабелла у едущего первым Меладора, провожая взглядом, лежавший на обочине скелет в истлевшей одежде. — Не нравится мне это место.

Последняя дорожная развилка и обжитые земли остались далеко позади, и теперь путники все дальше и дальше забирались в горы.

— Уверен. Не волнуйся. Учитель направил нас именно сюда, — придержал осторожно перебирающую копытами лошадь Меладор и посмотрел на своего телохранителя. — Это где-то здесь. Разве ты не чувствуешь, что за нами следят?

— Вы уверены, господин? — Арабелла нахмурилась и, словно бы разминаясь, осмотрелась по сторонам.

— Да. Только я не могу понять откуда. Возможно с одной из вершин.

— Думаете это наш проводник? — девушка незаметно расстегнула ремешок на ножнах, фиксирующий один из ее мечей, притороченных к седлу.

После фиаско с кем-то из близнецов Меладор почти неделю поправлялся: к потере крови добавились еще и жар с лихорадкой. Если бы не зелья регенерации, оказавшиеся в запасах амазонки, его выздоровление затянулось бы на более длительный срок. Когда же юный маг, наконец, выкарабкался, то выяснилось, что Джайна с компанией погрузилась на торговое судно и успешно покинула Азмур в неизвестном направлении.

Попытка нанять корабль не увенчалась успехом — почти все суда были в море, пытаясь наверстать упущенное. А новые в Аль-Асвад не приходили. Не считать же новыми судами каботажников.

Поначалу учитель был недоволен провалом Меладора, но спустя пару дней снова вышел на связь и заявил, что предоставляет ученику еще один шанс. Тому следовало отправиться в Скалистые горы. Там, по словам учителя его, будет ждать встреча с проводником, который поможет «юному недоумку» добраться до Империи. К проводнику следует присмотреться, но в открытую конфронтацию не вступать, делать все в точности так, как тот скажет, постараться втереться в доверие и ждать дальнейших указаний.

Пояснения были странными, но Меладор уже привык к подобным распоряжениям учителя. Понимание, куда точно нужно будет ему отправиться пришло гораздо позже. Знание само всплыло в голове на следующее утро, так словно бы ночью к нему явилось озарение. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было.