– В общем, не мешай магу и… подай ключ на семнадцать, – неожиданно закончил Лоу, протягивая ладонь.

Подъёмник был разобран и сложен под навесом едва ли не быстрее, чем удалось демонтировать и убрать паровик и генератор. А вот взять хоть что-то со склада они уже не успели. Неожиданно выметнувшаяся из-за деревьев серая тень превратилась в Рыську, и, подлетев к Риду, кошка уставилась на него пристальным взглядом. Длинный хвост лупит о бока, лапы напружинены…

Лоу кивнул, и тут же из-за его спины раздался голос Гобса, опередившего механика на какую-то долю секунды.

– У нас гости! – резко поднявшись на ноги, проговорил он. – Шагов триста-четыреста отсюда. Идут чётко на раскоп, три десятка разумных с магом Ветра. Не торопятся.

– Отобъёмся? – спросил Доля.

– От тридцати бойцов с магической поддержкой? Нет, – уверенно ответил Гобс и добавил с явным сожалением в голосе: – Будь у нас хоть немного времени на подготовку…

– Девол! Да как они сюда попали?! – рыкнул Поннит, нашаривая рукой висящий за его спиной карабин.

– Не знаю. – Метнув раздражённый взгляд на орка, мотнул головой Гобс.

– Уйдём? – спросил напарник вечного «залётчика».

– Не успеем. Мне надо как минимум пять минут, чтобы закрыть раскоп. К этому моменту они будут уже на полпути сюда. А выследить нас на таком расстоянии для «ветряка»… задачка первого года обучения, – ответил маг.

Решение пришло моментально и, кажется, не одному Риду. Хотя озвучивать его всё равно пришлось именно ему.

– Уходим вниз, – произнёс Лоу. Гобс на секунду замер и резко кивнул.

– Верно. Свести края ямы можно и оттуда. А от трёх лишних стволов Руддеру будет ни тепло ни холодно.

– Зато потеря мага… – протянул Поннит, но осёкся под взглядом Гобса, меньше всего сейчас походящего на владельца питейного заведения со странным названием «Круг и Выстрел».

– Если у противника найдётся что противопоставить трём стихиям Одриков, то от моего присутствия ситуация не изменится, – глухо проговорил маг и прекратил дальнейший диалог одним приказом. – Всё. Спускаемся.

Чтобы «затянуть» котлован раскопа, требуется не только немалая сила, но и огромная концентрация. Об осторожности можно и промолчать, хотя собранный с округи грунт вполне может с лёгкостью развалить все постройки на площадке. Впрочем, со всеми тремя составляющими у Гобса был полный порядок, так что спустя обещанные пять минут о происшедшем наверху напоминали лишь фундаменты тех самых построек, обнажившиеся на добрых две стопы из-за осевшего грунта, заполнившего спуск ко входу в подземелья. Но ни Гобс, ни его спутники этого уже не видели. В тот момент, когда земля сомкнулась, скрывая раскоп, они уже шли по тёмному длинному наклонному коридору, ведущему в катакомбы.

Тихо запыхтел паровик, следом загудел генератор, и гирлянды ламп осветили подземные переходы, ведущие к хранилищу.

– Что будем делать дальше? – спросил Лоу у мага Тверди. Прижавшаяся к его ноге Рыська тут же воззрилась на Гобса. Тот хмыкнул, заметив слаженность действией человека и кошки.

– Что вы имеете в виду, йор Ридан? – осведомился он, присаживаясь на бочонок с топливом, притащенном на прицепе одного из паровозов в последнюю ходку перед закрытием спуска в подземелья.

– Сколько нам здесь отсиживаться? – подал голос Поннит, перебив только открывшего рот Рида.

– Сколько потребуется, – зыркнув на орка, отрезал маг.

– Полагаю, пока йор Гобс не определит, что наши противники покинули раскоп, – сгладил резкость мага Рид.

– А если они решат здесь заночевать? Или того хуже, поймут, что здесь было, и начнут копать? – пробурчал Доля.

– Тайный ход, – проронил Лоу в тишине, прерываемой лишь гулом работающей техники. – Уйдём тайным ходом.

Да, тот самый замаскированный проход, что нашли разведчики незадолго до выхода к хранилищу и порталу, удалось открыть и снова закрыть без взрывов и повреждений, «древняя кровь» Рида помогла. Правда, там не удалось найти ничего, кроме длинного коридора и пробки из рухнувшей породы, образовавшейся, по авторитетному мнению Гобса, из-за того же лавового потока, что когда-то слизнул часть собранной в хранилище ломмы. А за ней, как утверждал всё тот же «трактирщик», порода резко заканчивается. То есть там имеется выход в одно из ущелий горного массива. Ничем иным такой резкий обрыв объяснить нельзя.

– Хорошая мысль, йор Ридан, – после недолгого размышления кивнул маг. – Придётся поработать на износ, но я смогу заставить породу дать нам пройти. Но сначала нужно будет перекрыть проход к хранилищу.

– Я бы предложил сделать немного иначе, – протянул Доля, улыбаясь во все клыки. – Закрыть проход, ведущий из этого зала к хранилищу, и так же перекрыть противоположный ход. Для симметрии. Тогда не придётся маскировать следы пребывания, указывающие на то, какой именно из коридоров заинтересовал нашу компанию больше всего.

– Да, хорошая мысль… – согласился Гобс. – Тем более что перекрыть ходы здесь мне будет куда проще, чем в глубине подземелий. Там порода сопротивляется так, что мне может просто не хватить сил на подобный фокус.

– А если среди «гостей» найдётся маг Тверди? – недоверчиво протянул Поннит.

– Среди тех, кто сейчас возится наверху, есть только маг Ветра, – заверил Гобс. – В отличие от меня, он не скрывался по пути к раскопу. Но даже если в той компании найдётся мой коллега, оказавшийся более умным, чем «ветряк», для нас это не меняет ровным счётом ничего. Принять бой вчетвером… Прости, Рыська… конечно, впятером… против трёх десятков и двух магов, значит, организовать для нас очень извращённый способ самоубийства.

– Тогда чего сидим? – подскочил Поннит.

– Не знаю, почему сидите вы, а я прислушиваюсь к происходящему наверху, – усмехнулся маг. – Нужно же знать, чем там занимаются «гости»?

– И… чем они заняты сейчас? – чуть смутился вечный «залётчик».

– Если я правильно интерпретирую вибрации земли, то бандиты очень заинтересовались складом.

– Грабят, проще говоря. – Вздохнул Рид, поднимаясь с ящика, послужившего ему стулом. Окинул взглядом двух орков и растянул губы в широкой улыбке. – Ну, раз они занимаются разрушениями, нам придётся компенсировать их действия созиданием. За уборку, йормены. Нужно очистить пол этого зала от пыли. Так что тряпки в руки и за работу!

Орки переглянулись, но спорить не стали и, закатав рукава и вооружившись какой-то ветошью, принялись наводить чистоту, убирая следы, ведущие в проход к той части подземелий, где располагалось хранилище.

Разогнав пыль по углам, все трое уборщиков с наслаждением разогнулись и уже собрались перекусить прихваченными со склада пайками, когда голос Гобса заставил их отвлечься.

– Вовремя. А теперь отключаем технику, режем провода и уходим, – проговорил он. – Они начали раскопки.