– Отсроченные чары?

– Именно. К примеру, некромант может зачаровать собственное тело таким образом, что после гибели оно станет смертельно опасным для любого подошедшего к нему врага. Или нечто в этом роде. Не скажу точно, ведь в некромантии я никогда особо не разбирался. Так, несколько полезных вещей, кое-какие теоретические знания, и не более того. Ждем, смотрим…

– Значит, для нас это не опасно? – продолжала сомневаться Шэрол.

– Еще раз повторяю, что нет. Не опасно. Мы для этого вида магии включены в разряд своих, так что эксцессов не предвидится.

Тем временем в воздухе появилась сероватая дымка, из которой медленно соткался смутный силуэт. Сравнив остаточные следы ауры покойника и флюиды, исходящие от неожиданно появившегося призрака, я с удивлением обнаружил их полную идентичность.

– Но ведь это же он… – приглушенно ахнула Шэрол.

– Нет, к сожалению, я давно мертв. Перед вами лишь макет моей личности, единственная цель которого – ответить на вопросы и попытаться объяснить произошедшее здесь. Спрашивайте, и я отвечу.

Отсроченная магия… Последнее средство каким-то образом повлиять на мир, в котором тебя уже нет. Ученик некроманта сумел использовать ее так, как ему представлялось наиболее правильным, и не прогадал.

Жаль парня. Его смерть – большая потеря. При грамотной подготовке из него можно было вырастить великолепного аналитика и прогнозиста. Суметь просчитать ситуацию при столь экстремальном раскладе, подготовить несколько ключевых звеньев и в итоге достигнуть задуманного результата – высший пилотаж даже для аналитика со стажем, не то что для простого ученика. Однако сейчас надо извлечь как можно больше информации из такого подарка судьбы, как висящий перед нами в воздухе макет личности ученика Танцора.

– Символ ORCUS действительно является первым ключом к закрытию прохода в наш мир? – задал я самый животрепещущий вопрос.

– Да. Но его одного недостаточно для нейтрализации смирения. Добавь к нему OBSCURITAS. Тогда и только тогда их совместная сила как лавина обрушится на первый ключ, поставленный клевретами хаотов, и снесет его как мусор. Это я могу гарантировать, заплатив за такое знание своей жизнью.

Верю, ибо созданный при помощи отсроченной магии призрак не может лгать. И все равно, неожиданный ход – сочетание ORCUS и OBSCURITAS. OBSCURITAS, символизирующий закрытость и непроницаемость тьмы для ее врагов и одновременно готовность открытия ею всех своих тайн истинным адептам.

– А остальные ключи, знаешь ли ты их, или, может быть, способен подсказать, где их искать? – не особо надеясь на положительный ответ, все же поинтересовался я.

– Сожалею… – голос призрака, как оно и полагалось, был серым и безжизненным. Приходилось ориентироваться лишь на сами слова, но не на интонацию. – Тем не менее я могу рассказать вам о том, кто стоит за всем происходящим здесь.

– Рассказывай, мы внимательно тебя слушаем.

– Не сомневаюсь, стоящие за всем случившимся лорды хаоса уже не станут для вас открытием, – начал призрак рассказ, причем я почувствовал, что пошла заранее заготовленная и вложенная в «макет» речь. – Но неприятным сюрпризом является совсем другое. У них появились сильные слуги. Проводником для лордов стала такая серьезная организация, как Хранители Святого Завета, в последнее время полностью подмявшая под себя дезорганизованных членов Ордена Лазурного Света. Кажется, они лишились своих настоятелей и с радостью приняли предложение о временном переходе под патронаж Хранителей.

Забавно порой складываются события, и еще забавнее, когда ты сам волей-неволей приложил к ним руку. Орден Лазурного Света… Не думал я, что мне придется столкнуться с ними еще раз, да еще через столь незначительное время. Неужто мало им показалось той бойни в монастыре?

Пожалуй, как раз показалось достаточно, раз бросились спасаться под крылышко к родственной структуре. Наверняка их мысли были не столько о мести неизвестно кому, сколько о безопасности.

Впрочем, лишившись своих руководителей, они теперь менее опасны. Перешли, так сказать, на уровень ниже в своих амбициях. Того и гляди станут одним из второразрядных орденов, что находятся на побегушках у более могущественных.

Совсем другое дело их новые покровители, решившие устроить из нашего мира огромное кладбище под вывеской апокалипсиса. До чего же все наши враги обожают громоздкие и вычурные названия, словно пытаясь скрыть за сияющим фасадом царящую внутри грязь и мерзость.

Хранители в этом отнюдь не исключение. Тем не менее, даже среди остальных формирований Инквизиции они выделялись наиболее нерассуждающим фанатизмом. Особенно приводила в недоумение их вера в то, что «наступит миг, когда все праведники вознесутся в кущи небесные, а грешники будут вечно мучиться в огне неугасимом». Истинная, без малейших колебаний. Добро бы просто люди с напрочь промытыми мозгами. Так нет, какие-никакие, а владеющие магическими знаниями на высоком уровне. И как только в их мозгах сочетаются знания и откровенное мракобесие в промышленных масштабах?

Неудивительно, что предложение лордов помочь им в приближении столь долгожданного времени они приняли с величайшим энтузиазмом и приложили все усилия к осуществлению замыслов хаотов.

Что тут скажешь, сложившаяся ситуация была далеко не безоблачной. Однако у меня сразу же появился иной, не менее важный вопрос:

– Где сейчас находятся лидеры этих любителей апокалипсиса? Они здесь, в Городе, или за его пределами?

– Часть их верхушки действительно здесь, другие же все еще снаружи. Не удивляйся, что мне стало это известно, все дело в слишком большой самонадеянности одного из них. Убив меня «проклятием пирамид», он не смог удержаться от того, чтобы не позлорадствовать, рассказав о дальнейших планах. На такую удачу я и рассчитывать не смел, но не воспользоваться таким подарком, последним в моей жизни, было бы полнейшей глупостью.

– Как он выглядел, этот самоуверенный клеврет хаотов? – задавая вопрос, я уже смутно предвидел тот ответ, что будет дан.

– Никак. У него не было облика. Этот инквизитор предпочитает представать в виде туманного облака. Я сомневаюсь, что у него вообще осталось тело.

– Как такое может быть? – Шэрол, до сего момента внимательно слушавшая и не проронившая ни слова, не выдержала, удивленная до глубины души.

– Хаос, – одного слова было вполне достаточно для исчерпывающего ответа.

Хаос, тут удивляться нечему. Значит, лорды дали своим клевретам (по крайней мере, некоторым из них) возможность перейти в не совсем материальное состояние. С одной стороны, это неприятно, но если посмотреть на это под иным углом, то реально найти новые, неожиданные для противника способы удара по больным точкам. Ведь только самих лордов не удается уничтожить, они просто вернутся в хаос. Этим же возвращаться некуда.

Вот, пожалуй, и все, что мне нужно было узнать, осталось только просчитать, где могут быть расположены остальные ключи, в каких местах Города. Наверное, последние слова я незаметно для себя произнес вслух, так как призрак начал отвечать: