— Нет, — коротко ответила я, прямо встречая его взгляд.

— Это же просто ужин, — с напором продолжил Альшер.

— И всё равное нет, — твердо сказала я. Его взгляд потемнел, а я… я сжалась. Вот он — момент истины. У Альшера есть рычаги давления на меня. Есть самый главный рычаг! Его люди охраняют Ники и няню. Нет, я не хочу смотреть на него, как на противника в бою. Но если он хотя бы намекнет… возможно, Альшер и добьется этого ужина, но тогда он точно станет врагом.

— Почему? — глухо спросил мужчина, неосознанно сжимая мою руку сильнее. Пожала плечами. И по его глазам увидела, что именно сейчас он осознает, что так я могу ответить на любые его предложения. — Почему ты даже не хочешь узнать меня лучше? — совсем тихо спросил он. Прикрыла глаза, повторив себе слова Веды: я ни в чем не виновата.

— Я уже знаю вас достаточно, — медленно возразила я, осторожно высвобождая руку. Альшер же, отпустив ладонь, сжал мои плечи, невольно притягивая ближе к себе.

— Фенёк… — почти простонал он.

— Не надо, — попросила я, упираясь руками в его грудь. — Прошу. Не мучайте ни себя, ни меня. — уже почти молила я, заглядывая в синие глаза. Альшер сжал мои плечи ещё сильнее.

— Это Я мучаю? — шепотом возмутился он, встряхивая меня.

— Отпустите, мне больно, — выдавила я. Едва он разжал пальцы, как я отскочила назад. Он поморщился, будто досадуя на себя, и в этот момент по его взгляду я поняла, что он уступает. — Доброго вам вечера, — пробормотала я и позвала ребят. Альшер не попрощался, просто молча смотрел мне вслед, отчего я всё ускоряла шаг. Свернув на очередном перекрестке, мы уже вышли на финишную прямую, в конце улицы уже общежитие было видно.

— Ну и дура! — высказался все же Шиор. До этого оперативники шли молча, внимательно глядя себе под ноги.

— Тебя не спросила, — огрызнулась я, продолжая изучать тротуар. Я, в принципе, и не сомневалась, что они обо всем догадаются. И все же заключение дроу о моих умственных способностях задело за живое. Я невольно ускорилась. Новый портал в двух шагах от входной двери в общежитие удивил и даже напряг. Однако увидев Аскара, я улыбнулась и шагнула в его объятия. Он легко поцеловал меня в губы, правда, «загорелась» я от этой простой ласки всерьез. Чуть отстранившись, я попрощалась с ребятами.

— До завтра! И спасибо вам. — мне кивнули в ответ, принимая благодарность. Дальнейшее я уже не увидела: Аскар построил портал в особняк. Прежде чем шагнуть в переход, Агейро очень выразительно кивнул ребятам.

А в особняке на террасе для нас уже накрыли ужин. За трапезой поделились последними новостями. Аскар, сейчас вместе с Альшером работает, буквально выжигая остатки заговора. Про грозу мы будто по обоюдному согласию не говорили.

Ночевать хотела уйти обратно в общежитие, но Аскар настоял на своем варианте, да я не особо противилась. Нацепив максимально закрытую пижаму, уже привычно устроилась в его объятиях. И даже не заметила, как заснула. А вот дальше начались странности. Во сне я очутилась в незнакомом помещении. И сейчас сидела в кресле возле окна. Растерянно огляделась вокруг, заметив в тени мужскую фигуру.

— Рина? — окликнул меня знакомый голос. Вздрогнула, осознавая, где я сейчас нахожусь. Альшер вновь затащил меня в свою фантазию. Вполне осознанно, судя по его взгляду. Хотела было возмутиться, но поспешно закрыла рот. Он же не знает, что я тот его разговор с Аскаром слышала. Да и не обещал он Аскару ничего, просто сказал, что постарается заблокировать эту возможность колец.

