может использовать свою силу и связи больше нет, нужно найти выход, чтобы остановить проклятие. Этан, есть идеи?

Я покачал головой. Никто не должен узнать, что единственный способ – это убить Бардоулфа. Мне не хотелось сомневаться в Эмилии и остальных, но рисковать не стоило.

– Только видение ночью. Гнилые земли стали разрастаться, а на руке появилась отметина – плата за разрушенную связь. Я хотел проверить, смогу ли использовать полученную силу и попробовать восстановить равновесие. Но вы сами видели, слова меня не слушаются, кровь не помогает.

– Значит, нужно поискать от…

– У вас же тоже был Словотворец? – Кристиан перебил Эмилия. Он всё это время не сводил пристального взгляда с Бардоулфа.

– А вы очень проницательны. – Она словно ждала этого вопроса. – Да, был. Отец Этана. Его убили по моей вине. Связь разорвалась ещё в моём детстве.

Лицо Кристиана побледнело, но потом на нём появилась надежда.

– И вы до сих пор живы. Но проклятье же должно коснуться и вас. Как?

Бардоулф понимающе кивнула.

– Трупное проклятье распространяется лишь на носителей божественного дара, которые не нашли своего предназначенного. Без этого они не могут справиться с силой, и она уничтожает их. Человеческое тело не выдерживает даже капли божественной силы. Короли же подвергаются совсем другому проклятию.

– В чём оно заключается?

– Кристиан, может, хватит? – Эмилий схватил его за руку, но тот даже не обратил на него внимания.

– Ничего страшного, Ваше Величество. Я не считаю это какой-то постыдной тайной. – Её лицо стало серьёзным, а взгляд отсутствующим. – Представь, что тебе вырвали все внутренности, а потом спешно вставили на место и зашили. И вот проходит какое-то время, и ты понимаешь, что не всё на месте. Ощущение, как будто важную часть забыли вернуть, а внутри вместо неё образовалась дыра, покрытая льдом. Жуткий холод ползёт по венам, пробираясь в каждый уголок, грозя заморозить твою кровь и остановить сердце. Он не даёт спать, связно думать. Каждую ночь кошмары преследуют и топят в себе, лишая рассудка.

– Это всё? – шумно сглотнув, спросил он низким голосом.

– Возможно. Тут я не уверен. Моё здоровье само по себе оставляет желать лучшего, поэтому сложно сказать о других последствиях.

Кристиан до скрипа сжал зубы и, вырвав руку из хватки Эмилия, быстрым шагом вышел из комнаты.

– Крис!

– Оставьте его, Эмилий. Сейчас не лучший момент, поверьте.

– Зачем нужно было говорить это так резко? – король накинулся на неё.

– Вы печётесь о его чувствах? Ваше Величество, поймите, он не маленький ребёнок, чтобы его опекать, и он должен знать правду. А если вы ему дороги, то Ланкайетт примет это и…

– Смирится?

– О нет, он будет искать выход до последнего вздоха. Такие люди удивительны в своей преданности. Но дайте ему немного времени, чтобы всё осознать. А ей, – она кивнула в сторону притихшей Вивеи, – выплакаться.

С того момента, как Эмилию стало плохо, девушка вела себя непривычно тихо. Она не спорила с Кристианом, не читала нотации, просто следовала тенью за своим королём. Всегда идеальная спина согнулась под тяжестью горя, а аккуратная коса растрепалась. Каждый переживал происходящее по-своему.

Бардоулф встала из кресла и слегка склонила голову.

– Позвольте покинуть вас. Осмелюсь дать совет, Ваше Величество: поговорите с господином Паулусом. Он тоже должен знать, особенно если мы хотим найти выход.

Мы оставили Эмилия и Вивею. Для них всё, что происходило, было чем-то невообразимым. Для нас же с Бардоулфом это служило частью нашей жизни с рождения. Поэтому мне не требовалось время, чтобы прийти в себя, наоборот, я хотел двигаться дальше.

– Ты не удивился, узнав, что твой отец был моим Словотворцем.

– В своей книге он ясно дал это понять. И, если честно, то мне кажется, что по-другому и быть не могло.

– Ты читал его книгу? – Её голос дрогнул.

– Да, незадолго до того, как узнал про переворот.

Она растерянно остановилась.

– И ты всё ещё меня не ненавидишь?

– Именно, и не смогу. – Я не понимал, что в моих словах её так задело.

– Даже за то, что скрыли от тебя проклятых?

– Я не смогу вас возненавидеть, даже если вы решите меня убить.

– Что отец, что сын. Оба безумные и слишком человечные. – Бардоулф горько усмехнулась. – Почему я тебе так нужен?

– О чём вы? Я вас не понимаю. – Её вопрос звучал странно.

– Ты сказал, что у тебя есть чувства ко мне. Почему? – Она не отводила взгляда от моего лица, словно пытаясь прочитать скрытые мысли. – У меня больше нет короны и влияния, но я не стал от этого милой девушкой. Проведя долгие годы как мужчина, невозможно избавиться от привычек и перекроить свою жизнь. Видишь, я даже говорю о себе в мужском роде. Да и тело у меня ни разу не привлекательное – всё в шрамах и мышцах.

Какая глупость – ведь она нужна мне такой. Все чувства, заставляющие совершать отчаянные поступки и двигаться дальше, возникли именно из-за неё. Неважно, король Бардоулф или безымянная девочка, – это один и тот же человек. Дорогой, бесценный, прекрасный и желанный.

– Если я скажу, что всё сказанное вами не имеет для меня никакого значения, вы поверите?

На мгновение её лицо приобрело изумлённое выражение.

– А если я скажу, что не верю словам?

– Тогда придётся доказать вам.

Бардоулф взяла мою руку и, осторожно закатав рукав, посмотрела на пятно.

– Вам не противно?

Хоть я и понимал, что сейчас было далеко до гниения, но сам факт вызывал тошноту. Она ухмыльнулась и, не отрывая взгляд, прикоснулась губами к посеревшей коже.

– Как же ты собрался доказывать, если думаешь, что мне противно трогать тебя?

От её прикосновения мурашки пробежали по спине. Она меня соблазняла? Эта мысль шокировала больше всего остального. Бардоулфс силой сжала запястье и потянула за собой. Я не понимал, что происходит, пока не оказался прижатым к запертой двери гостевых покоев.

Синие глаза были напротив моих, а дыхание лёгкой щекоткой скользило по губам. Я чувствовал твёрдую хватку прохладных пальцев на руке. Её сильное тело тесно прижималось к моему, вызывая приятную дрожь. Жар накатил обжигающей волной, когда пришло понимание, каких именно доказательств она хочет. Я чувствовал, что начинаю растворяться в этих ощущениях, и поэтому свободной рукой притянул её к себе, впившись жадным поцелуем. В ответ она запустила пальцы в мои волосы и, собрав их в кулак, потянула. С губ слетел низкий стон.

– Давно мечтал так сделать. – Бардоулф пошло улыбнулась влажными губами, но через миг выражение лица стало серьёзным. – Если мы сейчас продолжим, то я уже не собираюсь