Шелест распарываемого воздуха высоко над головой заставляет вспомнить детское увлечение астрономией… Правда, инструмент изучения и изучаемая цель несколько изменились – вместо бинокля штурмружье (без оптического прицела, что характерно), а в качестве звезды на небе решило проявиться крылатое существо, похожее на помесь человека и птеродактиля.

Попасть в башку этому чучелу из простого оружия, без применения магии, довольно затруднительно, потому я и не думал изображать из себя Вильгельма Телля местного разлива. Зато крылья, огромные перепончатые крылья! Картечь рвет одно из них в клочья, переводя создание из авиации в пехотные войска. Отлетался, икар хренов! Камень во лбу припекает все сильнее, мелкая пыль осыпается на лицо. Плохо дело, амулет начинает разрушаться, так он может и не выдержать до конца нужного срока. Нет, ну какая паскуда так яростно сопротивляется моему вполне естественному желанию найти тело ученика некроманта? Понимаю, вопрос риторический, но все же.

Визг Шэрол, и одновременно энергетические потоки скручивает судорогой от грубого, но мощного заклятия. Все понятно, мадемуазель привела в действие заранее подготовленные чары призыва. Ученица – других слов нет. Вернее, они имеются в избытке, но лишь нецензурного смысла. Чтобы приготовить омлет, необязательно поджигать дом, а именно такая аналогия так и просится на ум. О да, Шэрол сумела вызвать парочку бестелесных сущностей, что сейчас радостно рвут в клочья нескольких попавшихся им тварей Города. Маленькая деталь. Скоро их затянет обратно в иные пространства, а сама заклинательница выглядит не самым лучшим образом. Неудивительно. Если без должной практики призывать столь агрессивных духов, то не стоит жаловаться на упадок сил – вполне естественную реакцию на заклятия значительной мощи.

– Сбавь скорость… Не успеваю, – вырываются у нее хриплые обрывки фраз.

Воистину, каждый человек сам создатель большинства возникающих на его пути сложностей. Ну кто заставлял ее использовать такое заклятие на ходу, когда скорость важнее многого? Мало того, эхо от него отдалось по всем потокам энергии. Я не исключаю варианта, что туманное нечто помчится сюда на всех парах, дабы устроить мне много неприятностей, больших и очень больших. Уже сейчас, привлеченные выстрелами и магией, по нашим следам поспешали все новые и новые трансформированные существа, одержимые единственным желанием сожрать нас с потрохами.

– Стой. Прикрой спину!

Что хорошо в моей неожиданной напарнице, так это ее способность в нужное время молчать и делать то, что приказали, не требуя излишних комментариев и обоснований. Вот и сейчас она юркой змейкой скользнула мне за спину, приготовившись отразить нападение случайно оказавшегося в том секторе врага.

Пришло время, время магии, но и обнажать меч-шпагу, которую я-Безликий создал много лет назад, а потом в силу некоторых обстоятельств поклялся не пускать в дело, тоже рано. Сейчас запрет можно и обойти, ведь я-Эш и не думал давать никаких клятв по этому поводу. Проблема отнюдь не в этом. Эхо от вплетенных в клинок чар разнесется по всем уголкам не только Города, а и дальше, много дальше.

Ничего, обойдусь кое-чем иным, временно оставив в покое верный клинок. Спускать с цепи страхи и кошмары тоже не стоит, против моих нынешних противников они не слишком эффективны. Они сами по себе кошмар, а воздействовать на их подобие разума относительно изящными средствами… толочь воду в ступе.

Придется обойтись овеществленными ужасами, выдернутыми из ирреальности в этот, тоже не слишком реальный, уголок мира. На роль же связующего звена вполне подойдет штурмружье, только теперь оно будет поражать врагов не пулями и картечью, а некоторыми видами заклятий, транслируя их из ирреальности. Теоретически довольно просто обойтись и без материального переходника, но он служит своеобразным якорем, укрепляя связь между заклинателем и накладываемыми им чарами. Жезлы демонологов, выплавленные из неземных металлов; браслеты некромантов, выточенные из костей мертвецов; скованная сила первоэлементов в кольцах, украшающих холеные пальцы стихийников…

Винтовка содрогается в руках, переплавляясь в нечто новое, даже я точно не знаю, что за форма получится в результате, выплывет из потаенных глубин подсознания.

– Они уже близко! – словно сквозь густую пелену доносится крик Шэрол. – Бей-убивай!

Ощущаю активированную магию, столь знакомую и понятную – моя спутница привела в действие свое новое оружие. Лезвие шпаги удлиняется, вытягивается в тонкую нить, поражая наиболее резвых врагов, изгибается, стремясь достать еще нескольких, шарахнувшихся в стороны… И втягивается обратно. Слышен лишь утробный всхлип девушки, на подкосившихся ногах оседающей вниз. Я чувствую, что сила, полученная артефактом от ужаса и боли умирающих врагов, рвется через край, готовая вновь сеять смерть и разрушение вокруг себя, но хозяйка оружия оказалась неготовой принять в себя мутный вал жестокой силы.

Мой просчет, я не подумал, что столь привычное для меня окажется таким шокирующим для хрупкой девушки, изо всех сил стремящейся показать себя стальной девой, сеющей смерть. Похвальное стремление, спору нет, но и свои нынешние возможности стоит учитывать. Ну да ничего, еще научится, другого выбора у Шэрол просто нет.

Преобразование закончено, в моих руках переливается матово-черное устройство, больше всего похожее на трезубец с прикладом и спусковым крючком. Каждый «зуб» был увенчан головой, словно сошедшей из бреда параноиков или предсмертных видений заживо похороненных. В следующий миг на месте кошмарных голов уже извивались зазубренные щупальца, раскрывался цветок черного лотоса, источая смертельный яд… Легкое касание пальца, и «трезубец», издав переходящий в ультразвук вой, извергает три пылевых смерча. В их безумной и завораживающей пляске мне чудится громовой хохот лордов хаоса, костры святош, смерть немногих небезразличных людей.

Немедленно отгораживаюсь «зеркалом иллюзий», что заставляет любое заклятие хоть на время, да увязнуть в его бесконечной череде миражей и виртуальных ландшафтов. Заодно прикрываю им и Шэрол, уже успевшую увидеть воцарившееся безумие. Увидеть и… с некоторым облегчением провалиться в омут беспамятства. Видимо, даже краем ее, и так вымотанную, существенно задело.

Даже амулет, указывающий нам путь, заметно остыл и практически не обжигает кожу. Скорее всего, тоже попал под действие буйства вырвавшейся на волю магии. А теперь бежать, быстро и как можно дальше от этого места. Быстро и без колебаний спущенные с цепи разрушительные чары будут опасны по меньшей мере несколько часов. Перекидываю через плечо безвольное тело Шэрол и спешу побыстрее покинуть опасное место. На бегу бросаю последний взгляд на столь неожиданное действие заклятий и вижу, что все попавшие под их действие уже мертвы. Что же я принес в этот мир под видом простого транслятора и усилителя боевых заклятий?

* * *

Остановиться и перевести дух я рискнул лишь минут через пять, отбежав на довольно приличное расстояние от места вырвавшейся из-под контроля магии. Продолжать путь дальше с бесчувственной спутницей на плече было бы верхом идиотизма.