— Эта Тавионская империя? — все еще не веря в происходящее, удивленно произнес маг.

— Да. Южный предел. Ближайший к нам выход был именно здесь. Иначе пришлось бы еще пару часов бродить.

— Пару часов?

— Да. Радуйтесь. Сейчас вы за эту «пару часов» преодолели расстояния в тысячи лиг. Как и было оговорено между нашими учителями, мы выполнили свою часть сделки. Дело за вами. К востоку отсюда в одном дне пути находится Берилл. Там можете нанять корабль до центральных земель. А сейчас, пока проход в Пути не закрылся, я вынужден вас покинуть.

С этими словами некромант отступил в темный угол, образованный двумя смыкающими стенами развалин. Не успели маг с амазонкой возразить, как проводник растворился в воздухе, и лишь его затухающее «Бывайте…» донеслось до них.

Несколько мгновений ошарашенные путники хранили молчание, пока, наконец, Арабелла не произнесла:

— Что дальше, господин?

Словно сбросив наваждение, Меладор взял себя в руки и посмотрел на девушку.

— Хм… если мы на самом деле в Империи, то теперь нужно будет посетить одного моего приятеля в Восточном пределе.

Выбравшись из руин, как оказалось, древней каменной башни, Меладор и Арабелла оказались посреди заросшей поляны в густом и высоком лесу. Звуков вокруг прибавилось, а где-то сквозь деревья, пробивались первые робкие лучи рассвета…

Сколько провалялся в беспамятстве, не знаю. Помню лишь, бесконечную мглу, в которой что-то искал, от кого-то убегал, а потом еще и кого-то догонял. Перед глазами мелькали чьи-то лица, тени, фигуры, но все без какой-либо конкретики. А если она и была, то я ее, наверное, просто не запомнил.

Очнулся, лежа в одиночестве под шерстяным одеялом на нижней койке в своей каюте. Стоял день. Волны били в покачивающийся корпус судна. Похоже, мы все еще плыли, а значит, мои ночные труды не прошли даром и корабль я, скорее всего, отбил. Ну да, если бы не отбил, то, пожалуй, не валялся бы здесь, а кормил рыб на морском дне.

Хотелось справить малую нужду, собственно от этих позывов, должно быть, и проснулся. Значит, придется подниматься и топать на гальюн — ночных горшков в каютах нет.

В горле тоже было сухо, но рядом на рундуке в специальной подставке соблазнительно возвышался закупоренный кувшин. Кто-то обо мне позаботился, и подозреваю, что этот «кто-то» явно не Дункан. Потянулся к кувшину и понял, что обнажен, а грудь туго перевязана полосами ткани. Впрочем, дискомфорта от бандажа не ощущал. Так слабая боль в груди и в боку, куда меня ткнул один из оборотней. Кстати, где они? Утонули?

Откинув одеяло, свесил босые ноги, схватил кувшин, легко откупорил крышку, понюхал и жадно приложился к горлу. Внутри оказалось вино, очень сильно разбавленное водой, но для меня сейчас и это было нектаром. Одним махом осушив полкувшина, вернул его на подставку и поискал штаны.

Своих, тех в которых бегал от оборотней не нашел, зато среди лежащего на крышке рундука вороха своей одежды, обнаружил подходящие. Чистые и свежие. Размер тоже оказался мой. Любопытно.

Покряхтывая от легкой боли, в груди натянул брюки, затянул шнуровку и накинул рубаху. Белую и тоже свежую. Всунул ноги в валявшиеся под койкой сапоги, и наконец-то поднялся. Пару мгновений, держась за верхнюю койку, боролся с легким головокружением, но потом мне полегчало, и я заковылял к двери. Хотелось на воздух.

Обратил внимание, что половые доски у порога потемнели от впитавшейся в них крови. Распахнул дверь каюты. С наружной стороны в дверном полотне тоже темнела клякса, в центре которой наблюдалась почти сквозная дыра от стрелы.

— Господин, Хамзат! — воскликнул кто-то сбоку.

Обернулся. Полумрак коридора разгоняли два светильника: один у входа, другой у стены капитанской каюты. Слева из каюты девушек выходила Дисайлин. Принцесса как и ранее была по-прежнему в мужской одежде.

— Ваше выс… госпожа, — вежливо поклонился девушке. Меня тут же замутило, и я вцепился в косяк двери.

Дисайлин подбежала, и смело подставила плечо, поддержав мою тушку.

— А мне сказали, что вы еще без сознания. Думаю, вам еще рано вставать. Вы слишком слабы, — затараторила принцесса, а потом крикнула. — Помогите, кто-нибудь!

— Не стоит беспокоиться, госпожа… — промолвил я. — Право слово. Я в порядке…

И тут же дверь спереди распахнулась, и в коридоре выскочил капитан Блайс в полной боевой экипировке. Должно быть, после нападения оборотней, галлеанцы решили быть начеку.

— Святые духи! — выдохнул он, подскочил ко мне и ловко подменил девушку. — Извините, госпожа… Зачем вы встали, господин Хамзат? Пойдемте, я отведу вас в каюту.

— Не надо, капитан, просто проводите наружу. Хочу глотнуть свежего воздуха. И зовите меня Диком. К хаосу формальности.

— Я открою дверь, — произнесла Дисайлин и, ловко проскользнув мимо нас, устремилась к трапу. Блайс даже не успел возразить.

Пока мне помогали дойти до выхода, скользнул глазом по каюте соседей оборотней. Сейчас она была закрыта.

— Сколько я был без сознания?

— Два дня. Вас нашли полуголым и окровавленным на мостике, на рассвете…

Между тем, принцесса быстро поднялась по короткому трапу и распахнула дверь на палубу. Коридор залило солнечным светом, и невольно зажмурился.

— … Все шканцы были заляпаны кровью, — продолжал Блайс. — Но магистр Каладан сказал, что там была не только ваша кровь, но и еще чья-то. «Не человеческая кровь» как он выразился. Расскажете что произошло?

— А что говорят остальные? — вместо ответа задал встречный вопрос.

— Все теряются в догадках. Кроме того пропало два пассажира. Те затворники из каюты напротив вашей. Ну, так расскажете? Где они? Что с ними стало? Чего нам еще опасаться?

— После, капитан. Расскажу перед всеми, чтобы не повторяться. А опасаться, думаю, пока нечего. Если конечно снова не наткнемся на змея или пиратов.

— Ну да, — произнес Блайс. — Я тоже на это надеюсь: не успели отплыть, а уже столько проблем свалилось.

— Ага. Благодарю, бей, мне уже лучше, дальше я сам.

Избавившись от опеки галлеанца, поднялся по трапу. Блайс все же шел следом. Или может он присматривал за принцессой, а не за мной? А, впрочем, не важно.

Перешагнул через порог и свежий морской воздух освежил и придал сил. На палубе были почти все обитатели кают. Матросы возились со снастями, а остальные… Вебр и сэр Ганеллон фехтовали на мечах, Дункан наблюдал за ними, изредка вставляя комментарии, а волшебники о чем-то беседовали. Но мое появление не прошло незамеченным.

— Дик! — бросилась ко мне Джайна и слегка приобняла. На ней была серая короткая курточка, такие же серые брючки и синий плащ. — Зачем ты встал? Ты потерял много крови! Тебе надо лежать!