– Вот и доказательство отсутствия мага Тверди у этого сброда, – пробурчал довольный Гобс, «затягивая» выход из зала, ведущий к хранилищу. – Что не может не радовать.

– А ветряк не сможет опознать воздействие? – ткнув пальцем в сторону закрывающегося прохода, спросил Доля.

– Нет. Не его епархия, – покачал головой маг. – Вот если оставить лазейку для сквозняка, тогда возможны варианты. Но я закладываю десять стоп камня без малейшего зазора, так что ничего у него не получится.

– Это, конечно, славно… – протянул Рид, но в голосе механика спутники отчётливо послышали нотки неуверенности.

– Но? – спросил Гобс.

– Что? – не понял Лоу.

– Йор Ридан, ты сказал это таким тоном, что следом прямо напрашивается некое «но», – с неубиваемым спокойствием объяснил маг.

– В самом деле, – кивнув, протянул Рид. – Просто я подумал…

– Да не тяни ты, мазута! – не выдержал Доля, и тут же схлопотал локтем в бок от своего напарника.

– Мне не нравится, как легко и быстро эти бандиты нашли раскоп. Как просочились через кордоны и наблюдательные посты милиции и орков Руддера. И я не удивлюсь, если маг Тверди у этой компании всё же есть. Может быть, не такой сильный, как вы, йор Гобс, и потому берегущий силы, но более умный, чем его открывшийся на подходе к раскопу коллега по цеху, – быстро проговорил Лоу.

– Вот как… считаешь, всё происшедшее не случайность, да?

– Просто исхожу из худшего. – Пожал плечами Рид в ответ на реплику мага. Тот задумчиво покивал.

– Что ж. Здесь есть над чем подумать, – медленно проговорил йор Гобс и, встряхнувшись, закончил: – Но не сейчас. Прав ты, йор Ридан, или нет, в данный момент не так уж важно. Главное, уйти из подземелий незамеченными и как можно быстрее добраться до своих. А там доложим о происшедшем и наших выводах, и пусть об этом болят головы городского совета. Вперёд, йормены. Времени не так много.

«Наших выводов…» Рид сдержал усмешку. Ну конечно, а чьих же ещё? Какое отношение имеет один бывший техфеентриг, нанятый простым механиком по временному контракту, к экипажу давно покоящегося на дне морском «Рёрика»? Он же не «свой», так?

Лоу тряхнул головой, избавляясь от идиотских мыслей. Ещё не хватало лезть в это политическое варево пятидесятилетней выдержки! К деволу! Его задача сейчас проста и понятна: выжить, защитить свои капиталы и, отвязавшись от неугомонных мятежников, найти спокойную бухту, где можно будет осесть, не опасаясь интереса со стороны имперцев. Хм, может, действительно, податься к родичам Домыча, когда закончится эта заваруха? Стоп. Об этом можно будет подумать позже, а пока надо выполнить первую часть плана, то есть выжить! Бегом, феентриг…

И вновь замелькали в неровном свете налобных фонарей выложенные плиткой стены, полы и потолки. Зажигались и тут же гасли тусклые светильники под потолками залов-перекрёстков. Повороты, спуски и редкие, короткие подъёмы чередовались с бешеной скоростью. И оставалось только радоваться, что сейчас здесь нет ни одного стража-кадавра, способного хоть на минуту задержать беглецов на пути к их цели. Вот и последний поворот…

– Открывай, йор Ридан. – Маг и оба орка застыли рядом с механиком. Тот переглянулся с Рыськой и, приложив руку к одной из плиток, легко на неё надавил. Блеснуло редкими синими бликами ломмовое напыление, и кусок казавшейся монолитной стены словно нехотя сдвинулся с места, открывая тёмный зев узкого хода, ведущего куда-то за пределы комплекса древних подземелий.

И снова бег… бег по тёмному и узкому коридору, затылок в затылок, шаг в шаг. Не быстро, но и не медленно, не теряя времени, равномерно, не сбивая дыхания. Стоп. Пришли.

– Моя очередь. – Гобс поморщился, кажется, насчёт дыхания Рид поторопился. Орки-то привычные, а вот магу такие забеги явно не в радость. Расслабился кабатчик в запасе…

Рыська, крутившаяся рядом со Старшим, с интересом наблюдала за тем, как маг своей волей раздвигает породу, и застывшая лава с шорохом втягивается в стены, открывая проход.

