— Нет. Без поддержки я не рискнул соваться в пещеры.

— И не вздумай, — предупредил я, — ты понадобишься для другого.

— Ваше сиятельство, — облизнул губы Рргыш, — когда мы откроем производство?

— Не спеши. Или у тебя мало денег?

— Нет, но лишними они не будут.

— Ты прав. И всё же дождись моего приезда. Я решу что делать.

— Как прикажете.

На следующий день собрались в Академии. Наставник провёл инструктаж и мы направились за город. Помимо боевиков, к нашему отряду присоединились элементалисты и целители. Также с нами отправилась ещё парочка специалистов изучающих Пятна.

Гримуар прицепился ко мне. Пришлось взять ворчливую книгу, чтобы вечером не выслушивать стенания и крики о несправедливости мира. Наглая книга добилась своего и потребовала забросить в сумку пряников.

Проглот бумажный.

Мы вышли за пределы столицы и направились к лесу. Огибая его по кромке, мы прошли несколько километров и вышли к Пятну. Оно не походило на выжженную плешь которую я видел с дирижабля.

В круге, диаметром с сотню метров, растаял снег. Кусты и прошлогодняя трава покрылись коричневым налётом. Я наклонился и потрогал траву. Она рассыпалась в моих руках на мелкие кусочки. Стряхнул мусор с ладони и разогнулся. Ещё раз запустил ладонь внутрь круга и ощутил слабое покалывание. По коже словно ударило несильным электрическим разрядом.

— Малое пятно, — пояснил Иван Афанасьевич, — не очень опасное, но если дать ему время укрепиться, то из него полезут мелкие твари.

— Да, — подхватил разговор один из специалистов, — сейчас его легко закрыть, чем мы с коллегой и займёмся.

— Ваша задача, — перебил наставник, — прикрыть Антона и Алексея, когда они будут закрывать пробой.

— Это опасно? — спросил один из студентов.

— Нет. Если не будешь стоять столбом, — рыкнул наставник, — не волнуйтесь, из такого Пятна лезут ослабленные монстры. Скорее всего это будут вортексы и григи. Ничего страшного. Если кого помнут, то целители не дадут ему умереть. Если конечно они хорошо учились.

Мрачно скаламбурив, Иван Афанасьевич построил нас в полусотне метров от пятна. Антон и Алексей встали позади нас.

— Такой тип Пятна не требует каких то особых приготовлений, — сказали они, — так что обойдёмся без ритуалистики.

Я пожал плечами. Им виднее.

Не знаю чем они занимались. Может читали заклинание или воздействовали на пространство, но воздух в круге вскипел словно вода. В центре появилась щель и из неё выскочила «горилла».

— Элементалисты! Огонь!

Пироманьяки знатно поджарили тварь. В костяном доспехе она запеклась как в духовке. Не дотянула до наших рядов с десяток метров и рухнула на землю.

Следующими полезла стая «псов». Наставник швырнул пару склянок и они раскололись выпустив облако коричневого, жутко воняющего дыма. Вортексы заскулили и закружились на месте.

И настал наша очередь.

Я не стал применять нити, не стоит показывать козыри Орехову, но вот щитом пришлось воспользоваться.

Монстр прыгнул на меня и я прикрылся куполом. Вортекс ударился о преграду и «поплыл». Я воспользовался заминкой и отсёк голову. Остальные студенты также справились без труда.

В момент убийства я ощутил как тату жадно потянулось и поглотило энергетическую часть монстра. Возникло ощущение словно я хорошенько подкрепился после долгой голодовки.

— Отлично, — одобрил наши действия Иван Афанасьевич, — продолжаем.

Было достаточно интересно, но как то просто. Твари не походили на чудовищ из книг, они были их уменьшенной копией. Весьма уменьшенной.

— Не обманывайтесь тем, что вам удалось легко убить чудовищ, — держал ситуацию под контролем наставник, — то что вы видите, всего лишь зародыши настоящих монстров. Если наткнётесь на большое пятно, будет жарко. Оттуда вылазит всякое.

Закрытие пробоины не заняло и часа. Все ощутили этот момент. Напряжение исходящее от Пятна исчезло и все вздохнули с облегчением.

— Вот так студенты, — проворчал наставник, — теперь вы имеете представление о том что это такое, как его закрывать и что может оттуда вылезти. Повезло вам. Обычно тварей привозят в Академию и уже на площадке обучающиеся тренируются в их умерщвлении. Впрочем всё ещё впереди. Возвращаемся.

Мы отправились в обратный путь. На полпути в сумке зашевелился гримуар. Я легонько стукнул его, но он не успокаивался. Я приотстал от группы.

— Ты чего? — прошипел я.

— Нужно сходить вон за тот лес. Я чувствую что-то знакомое. Не могу понять что.

— Это срочно?

— Да.

Вот же неугомонная книга. Ладно, он прав, вдруг там и впрямь найдётся что-то полезное.

— Наставник!

— Что?

— Мне нужно отлучиться по делам.

— Занятие закончилось, так что не вижу препятствий для этого.

Наставник отвернулся и я уже собрался идти когда меня остановила Лаэль.

— Ты куда собрался Артём?

— Я ненадолго.

— Я иду с тобой, — заявила девушка.

— И я тоже, — подошёл Олег, — зная твою страсть влипать в неприятности, не стоит отпускать тебя одного.

— Как хотите, — не стал спорить я, — в компании веселее.

Мы шли по лугу и болтали. Сегодня тепло. Местами даже снег подтаивал. Я расстегнул плащ и вдохнул полной грудью морозный воздух. Тёплая зима выдалась.

Мы подошли к лесу. Гримуар дёрнулся в сумке.

— У тебя сумка шевелится, — кивнул Олег.

— Выпусти меня, — пробурчал гримуар, — мне нужно осмотреться.

Я посмотрел по сторонам и открыл сумку. Книга взлетела вверх и зависла надо мной.

— Говорящая книга, — пояснил я изумлённому другу, — один из артефактов семьи.

— Я слышал о таких, — кашлянул Ростов, — говорят они очень редки. Правда ли что они накапливают в себе знания?

— Правда, — кивнул я, — только не рассказывай никому о книге.

— Можешь на меня положиться.

— Идём туда, — полетел в сторону леса гримуар.

Мы отправились вслед за книгой. Гримуар залетел в лес и начал петлять между деревьями. Мы шли достаточно долго и я не выдержал:

— Может скажешь, что именно ты почувствовал?

— Тихо. Я пока не могу понять. Странное чувство. Но это что-то очень знакомое.

Пришлось положиться на слова артефакта и идти за ним.

Деревья покачивало лёгким ветерком и они сбрасывали с себя шуршащий снег. Под ногами поскрипывало. Виднелись стёжки следов различных животных. В воздухе чувствовался горьковатый аромат смолы.