— Прикроете колонну? — попросил перед отправкой Командор.

— Хорошо, — ответил Шрам, — сработаем арьергардом. Только вы уж, будьте добры, никуда сами не влетите. Пойдем метров на сто в отрыве.

— Головняком наша багги двинет, там последний пулеметный диск, если не элита, отобьются. Суржик за стрелка сработает, он почти не промахивается. Только это не дар, хотя нет, дар, но не от Стикса.

— Хорошо, — согласился Шрам. — Все, командир, давай команду, скоро темнеть начнет, а нам бы успеть до места добраться.

— Поехали, — заорал во всю глотку лидер подземников и запрыгнул в буханку, которая шла вторым номером.

Да, рейд не задался почти сразу. Уходящую колонну обстреляли из крупнокалиберного пулемета. Как узнал потом Погорелов, снова не повезло, пуля пробила самодельное бронирование фургона на ЗИЛе и оторвала женщине руку, отрастет, конечно, Стикс же, но все равно плохо это.

Ампер развернул турель и вдарил по какому-то броневичку, очень похожему на их собственный «Тигр». Очередь легла не ровно, зацепив передок, и дав рикошет в лобовой триплекс, но этого хватило, чтобы остудить башибузуков. Те тут же начали отставать и даже стрелять прекратили.

Спустя десять километров нарвалась багги, матерый лотерейщик вылетел из засады буквально метрах в сорока, когда машина сбросила скорость, входя в поворот. Штрих не мог работать из пулемета, поэтому тварь встретил Лом пулей из своей «мурки». Попал удачно, сразу опрокинул мертвяка, вот только это была классическая засада, и лотерейщик всего лишь отвлекающий маневр, начинающий рубер атаковал машину слева. Дистанция была смешная — метров десять. Он взмыл из придорожной канавы, где сидел, затаившись, и приземлился чуть впереди машины. Штрих снова оказался не у дел, поскольку тварь не попала в сектор дягтяря. На то, чтобы протаранить багги, ушло меньше секунды, легкая машинка взмыла в воздух и, кувыркаясь, улетела в кювет. Вот тут опомнилась буханка. В самодельный люк выбрался один из нукеров Командора, и довольно ловко уложил тварь двумя длинными очередями. Колонна остановилась.

Агент, чертыхаясь догнал колонну и встал в прикрытие. Все подземники из ЗИЛа и буханки высыпали наружу и кинулись помогать раненым. Именно в этот момент появилась элита, здоровенная тварь под тонну весом, вытянутая, ходящая на четырех лапах. Возможно, когда-то это был волк. Гигантским прыжком она вылетела с тыла из-за двух сгоревших сцепившихся легковушек и грузовика, видимо, во время перезагрузки водители не справились с управлением.

Ампер ударил из пулемета по твари, летящей прямиком в толпу людей, вот только калибр был маловат. Он видел, как пули рикошетят от костяных пластин, в паре мест плеснуло кровью, но тварь даже не поморщилась.

— Ампер, дар, — заорал Шрам, выкатываясь из задней двери с гранатометом на плече. Банальная старая «муха», давно снятая с вооружения, но стронги где-то надыбали склад с не протухшими граниками, которые стреляли исправно, как часы. И сейчас Шрам сопровождал цель, но у него не получалось правильно взять упреждение.

— Замри, — почувствовав мысленный контакт с тварью метрах на сорока, приказал Ампер.

Элита замерла, взрыв когтями асфальт, пропахав четыре внушительные борозды. Граната пошла, и через мгновение угодила прямо в центр туловища, разрывая тварь напополам. Погорелов почувствовал смерть твари и, избавляясь от негатива, отпустил ее. Все подземники, успевшие только обернуться на выстрелы, стояли с открытыми ртами и смотрели на мертвую элиту.

— Ну, чего вылупились? — отбрасывая трубу гранатомета, крикнул Шрам. — Раненых своих вытаскивайте. И тварей выпотрошите. Рубер и лотерейщик ваши, элиту не трогайте.

Командор кивнул и начал раздавать приказы, толпа рассосалась. Двое — та баба с автоматом и подросток, побежали к лотерейщику, еще парочка направилась к руберу, разорванную надвое элиту они обошли по широкой дуге.

— Неплохо, — забираясь внутрь, подвел итог Шрам, — черная и красная. Гороху тридцать восемь, янтарь хороший, узелковый, споранов под полсотни.

— Вот только не наше, — напомнила Рина.

— Пока да, но ведь ты сама все понимаешь?

Блондинка кивнула, все уже были в курсе заданий.

— Так что, если переживем, члены экипажа будут жребий тянуть на жемчуг. Он по праву за нами, не отрядная добыча.

— Лихие вы, парни, — подойдя к открытой дверипроизнес Командор. — И мы снова вам должны, эта тварь бы нас всех на ноль помножила. У нас нет ни одного ствола, чтобы с такими разбираться, было ПТРС, но сгинуло недавно с экипажем.

— Что с багги? — сбивая командира подземников с воспоминаний, спросил Шрам.

— Шварц поломан, но жив, с нашими ресурсами встанет в строй только через пару недель. У Штриха сломана рука, снова не повезло, опять левая, куда ему осколок пули, которая убила Косаря, прилетел. Еще одна однорукая в фургоне образовалась, Алке кисть пулей шальной оторвало, когда нас обстреляли при выезде на шоссе. Лом и Сужик в норме, хотя у крепыша вроде сотрясение, но поскольку он туповат, то не понятно. В него сейчас живца вольют, станет как новый. А сама тачанка все, придется вам в головняк, а буханка в прикрытии, пусть вон Серый с пулеметом в «собачьей будке» торчит.

Шрам передал еще одну литровую флягу живца.

— Для раненых. Поить, не жалеть, еще наделаем.

Командор забрал предложенное.

— Спасибо, а то у нас совсем туго с живцом. Споранов мало осталось, а народу много. Ладно, дорогу помните, или кого подсадить?

— Не надо, — усмехнулся Агент, — географическим кретинизмом не страдаю, в состоянии запомнить два поворота. Давайте в темпе грузитесь, и поехали, скоро стемнеет, окажемся на дороге, нас вот такие милые тварюшки схарчат.

Лидер подземников кивнул и поспешил к буханке, куда укладывали поломанного Шварца, и куда полезли Штрих и Лом. Суржик же вздохнул и забрался третьим в кабину ЗИЛа.

— Не задалась поездочка, — прокомментировал Шрам.

— Слушай, сенс, а как ты тварей проморгал? — вспомнила о специализации стронга Рина.

— Вот тут все сложно, — отмахнулся Шрам. — Понимаешь, во-первых, в движении мой дар плохо работает, во-вторых, лотерейщика я чувствовал, но он был не опасен. А вот элита, похоже, была с умением и скрылась, прихватив с собой рубера.

— То есть, нужно постоянно тормозить, чтобы ты местность сканил? — задал вопрос Агент.

— Технически, каждые четыреста метров. И давать мне минуты две.

— Запаримся, — отозвался из будки Ампер. — Едем, как ехали, всего километров тридцать осталось. Пару мест будет неудобных, вот там постоим, посканим, а поля проскакиваем сходу, там негде спрятаться. Поехали, Агент, вон Командор руками машет.

И вправду, стоящий рядом с буханкой лидер подземельцев уже с минуту изображал пантомиму — ветряная мельница. Выходило так себе, но он старался.

До поселка добрались в сумерках, и к счастью, Стикс решил, что хватит с них неприятностей. К остановившемуся «Тигру» подошел Участок.