— Где я? — неуверенно спросила я, снова оглядывая спальню. Шикарная обстановка и при этом нет никакой вычурности, роскошь в чистом виде. Альшер подошел ближе.

— В моей фантазии, — тихо ответил Шер. Я вопросительно приподняла бровь, и мужчина видимо понял, что мой вопрос более обширный. — А это мои покои в Императорском дворце. Или тебя смущает, что это спальня? Можем тогда выйти на террасу. — меня все смущает в этой ситуации. Я вообще властна над своим телом? Или опять буду куклой на веревочках? Попробовала встать с кресла. Без напряга. Оглядела себя. На мне та же одежда, что была сегодня при встрече с Альшером. Вот только волосы распущены по плечам, да и китель расстегнут. С заминкой последовала за мужчиной на широкий балкон. Нянечка родная!!! Какой же отсюда вид на город открывается. Пусть из-за темноты невидны подробности, зато уличные фонари превратили город в нечто загадочное и жутко романтичное. Не удержалась и выразительно присвистнула. Альшер улыбнулся и прокомментировал. — Я знал, что тебе понравится вид на город. Но мы в принципе можем попутешествовать по всем знакомым мне местам. И в живую тоже, без всяких обязательств с твоей стороны.

— Зачем вам это? — тихо спросила я, подходя к перилам. Альшер молча подошел ко мне и заглянул в лицо. Не знаю, что он хотел увидеть, я смотрела на город внизу.

— Здесь, по крайней мере, ты меня не опасаешься… — невесело усмехнулся мужчина, осторожно дотрагиваясь до моего подбородка. — Почему ты настолько боишься меня, что отвергаешь любые приглашения?

— Я боюсь дать вам напрасную надежду, — ответила я и, дернула подбородком, высвобождаясь. Села на перила, перекинув ноги на внешнюю сторону балкона, тщательно обдумывая следующие слова. — Альшер, вы — красивый, умный, сильный и надежный мужчина. Вы, возможно, лучший мужчина этого мира. — ладно, ладно, не возможно, а точно лучший, если верить тому разговору с Судьбой. — Но… я люблю Аскара. — уфф, генеральная репетиция состоялась, теперь можно и Аскару признаться. Я повернулась и посмотрела в синие глаза присевшего рядом мужчины. — Поздно уже что-то менять. Слишком поздно.

— А когда же было вовремя? — со злой насмешкой спросил Альшер. — Когда ты меня пошляком называла? Когда ты от любого резкого движения Аскара шарахалась? Извини, но я тогда испытывал лишь легкий интерес. Да и позже, вплоть до новогодней ночи я верил, что переборю эту слабость к любимой женщине друга и родича. А может, нужно было признаться в зимнем саду, когда ты спрашивала меня о своем проклятии? — он так пытливо смотрел в мои глаза, что я не выдержала и отвела взгляд. — Не поверишь, но я собирался, не зря же во время вальса рассказывал тебе про разделение родов, намекал, что ты не являешься неприкосновенной для членов рода Агейро. И ты бы узнала правду ещё тогда, если бы не шарахнулась от меня, как от чумного. — Альшер усмехнулся горько. — Вы с Аскаром даже похожи в одном: не хотели верить до последнего, игнорируя все мои косяки и оговорки. — молчание. Я не знала, что сказать, видимо, Альшер тоже выговорился. Глубокий вздох и его тихое признание. — Но я знаю, когда я совершил ошибку. Это я должен был возглавить Северную Академию.

— Вы бы не обратили на меня внимания, с ректором Академии я не посмела бы вести себя так вызывающе, — уверенно сказала я, вспомнив наше знакомство с Альшером (посыл в задницу тролля).

— С Аскаром ты ведь тоже пыталась вести себя поскромнее? Старалась стать максимально незаметной? — я невольно посмотрела в синие глаза, и он снова улыбнулся печально. — Просто я бы не совершил ЕГО ошибок. — и снова продолжительное молчание.