Устроить собственную гибель таким образом, чтобы ни у кого не возникло подозрений, было сложно, но результат того стоил! Сейчас Ария уверена, что ей все удалось, и она вне подозрений. Пусть. С ней он рассчитается позже. Пока оба могут развлекаться и упиваться властью! Вот Джелер остался с носом, то есть без рудников, о чем уже должен узнать. Но невозможно осчастливить совсем уж всех, а его дочь едва не отправила на тот свет и Вайрата, и его наследника. Такое не прощается! Тем более, что рудники и арминий весьма пригодятся и террянам, и Ирнату, когда он предъявит права на Даластею и займет место старшего Дома.

Ремонт челнока продвигался быстрыми темпами, и Сагар отдал приказ готовить плату за аппарат — отборные фрукты, овощи и мясо.

Арсианин и ом безотлучно находились возле челнока, временами мелькал и корабельный кок, а Кайли по-прежнему нигде не показывалась.

Прячется, не иначе.

Его распирало от желания еще раз увидеть женщину.

Наконец он не выдержал.

— А где ваш помощник механика? Почему не работает?

— Ей не место среди голодных мужчин, — отрезал капитан. — Я вижу, что у вас женщин мало. К чему дразнить тех, кто не имеет ни жены, ни подруги? Мы и сами справимся, а Дея пусть посидит на «Млечном», всем будет спокойнее.

Ему пришлось признать, что арсианин прав.

Но желание увидеть, поговорить, узнать, где и как она жила эти годы, никуда не делось. Тогда рей попробовал разговорить механика.

Омон отвечал односложно, часть вопросов попросту игнорировал, а все завуалированные намеки — нагло пропускал. Дескать, мы омы простые, понимаем все буквально. Но подтвердил, что нанял Дею не на Соноре, и она с ними уже второй рейс.

— Что же не накормите женщину? — посетовал Сагар, вспоминая заострившиеся черты лица жены и ее тоненькие, до прозрачности, ручки. — Что она вам наработает, если ребра едва не протыкают кожу?

— Мы кормим! — возмутился Гест. — Видели бы вы ее, когда я ее нашел! Сейчас ее уже не заносит при ходьбе, да и кожа порозовела. Торвис старается, ей все самое питательное подсовывает. Через пару месяцев придет в норму!

— Где же она жила, что так отощала? — задумчиво произнес рей, и Гесту захотелось рассказать.

Да, они решили водить Сагара за нос, но он не собирается называть настоящее имя помощницы, как и планету, где они подобрали женщину!

— Работала как на каторге. Впрочем, подозреваю, что даже там условия не настолько ужасные. Притом, что принудительные работы не навсегда: отбыл наказание — и свободен! А Дее на том Предприятии пришлось бы горбатиться до самой смерти.

— Как это? Рабство давно запрещено!

— Запрещено, да, — согласился ом. — Но если существу некуда пойти? Если у него нет ни крыши над головой, ни денег, ни родни? Вернее, если родня выбросила его на задворки, в самый бедный район, не позволив даже вещи собрать. Выкинули из дома в чем был? Куда тогда идти? Правильно — только в Приют при местном Предприятии. Правда, там ужасные условия труда и быта, но зато предоставляют койку и рабочее место. Зарплаты едва хватает на еду, да и ту не досыта, но все лучше, чем продавать себя. Верно?

Рей ошарашено посмотрел на собеседника и кивнул.

— Вот и у Деи был выбор — умереть с голоду или пойти в добровольное рабство. Она выбрала второе.

— И что же, у нее больше никого не было, кроме родни, которая избавилась от женщины?

— Она рассказывала, что был муж, но он предал ее, ушел к другой, — Гест почесал голову отверткой и потянулся за ключом. — Осталось три болта затянуть, и эта часть будет полностью готова. О чем мы говорили? А! В общем, муж оказался чешуйчатым рестом, родня его — такими же ублюдками. А с ее стороны никого не было — все давно умерли, бедняжка надеялась только на мужа. А он ее бросил. Вот и пришлось Дее идти в кабалу. Выживала, а не жила. А потом очередной рест чешуйчатый принялся ее преследовать. Такие только к беззащитным и цепляются! И бедняжке пришлось уносить ноги. Опять — в чем была. Накоплений с жлобами-работодателями у нее быть не могло, вот и пыталась устроиться на какой-нибудь корабль помощником механика. Я увидел и пожалел — пропадет же. Взял с собой. Кэп недоволен был, но потом ничего, смирился. А Дея такая умница оказалась — у нее в руках все горит, и голова светлая. Ни разу не пожалели, что помогли ей. Ну вот и все. Принимайте работу!

Челнок собрали и опробовали на земле — все системы работали нормально.

По приказу рея один трюм «Млечного» загрузили овощами и фруктами, в рефрижераторе выделили место для нескольких мороженых туш.

По подсчетам Ревье, если они все благополучно довезут до Акватора, продукты у них там с руками оторвут.

— И сможем поправить наши дела, — заключил он. — Весьма выгодная сделка!

— А продажа челнока переселенцам нам не аукнется? — с сомнением поинтересовался Торвис.

— Кто говорит о продаже? Мы выбросили на свалку непригодный аппарат, вот и все. А что там местные сварганили из обломков — не наша ответственность. Так, теперь — до орбиты Сагар летит с нами. Он и один из его людей. Кайли, ты временно переселяешься в мою каюту — до момента, когда гости покинут «Млечный». А в твою каюту втиснем террян.

— Зачем им каюта, если они только до орбиты? — насупился Гест.

— Затем, что я не желаю, чтобы они болтались по кораблю. А куда их тут приткнешь, у нас же не пассажирский, лишнего пространства нет. Все занято под жилую зону, трюмы и технические помещения. Поэтому выбираем наименьшее зло — каюту.

Кайли кивнула.

— Хорошо.

— Последние часы, что ты проведешь взаперти, — добавил арсианин. — Но так надо. Конечно, если ты хочешь вернуть сына и не собираешься оправдываться перед его отцом.

Гест скрипнул зубами.

— Надо бы услышать его версию, — осторожно заметил Торвис. — Сами знаете, жизнь такая штука — никогда не знаешь, что ждет за поворотом. Может, его обманули? Или еще что-то. Считаю, прежде чем рубить, надо разобраться.

— Кого обманули — рея? — хмыкнул капитан. — Слышал бы ты, что он говорил о Кайли, в чем обвинял, пока я не вмешался и не объяснил, что он обознался! От неожиданности с него сорвало маску, вылез тот, кем он является на самом деле! Я не стал бы доверять мужчине, который встречу с женщиной после долгой разлуки начинает с обвинений.

— Кайли,