– Я могу забрать пациента? – заставил его открыть глаза девичий голос.

В некотором отдалении стояла красивая светловолосая девушка. В такой же черно-серебристой форме, как и большинство людей вокруг.

– Да, Надя, – ласково улыбнулся ей дварх-навигатор. – Нам он больше не нужен. Думаешь, стоит все же попытаться?

– Стоит. У него устойчивая психика. Сумеет понять, думаю.

– Тогда дерзай. Это твое право.

Девушка махнула рукой, и солдаты в черных доспехах повели Трэя за ней в возникшую напротив черную воронку. Они оказались в большой, светлой комнате, явно лаборатории – слишком много здесь было разного незнакомого оборудования. У стены стояло кресло, куда лонарха и усадили, пристегнув ремнями так, что он не мог пошевелиться.

– Что вы собираетесь со мной делать?.. – хмуро поинтересовался Трэй, его переполняли отвратительные предчувствия.

– Ничего особо страшного, – улыбнулась ему девушка. – Я Целитель Душ, для нас невозможно причинить реальный вред разумному существу. Так что не беспокойтесь. А что делать? Сейчас объясню. Вы считаете, что рабство естественно. Никогда не пытались рассмотреть этот вопрос с точки зрения раба?

– Нет… – растерялся лонарх.

– Очень зря, – сузились глаза Целительницы Душ. – Я предоставлю вам такую возможность. У нас хватает считок[26]бывших саанских рабов. Сейчас я наложу одну на вас – вы проживете жизнь раба и будете при этом чувствовать все, что чувствовал он. Субъективное время растянется на годы, тогда как в реальном мире пройдет не более суток. Возможно, после этого вы поймете, что такое рабство.

– Святой Карлайн! – у Трэя от ужаса волосы встали дыбом, он почему-то сразу поверил, что с ним действительно это сделают.

– Что же вы так нервничаете-то? – в голосе девушки слышалось презрение. – Как других обрекать на такую судьбу – ничего. А самому узнать, каково им было, – страшно? Может, скажете, что это несправедливо? Так рабы тоже живые, им тоже больно. Вот и испытайте их боль на себе!

Перед внутренним взором лонарха замелькали картины самых жестоких казней рабов, которым он был свидетелем. А ведь в чем-то чужачка права – рабы тоже люди. Пусть бесправные, забитые, трусливые, часто отвратительные, но люди.

– Желаю вам понять простую истину: другому тоже больно! – негромко сказала Целительница Душ. – Китарх, включай.

Глаза Трэя сами собой закрылись. А когда он открыл их, то не помнил ничего о себе – его звали уже иначе. И предстояло ему прожить совсем иную жизнь.

Капитан Ред Шартин, имперская СБ,

лор-лейтенант Виктор Степанов, орден Аарн,

колониальная планета Линтар, город Дар-Вирайт,

юго-восточная оконечность, район Пар-Калад,

утро 4.11.4567 с. э.

Ред задумчиво рассматривал тянущуюся на сколько хватало взгляда пыльную серую улицу. Ну вот, последняя колониальная планета и захвачена. Империя Далан-Атен впервые за полторы тысячи лет полностью восстановила свою целостность. Кого благодарить за это, капитан знал. Орден Аарн. Если бы не он, то все продолжало бы идти по-прежнему, никакой надежды на изменения еще три месяца назад и возникнуть не могло. СБ служила интересам лордов Табала, хотя большинству оперативников это и не нравилось. Но поделать они ничего не могли.

Теперь совсем иное дело. Теперь можно и побрыкаться. Саанских сволочей ждет достаточно неприятных сюрпризов, кровью умоются. И по заслугам! Впрочем, а чем лучше саанов те же лорды Табала? Такая же нелюдь. И их необходимо отыскать любой ценой. К сожалению, больше тридцати самых худших скрылись неизвестно где. Даже здесь, на Линтаре, не было обнаружено никаких следов их присутствия. Однако кое-какие нити имеются, надо только пройти по цепочке, может, что-нибудь и удастся выяснить.

– Куда сейчас? – раздался по телепатической связи голос орденского лор-лейтенанта Виктора Степанова, он стоял позади и выглядел на первый взгляд скучающим повесой в модном костюме.

– Думаю, стоит проверить пар-каладское отделение местной безопаски, – хмуро буркнул в ответ капитан. – Точно нам ничего неизвестно, но в слишком многих громких делах замешаны люди из него. Слишком многие нити тянутся туда. Доказательств у меня нет, только интуиция. Но она буквально вопит, что там что-то нечисто. Только как проверить?..

– На то меня к тебе и прикомандировали, – усмехнулся Виктор. – Я не оперативник, конечно, но считать память вполне способен, да и дварха на помощь позвать могу, если сам не справлюсь.

– Ах да, совсем забыл, что вы телепаты! – хлопнул себя ладонью по лбу Ред. – Извини, никак не могу к этому привыкнуть.

– Ничего, со временем привыкнешь, – отмахнулся аарн. – Где искать людей из пар-каладского отделения?

– Не придется их искать, – довольно осклабился капитан. – Все на службе сидят и зубами от страха постукивают, боясь императорского гнева. Кроме самых высокопоставленных – эти, скорее всего, вместе с лордами сбежали. Но я уверен, что кое-кто из знающих что-либо из интересующего нас остался. А раз нам не надо выбивать из них информацию…

– То все будет значительно проще, – закончил за него Виктор. – Хорошо, двигаем в Пар-Калад. Сейчас открою портал.

По прошествии минуты невдалеке завертелась черная воронка. Офицеры вошли в нее и оказались возле двухэтажного здания без вывески. Именно здесь находилось районное отделение Охранного управления, как называлась линтарская Служба безопасности. Капитан подошел к двери и позвонил. Вскоре на пороге появился средних лет худощавый, полностью лысый мужчина. Он окинул посетителей настороженным взглядом и поинтересовался:

– Что вам угодно, господа?

– Капитан Шартин, имперская Служба безопасности, – предъявил свое удостоверение Ред. – Лейтенант Степанов со мной. Согласно приказу его величества Охранное управление с этого дня является структурным подразделением нашего ведомства.

– Благодарю за хорошие известия! – На лице лысого отобразилось немалое облегчение. – Мы уж не знали, что и думать…

– Предатели, конечно, будут наказаны, но остальные останутся на своих постах. Честным профессионалам нечего опасаться. Правда, через некоторое время ваша контора будет реструктуризована, звания и должности приведены к общеимперским стандартам.

– Прошу! – распахнул двери линтарец.

– Через четверть часа соберите личный состав, – распорядился Ред, входя. – Кто-нибудь из начальства остался?

– Никого. Только заведующий архивом майор Ронкет.

– Хорошо. Его присутствие обязательно.