— Хамить, значит? Ну ладно, дрянь, я тебе это припомню! Я тебе всё припомню, ты у меня ещё попрыгаешь!

— Следи за дорогой, кретин!

У Ани во рту появился ужасно горький привкус, голова разболелась, а перед глазами появились цветные круги. Угрозы Максима на неё подействовали — а вдруг он и правда попросит мамашу выгнать её из группы? Каренина всё время косилась на Веселовского, который напрягся как каменная глыба и, казалось, вот-вот рассыплется на части.

Машина Максима въехала в огромные кованые ворота, которые сторож тут же запер. Каренина потеряла дар речи. Перед ней был шикарный дворец в миниатюре. Огромный белый дом с террасами. Парадный вход с лестницей, с колоннами, везде лепнина, перед домом фонтан, песчаные дорожки разбегаются во все стороны, клумбы…

Они зашли за дом, там оказалась лужайка, где уже собралось много народу. Посередине стоял накрытый стол, с которого поминутно что-то брали, накладывали полные тарелки и отходили.

— Анечка! — Валерия Сергеевна раскинула руки и бросилась обнимать Каренину. Однако руки её были как узловатые корни, поэтому Аня болезненно поморщилась.

— Здравствуйте, Валерия Сергеевна, — смущённо поздоровалась она.

— Здравствуй, здравствуй. И тебе, сын, привет.

— Привет, ма, — сухо поздоровался Максим.

Валерия Сергеевна почему-то обиделась.

— Так, значит? Завел себе невесту — мать всё? Побоку? — она широко улыбнулась, поворачиваясь к Ане, и потрепала её по щеке. — Это никуда не годится! — Валерия Сергеевна пребольно ущипнула Каренину за щёку. — Кстати, этот твой однофамилец, Каренин, уже здесь. Хочешь, я вас познакомлю? Может, сейчас окажется, что это какой-нибудь твой родственник.

— Угу, — Аня кивнула, ей хотелось скорее уйти от Максима.

— Алексей Иваныч или как там тебя! Поди сюда! Я твою однофамилицу привела! — Валерия Сергеевна потащила за собой Аню через террасу на большой открытый газон.

— Что?! — на противоположном краю лужайки отозвался какой-то лысый мужчина среднего роста, с пузом и седой бородкой. У Карениной сердце ёкнуло. Чем ближе подходил Каренин, тем ближе к обмороку была Аня. Это же её папаша! Сильно постаревший и помодневший по сравнению с фотографиями — но это, вне всякого сомнения, он! Аня непроизвольно схватилась рукой за грудь.

— Так вы и есть та самая Анечка Каренина?

Аня кивнула, продолжая с ужасом смотреть на ожившую фотографию. Боже мой, она его видела всего один раз, когда ей было лет шесть, сразу после того несчастного случая с матерью… Он изменился.

— Забавно, — продолжил Каренин. — Вы знаете, мою вторую жену звали Анна Каренина, вы на неё даже немного похожи. Более того, у меня дочку зовут как вас! Хотя мне сейчас её уже трудно вспомнить.

«Он меня не узнаёт!» — Аня была готова упасть, она непроизвольно схватилась за Валерию Сергеевну.

— Аня! Тебе что, плохо? — мамаша Максима явно рассердилась.

— Нет… — пролепетала Аня.

— Тогда отпусти мой локоть! Мне больно!

— Извините…

— Ну что ж, я пойду? — Каренин развёл руками и начал пятится задом.

— Идите, конечно, — Валерия Сергеевна сделала разрешительный жест рукой.

— Приятно было познакомиться.

Алексей Иванович улыбнулся Ане.

— Кошмар, какая халда… — пробормотал он себе под нос, когда немного отошёл. — Привет, Пашенька.

Он наткнулся на симпатичного молодого человека, вокруг которого витали пикантные слухи о его давних отношениях с Максимом Веселовским, и тем не менее обаяние и парикмахерские таланты по-прежнему помогали Павлу оставаться любимчиком Валерии Сергеевны.

— Ты ЕЁ видел? Где только Веселовский-младший такую дуньку выискал? Как будто специально… Как на жену мою бывшую, стерву грёбаную, похожа! Смерть! Бр-р! — Каренин встряхнулся, чтобы избавиться от неприятного впечатления.

— У тебя и жена была? — расплылся в улыбке Моны Лизы Пашенька.

— И не одна! Поэтому я теперь седой и лысый. От первой поседел, вторая плешь проела.

— Правда? Ты так пострадал? — Пашенька манерно изобразил изумление.

— Да, не женись никогда, дорогой, будешь всегда молодым и красивым. Неужели Веселовский и правда хочет жениться на этой шмаре?

— Не знаю, — пожал плечами собеседник. — Могу выяснить, если хочешь.

— Хочу, — Каренин кивнул. — Нет, мне правда любопытно — это какой-то очередной прикол Максима?

— Я же сказал — узнаю, — выдохнул Паша тоном типа «задолбал».

Во-первых, он несколько брезговал общаться с подручным Левина, а во-вторых, для Пашеньки гораздо больший интерес представляло то, как Максим будет на свадьбе одет, подстрижен и какие ботиночки наденет к какому галстуку, чем девица, на которой, собственно, женится Веселовский. Единственная причина, по которой Пашенька, возможно, заинтересовался бы невестой, — это её причёска и макияж, а также общая эстетическая гармония композиции «жених-невеста-букет». В остальном, по мнению Паши, абсолютно все жёны в мире на одно лицо и один характер. Ситуация шила и мыла — всё одно занудство, разнообразные «хочу», «не хочу», склоки и ревность. И тем не менее он всё-таки направился поискать Максима. То обстоятельство, что у Веселовского за какие-то считанные дни вдруг объявилась невеста, можно было признать по крайней мере необычным.

Каренин подошёл к столу и налил себе вишнёвого сока. «И зачем я только припёрся? Собрались одни педики да идиоты!» — с досадой подумал он, оглядываясь вокруг. Люди старались не встречаться с ним взглядом, если и подходили к столу, то суетливо брали что-нибудь и в лучшем случае кивали головой, извинительно улыбаясь. Алексей Иванович захотел уехать, но грызущее его любопытство относительно этой Ани Карениной не позволяло.

— Дождусь, пока этот урод что-нибудь узнает, и домой, — пробормотал себе под нос Каренин и взял две палочки канапе с ветчиной.

[+++]

С террасы второго этажа дома Альберт Георгиевич изучал гостей в полевой бинокль. Валерия Сергеевна смущалась и ласково махала всем рукой, как бы извиняясь за армейские чудачества своего богатого мужа.

— Господи, Лера, кого ты позвала! Ужас! Паша что здесь делает? И Каренин! Лера, ты что? Хочешь, чтобы от нас все приличные люди разъехались?!

— Альберт, прекрати! Ты меня уже достал! С самого утра — одно и то же: «Лера, кого ты позвала! Лера, кого ты позвала!» Тоже мне, королевская особа! Подковник в отставке! — Валерия Сергеевна всегда в минуты особого презрения к своему мужу звала его не иначе, как «подковник».

— Лера, я тебя вполне серьёзно предупреждаю, если ты ещё раз…

— Да заткнёшься ты уже когда-нибудь?! Невозможно слушать тебя!