Гобс смахнул со лба выступивший пот и резко развернулся, заслышав тихое недовольное рычание большой лесной кошки. Но вместо готовящейся к атаке серой хищницы увидел лишь оседающего на пол механика. В уже изрядно потускневшем луче налобного фонаря мелькнуло побледневшее лицо молодого техника, и орки едва успели подхватить под руки своего потерявшего сознание спутника.

Маг бросил взгляд в сторону освободившегося прохода и еле слышно, с зубовным скрежетом выругался. Рука нашарила в кармане очередной камешек, пальцы пробежали по куску гранита, походя придавая ему форму правильной пирамиды, почти незаметно вспыхнули появившиеся на гранях пиктограммы… Гобс покосился на нервно посматривающую в его сторону кошку, облизнул неожиданно пересохшие губы. Не дай духи, она посчитает, что маг решил причинить зло её Старшему, Гобс может и не успеть спеленать хищника камнем. Но и терять время на объяснения он тоже не может!

Чуть подумав, маг постарался передать Рыське свои эмоции. В этой области искусств он был полной бездарью, как считали все его учителя, да и он сам был того же мнения, но воля и небольшое расстояние позволяли надеяться…

Кошка внимательно взглянула в глаза мага и, совсем по-человечески кивнув, сделала маленький шаг назад. Получилось! Не обращая внимания на удивлённых орков, Гобс велел им положить «ношу» на пол, а когда те подчинились, присел рядом с Риданом и приложил пирамидку к его виску. Через секунду белёсые ресницы дёрнулись раз, другой, и механик открыл глаза. Непонимающий взгляд метнулся по склонившимся над ним фигурам, а ещё через миг рядом оказалась кошка и тут же, в два движения шершавого языка вылизала лицо Старшего, моментально приводя его в чувство.

– Ох! Рыська, ты что творишь?! – вырвалось у возмущённого механика. Ну да, запашок изо рта хищницы тот ещё! Мёртвого поднимет. Рид попытался дёрнуться, но Гобс придержал его за плечо.

– Йор Ридан, куда вы дели мой артефакт? – холодно спросил маг. Рука механика хлопнула по груди, схватилась за гайтан и выудила из-под рубахи жалкий огрызок каменного «клыка», тут же осыпавшийся песком. Гобс хмуро кивнул. – Понятно. Возьмите этот. Хотите, зажмите в руке или повесьте на шею, но он обязательно должен находиться в контакте с вашим телом. Понятно?

– И… надолго его хватит? – спросил Рид, осторожно поднимаясь на ноги.

– Не знаю, – честно ответил маг. – Но если что, мне нетрудно сделать для вас другой. Только предупредите, когда камень начнёт размягчаться.

– Понял. Спасибо, йор Гобс, – кивнул тот.

– Не за что, йор Ридан. А теперь, если вы в порядке, идёмте. Посмотрим, что так резко выбило вас из колеи. – Маг еле заметно усмехнулся и повернулся к оркам. – Доля, пойдёшь следом за нашим механиком, присмотришь за ним, а то упадёт, голову себе разобьёт, а до доктора ещё добраться надо.

– Сделаю, – без малейшего намёка на насмешку ответил орк.

И маленький отряд вновь двинулся вперёд. В другой ситуации Рид наверняка отказался бы идти дальше, но сейчас другого пути просто не было! А значит, бывшему нору оставалось лишь сжать зубы и продолжать поход туда, откуда накатывал невидимый и неощущаемый его спутниками холодный, продирающий до костей ветер Запределья. Впрочем, нет. Рыська тоже чувствовала… Чуяла опасность и угрозу, но эманации Серых Пределов её не пугали и не терзали так, как Рида. В её уши не врывался неживой шёпот запредельного, не вливался в разум ядовитыми, но такими соблазнительными обещаниями-ощущениями, не хватал холодной лапой сердце, заставляя его заходиться бешеной дробью… Ладонь судорожно сжала пирамидку артефакта, созданного Гобсом, и сладкий дурман, чуть не отправивший Рида в вечный сон, нехотя отступил, растворяясь в воздухе. Но вот неощутимый спутниками холод, пронизывающий тело, никуда не делся, не давая расслабиться и забыть о недавнем приступе.