– Жаль… – протянул тролль, но тут же вскинулся. – А если за вас поручится наша община?

– В смысле? – не понял Рид.

– Ну, если мои сородичи договорятся с властями, встретят вас в порту и подтвердят таможенникам, что вы прибыли по нашему приглашению?

– Не знаю. Сначала нужно узнать, возможно ли это в принципе, – задумчиво проговорил Лоу. – Домыч, а с чего тебе в голову вообще пришла такая идея?

Тролль немного посопел, но потом, очевидно решившись, махнул огромной лапой и заговорил.

– Нам нужны механики, мастер Рид. Мосты это наш образ жизни, конечно, но средства для её обеспечения мы получаем от разработок каменоломен. И здесь… здесь мы стали отставать. Сила Тверди позволяет многое, но уже сейчас понятно, что мы не способны конкурировать с промышленной добычей, в том виде, как она ведётся теперь. Машины, транспорт… даже наша физическая сила не может сравниться с возможностями нынешней техники. Разумеется, мы можем приобрести необходимое оборудование и даже научимся с ним работать. Но оно не предназначено для наших габаритов и просто физически неудобно. А проектировать и создавать технику специально под наши требования никто не станет. У нас есть надежда, что северяне допустят троллей в свои учебные заведения, но ведь до тех пор нам надо как-то выживать, а найти специалистов, согласных работать «на этих тупых серокожих тварей», почти невозможно. Вы же относитесь к нашему брату совершенно иначе, вот я и подумал, может быть, есть шанс… – Домыч выдохся после такой экспрессивной речи и, не закончив предложения, умолк.

– Я понял, – медленно проговорил Рид, постукивая пальцами по столешнице. – Знаешь, я не могу вот так, с ходу ответить на твоё предложение. Мне нужно подумать.

– Так я же и не тороплю, – посветлев лицом, ответил Домыч. – Решайте, а я тем временем попробую отправить весточку в общину…

– Не торопись. – Покачал головой Лоу. – Иначе, в случае моего отказа, будешь глупо выглядеть перед роднёй.

– Ну… хоть о приглашении позабочусь, – настаивал тролль.

– Ладно, поступай, как знаешь. – Рид не стал с ним спорить. В этот момент часы протяжно отбили полночь. Механик взглянул на циферблат, словно не доверяя слуху. – Однако мы засиделись, пора и на боковую.

– Хорошей ночи, мастер Ридан, – кивнул Домыч, поднимаясь из-за стола.

* * *

– Значит, ты не заметил ничего странного?

– Нет, ван эрстлёйт[14], – вытянувшись во фрунт перед сидящим в кресле человеком, рявкнул орк. Его собеседник поморщился.

– Прекращай эти прыжки, парень. Мы давно не на службе, – со вздохом произнёс он и, дождавшись, пока бывший морской пехотинец вновь сядет на предложенный ему в начале беседы табурет, уточнил: – И что, ты вот прямо-таки ничего и не почувствовал?

– Нет. – Пожал плечами тот. – Разве что животные его действительно слушают так, словно понимают каждое слово. Но… там больше чем-то вроде эльфячьей ворожбы было, да и то… жалкие отголоски.

– Стало быть, не врал, – задумчиво протянул собеседник орка, но тут же встрепенулся. – Ладно, Поннит, больше я тебя не задерживаю. Иди. Завтра тебе снова очередной «залёт» устраивать. Только прошу, на этот раз не перестарайся!

– Так точно, – со вздохом потерев постепенно выцветающий фингал, проговорил тот, поднимаясь с табурета.

Руперт Одрик, маг Пламени и бывший капитан фрегата «Рёрик», печально вздохнул, услышав бой часов, и, скривившись, взглянул на дверь, за которой уже раздавался топот ног. Время собрания городского совета и участников раскопок. Опять будет ругани на пару часов… Одрик еле удержался от того, чтобы зло сплюнуть. Со смертью Лидена всё пошло наперекосяк! Пока был жив адмираал, горожане были единым целым, а стоило ему уйти и всё… каждый начал тянуть одеяло на себя. Бода дружно полезли наверх, оба, подгребая под себя городок и явно желая утвердиться здесь, подобно островным норам Востока. И не надо рассказывать сказки о трениях между отцом и сыном. Старый Гюнтер, та ещё лиса, и в жизни не складывал все яйца в одну корзину! Пусть Диран ездит по ушам другим, а Одрика ему не обмануть. Ладно, хотят они осесть на Стиммане, флаг им в руки, но зачем мутить воду и раскалывать экипаж?! Можно подумать, кто-то стал бы плевать им в паруса!

Дождавшись, пока вошедшие устроятся за столом, Одрик обвёл взглядом «высокое собрание» и открыл лежащий перед ним гроссбух с описью изъятого в подземелье имущества.

– Приветствую, йормены… госпожа Минна, – произнёс он и, дождавшись ответного гула голосов и кивков гостей, продолжил: – Предлагаю не переливать из пустого в порожнее и заслушать отчёт по нашей работе. Возражения? Возражений нет. Замечательно. Йор Диран, бумаги я передам вам после оглашения предварительных результатов. Договорились?

– Разумеется, йор Одрик. – Степенно кивнул казначей, раскрывая папку и вооружаясь вечным пером.

– Итак. – Судья чуть помедлил. – Поехали. На сегодняшний день из хранилища извлечено четыре тысячи слитков истощённой ломмы, весом в тридцать либр каждый. Кроме того, разбор прочего имущества дал сто восемнадцать ломмовых ядер древних кадавров, весом по полторы унции, что в общей сложности даёт нам четырнадцать и три четверти либры ломмы. Йор Диран, прошу учесть, что этот материал уже восстановился. Как и все найденные в имуществе древних, основанные на ломме артефакты, общим весом восемьсот либр. Кроме этого, нами найдено некоторое количество драгоценных и полудрагоценных камней… наковыряли с тех же артефактов, они всё равно нерабочие. Но их оценка, даже приблизительная, не проводилась. Впрочем, ничего выдающегося найденные камни собой не представляют, так что рассчитывать на серьёзный прибыток не следует. Кроме того, мы «прощупали» получившуюся в результате прохода лавового языка жилу и смело можем утверждать, что в ней содержится не менее половины от извлечённого нами из хранилища запаса ломмы в слитках.

Как и ожидал Одрик, последнее известие заставило главу городского совета зашевелиться. Ещё бы! Если бы речь шла хотя бы о четверти, можно было бы попытаться договориться о том, что эта часть достанется городу… безвозмездно, так сказать. Но половина! Две тысячи слитков… этот куш придётся делить по-честному, то есть в полном соответствии с основными положениями договора, благо представители всех участников соглашения присутствуют здесь же, так что никаких проблем с исполнением возникнуть не должно… Правда, механик! Он-то подписывал договор как отдельная сторона… хм, ладно. С этим можно будет разобраться чуть позже. В крайнем случае можно будет уступить ему «живую» сумму из собственных средств. Договоримся.

– Кхм, судья, а что вы скажете об остальном имуществе, извлечённом из хранилища? – неожиданно подал голос Эрен Диран, давая возможность своему прямому начальнику собраться с мыслями.