– Гэндальф, – заревел Душегуб, – Этот кра притворяется, что у него переломаны ножки. Он наотрез отказался идти в зал, так что мне пришлось его принести. Но больше я его таскать не буду! Он кусает меня за коленку! Ну вот, опять укусил!

Тролль швырнул Вольму на паркет и потер свое лохматое колено.

– Капитан, – раздался за моей спиной истошный вопль головы магистрата, – Немедленно арестуй этого негодяя и засунь его в самый нижний подвал магистрата! В самый каменный мешок!!

Капитан метнулся к Душегубу и его компании и в растерянности повернулся к голове:

– Какого негодяя-то? Их тут четверо!

– Того что валяется на полу! – последовал уточняющий вопль головы, – И в подвал его! В подвал!..

Капитан наклонился над смирно лежащим казначеем и, положив ему руку на плечо, грозно произнес:

– Кра… т-фу ты, бывший кра Вольма, ты арестован по приказу магистрата!

Несколько мгновений в зале висело молчание, а затем раздался знакомый хрип казначея:

– Что значит, «бывший кра Вольма»? Меня что, переименовали? – он повернулся к капитану лицом и добавил, – И как же теперь меня будут называть?

– Тебя теперь будут называть просто Вольма, – пояснил капитан, – Крой тебя теперь величать не будут.

– Требую письменного подтверждения магистрата на сей счет! – тут же потребовал казначей, – А до тех пор, пока мне его не представят, отказываюсь повиноваться твоим указаниям!

– Чего?.. – не понял капитан.

Но тут в завязывающийся диспут вмешался наш грубый тролль:

– Мужик, – наклонился он над бывшим крой, – Ты арестован… Сам пойдешь в подвал или…

Он схватил разжалованного казначея за ногу и потянул его в сторону коридора, одновременно обращаясь к капитану:

– Показывай дорогу в подвал…

– Но там же три длинные лестницы! – воскликнул капитан, – Если ты его так потащишь мы ж ему голову разобьем!

– Ну и что? – буркнул грубый тролль, – Голова тебе приказал доставить его в подвал, а насчет его головы голова ничего не говорил! И вообще, какая разница с какой головой он будет сидеть в подвале?.. Не тащить же его опять на руках, когда он кусается!..

– И то правда… – несколько оторопело согласился капитан, – Пошли…

И он выскочил впереди тролля в коридор.

Душегуб пошагал за ним, волоча бывшего кру за ногу. А через минуту из коридора, видимо от самой лестницы, донесся визг смещенного казначея:

– Отпусти мою ногу!.. Я сам пойду, сам!! Не надо меня дальше волочить-ть-ть-ть!

Визги постепенно стихли, видимо процессия спустилась на первый этаж.

Я повернулся к воеводе:

– А теперь нам надо где-то сесть и спокойно поговорить.

– Я предлагаю вернуться к столу, – тут же высунулся Фродо с деловым предложением.

– Хоббит прав, – немедленно поддержала его Эльнорда.

– Но… – несколько неуверенно начал я, – В зале все еще находятся члены магистрата…

– Вот именно! – сразу же раздался голосок головы, по-прежнему восседавшего на своем троне, – И мы собирались совещаться все ночь! Тем более, что через несколько минут должны подойти и девочки-стенографистки, так сказать…

И тут неожиданно подал голос Твист:

– А мне представляется, что членам магистрата необходимо немедленно освободить зал, для проведения совещания оргкомитета королевского праздника смеха!

– Какого праздника?.. – растерялся голова.

Твист незаметно мне подмигнул, и я сразу же его понял.

Шагнув к столу, я выдернул из кармана свой мандат и потряс им перед носом городского головы. Тот, увидев подпись Кины, вскочил на ноги и заюлил:

– Мы чтим нашу королеву, мы готовы выполнить любой ее приказ, но я не совсем понимаю, какое содействие мы можем оказать господину королевскому шуту в его… гм… делах? Наш город вполне провинциальный, хотя и располагается не так далеко от Замка. Мы не знаем всех тонкостей придворного юмора и придворной шутки, а потому…

– А потому, заткнись, милейший, и делай то, что я тебе скажу! – оборвал я велеречие головы, – Сей секунд ты и все другие члены магистрата покинете это здание и вернетесь сюда утром. Я, мой коллега, – я кивнул в сторону Твиста, – Сопровождающие меня лица и воевода Шалай проведем здесь совещание оргкомитета королевского праздника. И если хоть одна зараза узнает об этом совещании, ты, голова, останешься без головы! Задача ясна?!

– Так точно, господин королевский шут! – подтянула насколько смогла свое брюхо городская власть.

– Но как же мы покинем муниципалитет, – раздался неуверенный голосок от стены, под которой отдыхали члены местного правительства, – Мы же экипажи по домам распустили…

– Ничего, город наш небольшой, живете вы все в центре, так что пешочком доберетесь, – успокоил мунициполиантов Шалай.

– А как же ночные бандиты?! – донесся из-под стены новый вопрос.

– Ну, если вы с ними повстречаетесь, вы на собственном опыте узнаете, как с ними можно бороться, – усмехнулся в ответ Шалай и добавил, – Фродо, освободи, пожалуйста, господ бюрократов…

Хоббит быстренько порезал шнур, стягивавший «господам бюрократам» руки, и те с кряхтеньем стали подниматься с пола. Я снова повернулся к голове:

– Жду тебя утром, только не слишком рано. Мы обсудим, чем город Норт может помочь организации королевского праздника.

Голова склонился в изысканном поклоне, чего я никак не ожидал, учитывая его необъятное чрево.

Городская власть наконец удалилась, оставив нас у богато накрытого стола, и мы не замедлили занять места за этим столом. Оказалось, что мы все достаточно проголодались, так что на первые несколько минут разговор был отложен. Вскоре к нам присоединился и тролль, доложивший, что преступник водворен в камеру, а капитан направлен на свой пост у городских ворот.

Когда первый, самый острый голод был утолен, я повернулся к Шалаю:

– Теперь, воевода, я тебе расскажу зачем мы здесь и что собираемся делать…

И я рассказал!

Когда я закончил свой рассказ, Шалай привычно почесал лысеющую макушку и невесело проговорил:

– Значит вам некогда заниматься нашими проблемами… А я, признаться, надеялся на вашу помощь…

Он посмотрел на меня печальными глазами:

– С Киной очень плохо, Серый Конец!.. Девочка гибнет…

Я покачал головой:

– Нет, воевода, мы не собираемся бросать Кину на произвол судьбы. Просто мне кажется, что причина и у наших, и у ваших бед одна. И находится она в Брошенной Башне!

– Седой Варвар… – задумчиво протянул Шалай.

– Да…